En la provincia de Limón, en los primeros dos meses de este año ocurrieron 29 homicidios, al menos 14 estuvieron vinculados a un ajuste de cuenta entre pandillas criminales.
Antilavadodedinero / insightcrime.org
Al amanecer del 1 de enero, los disparos de una ametralladora montada en un automóvil golpearon a cinco hombres afuera de una iglesia en Cieneguita, un pequeño pueblo en las afueras de Puerto Limón, Costa Rica. Tres de ellos murieron y dos resultaron gravemente heridos.
El acto de violencia, que sonó en 2020, se ha vuelto demasiado común en Limón.
En los primeros dos meses del año, la provincia de Limón vio 29 homicidios, según el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) . Dieciséis de estos ocurrieron en la ciudad de Puerto Limón y al menos 14 estuvieron vinculados a un ajuste de cuentas entre pandillas criminales.
«En mis 25 años como oficial de policía, este es el mayor desafío que he enfrentado», dijo a InSight Crime Álvaro González, jefe de la OIJ en Limón.
La evolución del narcotráfico
Limón es el puerto más importante de Costa Rica, ubicado en una ubicación aparentemente perfecta. Sentado en el Mar Caribe, está conectado a los Canales de Tortuguero, una serie de vías fluviales que serpentean a través del Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado hasta la frontera de Costa Rica con Nicaragua. Las entrevistas realizadas por InSight Crime con funcionarios locales revelaron que estos canales se utilizan ampliamente para mover los envíos de drogas. Esto ha contribuido a hacer de Limón un importante punto de partida para la cocaína que se dirige a Europa y otros mercados internacionales.
La gente parece hacerse rica rápidamente en Limón. Conduciendo por el camino hacia el pueblo cercano de Moín, las mansiones, completas con puertas de metal impenetrables y arquitectura extravagante, se destacaron junto a las pequeñas casas de madera y cemento que son típicas de la región.
Según un periodista costarricense que pidió permanecer en el anonimato, esta transformación comenzó hace unos 30 años cuando Costa Rica se convirtió en un punto de tránsito para la cocaína sudamericana con destino a los Estados Unidos. Aunque las pandillas criminales locales no tienen el poder o las finanzas de sus homólogos colombianos o del Triángulo del Norte, reciben envíos de cocaína a lo largo de las costas del Atlántico y del Pacífico, los almacenan en almacenes o granjas, dejan que los envíos se «enfríen» por un tiempo, y luego exportarlos a través del puerto de Limón, dijo el periodista.
Mientras reciben y manejan envíos de cocaína en América del Sur, las redes de narcotráfico en Limón importan marihuana a granel desde Jamaica y Colombia.
«La ruta del Caribe se ha abastecido en gran medida con marihuana de Jamaica, que es de mayor calidad con altos porcentajes de tetrahidrocannabinol (THC), el principal elemento psicoactivo del cannabis», Carlos Alberto Valverde, ex director del Instituto Costarricense de Drogas (Instituto Costarricense sobre Drogas – ICD), le dijo a InSight Crime.
Añadió, sin embargo, que «en los últimos años, las importaciones de la droga desde Jamaica han caído bruscamente». Valverde afirmó que esto se debió a dos factores: las rutas marítimas desde Jamaica se vieron gravemente afectadas por grupos que roban cargamentos de drogas y una abundancia de marihuana que se exporta desde Colombia a Costa Rica a lo largo de las rutas del Pacífico y el Caribe.
InSight Crime solicitó una aclaración de los funcionarios locales y las autoridades portuarias sobre el impacto de la cuarentena de coronavirus en toda la región en el tráfico de drogas a través del puerto y en el área, pero no se recibió respuesta al momento de la publicación.
Los actores criminales
Una confluencia del narcotráfico local y transnacional ha abierto a Costa Rica a una variedad de actores criminales, desde pequeñas pandillas hasta organizaciones de contrabando influyentes.
