CRA / LA acordó pagar $ 3.1 millones para resolver las acusaciones de la Ley de Reclamaciones Falsas al no cumplir con las leyes federales de accesibilidad cuando financió y ayudó en el desarrollo de viviendas asequibles en la Ciudad de Los Ángeles con fondos federales
Antilavadodedinero / Justice.gov
CRA / LA es el sucesor de la Agencia de Redesarrollo Comunitario de la Ciudad de Los Ángeles, una agencia local de redesarrollo que financió y ayudó en el desarrollo de viviendas asequibles multifamiliares utilizando fondos de impuestos locales y subvenciones federales para el desarrollo comunitario. En junio de 2011, el estado de California disolvió todas las agencias de reurbanización. CRA / LA está terminando los asuntos de su predecesor.
«El acuerdo de hoy demuestra nuestra continua vigilancia para garantizar que los desarrolladores que reciben fondos de subvenciones federales para viviendas asequibles cumplan con sus obligaciones legales de hacer que esas viviendas sean accesibles para personas con discapacidades», dijo el fiscal general adjunto Jody Hunt de la División Civil del Departamento de Justicia.
«Los beneficiarios de subvenciones que discriminen a sabiendas a las personas con discapacidad utilizando el dinero de los contribuyentes enfrentarán graves consecuencias».
«A pesar de los millones de dólares del dinero de los contribuyentes federales enviados a Los Ángeles para crear viviendas asequibles durante muchos años, la CRA optó por mentir sobre su fracaso para garantizar que estos proyectos fueran accesibles para todos», dijo el fiscal federal Nick Hanna para el Distrito Central de California. «Este acuerdo resuelve solo una pequeña parte de este caso, y estamos preparados para litigar acusaciones adicionales de que la Ciudad de Los Ángeles encubrió su incumplimiento de las leyes federales promulgadas para proteger los derechos civiles de todos los ciudadanos».
«El inquilino básico de la vivienda justa se traduce en la premisa de la igualdad de acceso para todos, esto es para incluir a aquellos ciudadanos que enfrentan desafíos físicos y funcionales», dijo el inspector general Rae Oliver Davis, del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. «Este acuerdo reafirma la firme determinación de esta oficina de garantizar que quienes reciben fondos federales para la vivienda cumplan con este principio fundamental».
«Este caso demuestra el compromiso de HUD de responsabilizar a los receptores de fondos federales por su incumplimiento de los requisitos de accesibilidad de HUD», dijo el consejero general Paul Compton, del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. «Continuaremos colaborando con nuestros socios en el Departamento de Justicia para asegurar que los participantes de HUD proporcionen viviendas accesibles a personas con discapacidades».
Los beneficiarios de fondos federales para el desarrollo de viviendas deben cumplir con las leyes federales de accesibilidad, incluida la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Equidad de Vivienda.
Estas leyes prohíben la discriminación contra las personas con discapacidad en actividades que reciben asistencia financiera federal. Por ejemplo, requieren que el cinco por ciento de todas las unidades en ciertas viviendas multifamiliares con asistencia federal sean accesibles para personas con impedimentos de movilidad y un dos por ciento adicional sea accesible para personas con impedimentos visuales y auditivos. Los beneficiarios de fondos federales también deben implementar programas accesibles relacionados con la vivienda, incluido el mantenimiento de una lista pública de unidades accesibles con una descripción de sus características de accesibilidad,
El acuerdo resuelve reclamos contra CRA / LA en una demanda alegando que el antecesor de CRA / LA, junto con la Ciudad de Los Ángeles, recibió dinero del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. En base a reclamos falsos de que estaban cumpliendo con las leyes federales de accesibilidad. En cuanto al antecesor de la CRA / LA, la demanda de los Estados Unidos alegaba que al menos nueve propiedades de viviendas multifamiliares no cumplían significativamente con las leyes federales de accesibilidad desde 2005. Entre los ejemplos de supuestos defectos se incluyen:
- pendientes y rampas demasiado empinadas para personas en silla de ruedas;
- umbrales altos que restringen el acceso de sillas de ruedas;
- gabinetes de cocina, estantes y superficies fuera del alcance accesible de personas en sillas de ruedas;
- fregaderos, barras de agarre y buzones de correo montados fuera del alcance accesible de personas en sillas de ruedas;
- tuberías sin aislar debajo de lavabos y lavabos;
- falta de espacios de estacionamiento accesibles; y
- insuficientes alarmas visuales y signos táctiles para personas con discapacidad auditiva y visual.
Los reclamos de los Estados Unidos contra la Ciudad de Los Ángeles no se han resuelto y aún están pendientes en el litigio.
El acuerdo anunciado hoy resuelve parcialmente una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles por Mei Ling, un residente de Los Ángeles que usa una silla de ruedas, y el Consejo de Vivienda Justa del Valle de San Fernando, un grupo sin fines de lucro de defensa de los derechos civiles.
La demanda se presentó de conformidad con las disposiciones de qui tam o de denunciantes de irregularidades de la Ley de Reclamaciones Falsas, que permiten a las partes privadas demandar en nombre de los Estados Unidos cuando creen que una parte ha presentado reclamaciones falsas de fondos del gobierno y recibir una parte de cualquier recuperación. La Ley de Reclamaciones Falsas permite que el gobierno intervenga en tal demanda, como lo ha hecho en este caso.
Estos asuntos fueron investigados y litigados por la División de Litigios Comerciales de la División Civil y la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Central de California. La Oficina del Inspector General de HUD y la Oficina del Asesor General también participaron en la investigación.
