Un hombre de Missouri, fue sentenciado a prisión por su papel en los preparativos para lanzar un ataque terrorista con personas miembros del Estado Islámico de Irak y al-Sham (ISIS).
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Los hombres en realidad eran empleados encubiertos de las fuerzas del orden público, anunciaron el Fiscal General Adjunto de Seguridad Nacional John C. Demers y el Fiscal Federal Timothy A. Garrison para el Distrito Oeste de Missouri.
Robert Lorenzo Hester Jr., de 28 años, fue sentenciado por el juez federal de distrito Greg Kays a 236 meses en una prisión federal sin libertad condicional. El tribunal también sentenció a Hester a una libertad supervisada de por vida después del encarcelamiento.
Hester se declaró culpable el 24 de septiembre de 2019 de intentar brindar apoyo material a ISIS desde octubre de 2016 hasta el 17 de febrero de 2017, sabiendo que era una organización terrorista extranjera designada que se dedica a actividades terroristas. Hester intentó activamente tramar un ataque de bajas en masa con otros que creía que actuaban en nombre del ISIS. Hester llamó la atención de las fuerzas del orden público mediante la promoción de la violencia en las redes sociales, y cuando los agentes encubiertos se pusieron en contacto con él, inmediatamente mostraron que quería acciones además de las palabras. La policía contrató a Hester para ver si estaba realmente comprometido con un acto de terrorismo, y sus respuestas no dejaron dudas de que lo estaba.
Hester, que ha estado bajo custodia federal desde su arresto en febrero de 2017, es ciudadano estadounidense. Estuvo alistado en el Ejército de los EE. UU. Durante menos de un año y recibió una baja general del servicio a mediados de 2013.
Según el acuerdo de culpabilidad, múltiples fuentes confidenciales informaron al FBI que Hester había publicado una variedad de material en múltiples cuentas de redes sociales. Hester indicó que se había convertido al Islam, expresó ánimo hacia Estados Unidos y publicó fotos de armas y la bandera de ISIS, entre otros materiales, lo que sugiere una adhesión a la ideología islámica radical y una propensión a la violencia. Con el fin de evaluar si Hester representaba una amenaza para la seguridad, el FBI emprendió una serie de pasos de investigación, comenzando con un examen de si Hester se involucraría directamente en línea con fuentes confidenciales que trabajan para el FBI y, más tarde, si los empleados del FBI trabajan en una capacidad encubierta.
Los empleados del FBI que utilizan identidades encubiertas se comunicaron con Hester a través de las redes sociales, mensajes de texto y reuniones personales en varias ocasiones. En esas conversaciones, Hester dijo, por ejemplo, que el gobierno de los Estados Unidos debería ser «derrocado», y sugirió «golpear» al gobierno «con fuerza», al tiempo que señaló que no sería «un trabajo de un solo hombre». Hester identificó categorías de objetivos potenciales para el ataque, incluyendo «producción de petróleo», «bases militares», «lugares federales», «funcionarios del gobierno» y «Wall Street». Hester especificó que «[un] edificio del gobierno en DC llamaría la atención de todos». Dijo que quería una «yihad global». Citando su breve alistamiento en el ejército de los EE. UU., Hester también afirmó tener competencia con «armas de asalto» y dijo que su arma de fuego favorita era el rifle AK-47.
Hester estableció una aparente disposición a actuar según las declaraciones que hizo en línea. Un empleado encubierto del FBI que conversaba en línea con Hester ofreció una reunión en persona con un «hermano» de ideas afines. Hester acordó reunirse y posteriormente se reunió en numerosas ocasiones con una persona que fue descrita como, y Hester creía que era, un operativo terrorista, pero que, en realidad, era un empleado del FBI que trabajaba de manera encubierta. A lo largo de sus conversaciones, el empleado encubierto le dio a Hester una serie de oportunidades para disociarse sin hacer preguntas, pero Hester reafirmó reiteradamente su compromiso con su plan.
En las reuniones, el encubierto del FBI dejó en claro a Hester que el encubierto representaba a una organización terrorista extranjera (ISIS) y que el encubierto estaba planeando un ataque que involucraría a múltiples operativos, desplegaría bombas y armas, y provocaría bajas masivas. Hester indicó a través de sus declaraciones y acciones que estaba listo y dispuesto a participar y ayudar en el «complot».
Hester obtuvo, a pedido del agente encubierto, elementos que le dijeron que se utilizarían como componentes de la bomba, incluidas cajas de clavos para techos. El encubierto dejó en claro a Hester que el objetivo de las uñas era maximizar el número de víctimas. Además, Hester no dudó cuando el encubierto le mostró un alijo de tres ametralladoras y dos pistolas que se usarían en el «ataque», y dos tubos que se usarían para construir las «bombas». De hecho, en los días posteriores a ver esta pantalla, que estaba colocada en el compartimento trasero del SUV encubierto, Hester proporcionó información sobre las unidades de almacenamiento que podrían usarse para sostener las armas y acordó obtener suministros adicionales para la operación.
Como el acuerdo de declaración de culpabilidad cita con mayor detalle, a lo largo de la investigación, Hester expresó su interés y mostró su disposición a cometer actos de violencia en apoyo y en nombre del ISIS.
Este caso fue procesado por los fiscales federales adjuntos Brian P. Casey y David Raskin y la abogada litigante Jennifer Levy de la Sección de Contraterrorismo de la División de Seguridad Nacional. Fue investigado por el FBI.
