El Congreso creó la agencia federal independiente en 1950 “para promover el progreso de la ciencia; para avanzar en la salud nacional, la prosperidad y el bienestar; para asegurar la defensa nacional”.
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La Universidad William Marsh Rice ha pagado a los Estados Unidos más de $ 3.7 millones para resolver reclamos por participar en un patrón y práctica de cobrar indebidamente los premios de investigación y desarrollo de la National Science Foundation (NSF), anunció el Fiscal de los Estados Unidos Ryan K. Patrick.
El Congreso creó la agencia federal independiente en 1950 “para promover el progreso de la ciencia; para avanzar en la salud nacional, la prosperidad y el bienestar; para asegurar la defensa nacional … “
Los fondos de NSF respaldan aproximadamente el 24% de toda la investigación básica respaldada por el gobierno federal que realizan los colegios y universidades en los Estados Unidos. A partir de marzo de 2020, Rice tenía 215 becas de investigación NSF activas. Los beneficiarios universitarios, incluido Rice, llevan a cabo investigaciones patrocinadas por NSF bajo reglas administrativas uniformes. Especifican que un gasto solo puede cargarse a un premio si es asignable: si se incurre específicamente para el premio, si beneficia el premio o si es necesario para la operación general del adjudicatario y se asigna en parte a NSF en de acuerdo con los otros términos y condiciones del premio.
En 2016, las autoridades comenzaron una investigación sobre el presunto mal uso de Rice de los fondos de subvención de NSF. Específicamente, Rice supuestamente hizo un presupuesto para los estipendios de estudiantes de posgrado en sus propuestas de becas de investigación, pero luego usó una parte del dinero para pagar a los estudiantes para realizar tareas de enseñanza no relacionadas con los premios NSF.
Como adjudicatario de la subvención de la NSF, Rice certificó falsamente en cada propuesta, y cada vez que solicitó un pago bajo la subvención, estaba cumpliendo con los términos y condiciones de la subvención de la NSF. Esos términos y otras regulaciones aplicables requieren que cada beneficiario de la subvención se adhiera a los principios de costos federales específicos que establecen que los costos deben ser necesarios, razonables y asignables para ser cargados adecuadamente a un premio. Rice, a sabiendas, no cumplió con estos requisitos.
Desde el 18 de noviembre de 2006 hasta el 30 de septiembre de 2018, Rice participó a sabiendas en un patrón y una práctica de cobrar indebidamente los estipendios de los estudiantes graduados, la remisión de la matrícula y las instalaciones relacionadas y los cargos administrativos a los premios NSF. Estos cargos se utilizaron en parte por el tiempo que los estudiantes graduados dedicaron a realizar tareas de enseñanza no relacionadas con los premios de investigación y desarrollo NSF de Rice. Las actividades no se incurrieron específicamente para los premios de investigación, no beneficiaron esos premios y de otra manera no fueron permitidos o asignables a los premios NSF, en violación de los términos y condiciones de los premios NSF y la Ley de Reclamos Falsos.
Para resolver las acusaciones, Rice acordó pagar $$ 3,754,186, el doble de la pérdida para Estados Unidos.
“El NSF es un firme defensor de la investigación básica en colegios y universidades”, dijo Allison Lerner, Inspector General de NSF. “Sin embargo, la Agencia espera que los beneficiarios de las subvenciones sigan los principios de costos federales. Los gastos con cargo a las subvenciones deben ser permitidos, asignables y razonables. Elogio a la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos por su trabajo para mantener las normas federales de subvención en este caso “.
El acuerdo resolvió los reclamos sin una determinación de responsabilidad.