Los funcionarios en Limón le dijeron a InSight Crime que las pandillas criminales poseen propiedades a lo largo de las vías fluviales, donde llegan lanchas cargadas de marihuana o cocaína. Estas propiedades a menudo incluyen garajes que sirven como pequeños escondites. Y aunque las autoridades han confiscado muchas de estas propiedades y varios cabecillas están tras las rejas o muertos, el flujo de drogas no parece haberse visto afectado.
«Mientras los jefes cambian, los negocios siempre van a continuar», dijo a JimSnez Crime, un fiscal en Limón.
Los grandes grupos de narcotraficantes suministran drogas a pandillas que controlan las ventas locales y son responsables de los altos niveles de violencia en Limón. Prestan servicios como asesinatos por contrato, cobrando tan solo 50,000 colones (alrededor de $ 80) por cabeza, según González.
Y detrás de estos grupos hay actores aún más poderosos, con negocios legales para esconderse y la influencia financiera para sobornar a las autoridades en todos los niveles. El ejemplo más conocido en Limón es Gilbert Bell , también conocido como Macho Coca.
Bell fue investigada en 2015 por la Fiscalía Adjunta contra la Delincuencia Organizada (FACDO) de Costa Rica por presuntos vínculos con una organización internacional de tráfico de drogas y lavado de dinero. Además, la policía y las fuentes de inteligencia entrevistadas por InSight Crime dijeron que el enorme muelle construido por Bell en Portete, que es capaz de acoger enormes barcos de pesca, sirvió como plataforma de lanzamiento para los barcos de contrabando de drogas. Hoy, este muelle está en manos de las autoridades .
Pero a pesar de haber sido arrestado y mantenido en prisión preventiva durante seis meses, Bell no ha sido acusado de ningún delito relacionado con el tráfico de drogas.
El caldo de cultivo perfecto para el crimen organizado
Una serie de condiciones han convertido a Limón en un caldo de cultivo para el crimen organizado.
Según el Estado de la Nación, una organización que rastrea el desarrollo en Costa Rica, Limón tiene una de las tasas más altas de desempleo y pobreza en el país. Esto está respaldado por los últimos datos del censo de Costa Rica , que establece que Limón tenía una tasa de desempleo del 12.1 por ciento y que el 47 por ciento de la población está involucrada en el mercado laboral informal.
Se esperaba que un nuevo puerto, operado por el complejo portuario APM Terminals en Moín, aumentaría las oportunidades de empleo en la región. Pero desde la inauguración del puerto en febrero de 2019, el desempleo ha seguido aumentando en Limón. Según Semanario Universidad, el puerto APM en realidad resultó en la pérdida de alrededor de 1,000 empleos en agosto de 2019.
Además, los funcionarios le dijeron a InSight Crime que el crimen organizado se ha beneficiado de la corrupción profundamente arraigada, que en gran medida queda impune.
«A cambio de financiar las campañas electorales de los alcaldes, a los narcotraficantes se les ofrece seguridad, protección, información, control territorial», dijo a InSight Crime Mauricio Boraschi, ex jefe del servicio nacional de inteligencia y comisión antidrogas de Costa Rica.
El alcalde de Limón, Néstor Mattis, fue arrestado en diciembre de 2019 por cargos que incluyen malversación de fondos públicos y malversación de fondos. Pero solo estuvo detenido por unas horas después de que un juez lo liberó debido a irregularidades en el procedimiento de arresto. Dos meses después, fue reelegido . De acuerdo con la publica ción Diario Extra , M ATTIS informes, se ha conectado a la construcción del muelle de Portete Macho Coca. Mattis ha negado firmemente todas las acusaciones contra él.
Hay poco que sugiera que la situación en Limón cambiará pronto. El crimen organizado sigue siendo un motor económico en crecimiento, como lo demuestra la incautación de cocaína más grande en la historia de Costa Rica que se realizó allí en febrero de 2020.
