El gobierno de EE. UU. Lanzó una revisión de seguridad nacional del propietario de TikTok, Beijing ByteDance Technology Co, por la adquisición de la aplicación de medios sociales de EE.UU.
Si bien la adquisición de $ 1 mil millones se completó hace dos años, los legisladores estadounidenses han pedido en las últimas semanas una investigación de seguridad nacional sobre TikTok, preocupados de que la compañía china pueda estar censurando contenido políticamente sensible y planteando preguntas sobre cómo almacena datos personales.
TikTok se ha vuelto cada vez más popular entre los adolescentes estadounidenses en un momento de crecientes tensiones entre Estados Unidos y China sobre el comercio y las transferencias de tecnología. Alrededor del 60% de los 26,5 millones de usuarios activos mensuales de TikTok en los Estados Unidos tienen entre 16 y 24 años, dijo la compañía a principios de este año.
El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), que revisa los acuerdos de los compradores extranjeros por posibles riesgos de seguridad nacional, ha comenzado a revisar el acuerdo de Musical.ly, dijeron las fuentes.
TikTok no buscó autorización de CFIUS cuando adquirió Musical.ly, agregaron, lo que le da al panel de seguridad de EE. UU. El alcance para investigarlo ahora.
CFIUS está en conversaciones con TikTok sobre las medidas que podría tomar para evitar deshacerse de los activos de Musical.ly que adquirió, dijeron las fuentes. Los detalles de esas conversaciones, a las que CFIUS se refiere como mitigación, no se pudieron conocer. Las preocupaciones específicas que CFIUS tiene tampoco se pudieron aprender.
Las fuentes solicitaron el anonimato porque las revisiones de CFIUS son confidenciales.
«Si bien no podemos comentar sobre los procesos regulatorios en curso, TikTok ha dejado en claro que no tenemos mayor prioridad que ganar la confianza de los usuarios y reguladores en los Estados Unidos.
Parte de ese esfuerzo incluye trabajar con el Congreso y estamos comprometidos a hacerlo», dijo TikTok. dijo el portavoz. ByteDance no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, que preside CFIUS, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La semana pasada, el líder de la minoría del Senado de los Estados Unidos, Chuck Schumer, y el senador Tom Cotton solicitaron una investigación de seguridad nacional. Dijeron que les preocupaba la recopilación de datos de usuarios de la plataforma para compartir videos y si China censura el contenido visto por los usuarios estadounidenses. También sugirieron que TikTok podría ser blanco de campañas de influencia extranjera.
«Con más de 110 millones de descargas solo en los EE. UU., TikTok es una amenaza potencial de contrainteligencia que no podemos ignorar», escribieron Schumer y Cotton a Joseph Macguire, director interino de inteligencia nacional.
TikTok permite a los usuarios crear y compartir videos cortos con efectos especiales. La compañía ha dicho que los datos de los usuarios de EE. UU. Se almacenan en los Estados Unidos, pero los senadores señalaron que ByteDance se rige por las leyes chinas.
TikTok también dice que China no tiene jurisdicción sobre el contenido de la aplicación, que no opera en China y no está influenciada por ningún gobierno extranjero.
El mes pasado, el fundador de Musical.ly, Alex Zhu, que dirige el equipo de TikTok, comenzó a informar directamente al CEO de ByteDance, Zhang Yiming, dijo una de las fuentes. Anteriormente informó a Zhang Nan, jefe de Douyin de ByteDance, una aplicación de video corto chino. No estaba claro si este movimiento, que separa a TikTok organizacionalmente de las otras propiedades de ByteDance, estaba relacionado con las discusiones de la compañía con CFIUS sobre la mitigación.
En octubre, el senador estadounidense Marco Rubio le pidió a CFIUS que revisara la adquisición de Musical.ly por parte de ByteDance. Citó preguntas sobre por qué TikTok «solo tenía unos pocos videos de las protestas de Hong Kong que han estado dominando los titulares internacionales durante meses».
El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, cuyo producto compite con TikTok particularmente para usuarios más jóvenes, también ha criticado la aplicación por preocupaciones de censura.
Estados Unidos ha estado analizando cada vez más a los desarrolladores de aplicaciones sobre la seguridad de los datos personales que manejan, especialmente si algunos de ellos involucran al personal militar o de inteligencia de los EE. UU.
La compañía china de juegos Beijing Kunlun Tech Co Ltd dijo en mayo que trataría de vender su popular aplicación de citas gay Grindr después de que CFIUS se le acercó con preocupaciones de seguridad nacional.
El año pasado, CFIUS obligó a Ant Financial de China a desechar planes para comprar MoneyGram International Inc por las preocupaciones sobre la seguridad de los datos que podrían usarse para identificar a los ciudadanos estadounidenses.
El panel también obligó a Oceanwide Holdings y Genworth Financial Inc a trabajar a través de un administrador de datos de terceros de EE. UU. Para garantizar que la empresa china no pudiera acceder a los datos privados personales de los clientes estadounidenses de la aseguradora.
SUBIDA DE BYTEDANCE
ByteDance es una de las startups de más rápido crecimiento en China. Posee el principal agregador de noticias del país, Jinri Toutiao, así como TikTok, que ha atraído a celebridades como Ariana Grande y Katy Perry.
ByteDance cuenta con el respaldo del gigante japonés de la tecnología SoftBank, la firma de riesgo Sequoia Capital y grandes firmas de capital privado como KKR, General Atlantic y Hillhouse Capital Group.
Los analistas han calificado a ByteDance como una fuerte amenaza para otras empresas de la industria tecnológica china, incluidas las redes sociales y el gigante de los juegos Tencent Holdings Ltd y el líder de motores de búsqueda Baidu Inc. Globalmente, las aplicaciones de ByteDance tienen 1.5 mil millones de usuarios activos mensuales y 700 millones de usuarios activos diarios, dijo la compañía en Julio.
La nueva empresa china de siete años registró un ingreso mejor de lo esperado para el primer semestre de 2019 en más de $ 7 mil millones, y fue valorado en $ 78 mil millones a fines del año pasado, dijeron fuentes a Reuters.
ALD/Reuters
