El gobierno de Japón ha sido criticado por su respuesta lenta e inadecuada al brote del coronavirus. Mientras tanto, el crimen organizado japonés se ha movido para aprovechar la crisis.
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La pandemia se ha convertido en un nuevo campo de batalla para las pandillas criminales del país, con grupos «yakuza» más antiguos que intentan recuperar su reputación a través de obras públicas, mientras que las pandillas más nuevas compiten por obtener ganancias vendiendo suministros médicos.
Según los informes, el yakuza, que significa «no sirve para nada» en japonés, ha estado entregando suministros gratuitos a compradores desesperados e incluso se ofreció a limpiar un crucero en cuarentena en un intento por ganar el favor.
«De esta manera [el] yakuza, que se ha percibido negativamente en los últimos años, esperaba ser más aceptado socialmente», dijo Garyo Okita, periodista y experto en el yakuza.
Los nuevos grupos del crimen organizado, conocidos como «ahorcamiento», también han estado tratando de capitalizar la crisis vendiendo suministros médicos.
Pero aunque la pandemia ha ofrecido nuevas oportunidades, también puede resultar perjudicial para los negocios tradicionales de las pandillas. Las medidas de Japón pueden haber interrumpido el lucrativo comercio de drogas de las pandillas y forzado a la industria del sexo a cerrar la tienda.
Japón fue inicialmente criticado por solo tomar medidas «sin dientes» para combatir la pandemia. Sin embargo, el 16 de abril, el gobierno declaró un estado de emergencia a nivel nacional en un intento por detener la propagación del coronavirus y forzar el sistema de salud del país.
El liderazgo de los yakuza, muchos de los cuales, como los jefes de la mafia italiana , son personas mayores y particularmente vulnerables al coronavirus, han cancelado las reuniones y han recurrido a los servicios de mensajería en línea para realizar negocios.
«Cuando ocurre una crisis nacional, los gángsters quieren ayudar al país», dijo el experto y autor de Yakuza Tomohiko Suzuki a OCCRP.
«El hecho de que [el] yakuza, que se llama una fuerza antisocial, se pone de pie cada vez que un gran desastre golpea a Japón y envía rápidamente suministros de socorro a todo el país debe ser un hecho inconveniente para la policía y los medios de comunicación en general».Los autobuses que transportan pasajeros de Hong Kong desde el crucero en cuarentena Diamond Princess salen de un puerto en Yokohama, cerca de Tokio, el viernes 21 de febrero de 2020.Crédito: AP Photo / Eugene Hoshiko
El ajetreo de la corona
A fines de febrero, un grupo de yakuza se ofreció a ayudar a desinfectar el crucero Diamond Princess, que había sido confiscado en Yokohama después de que varios pasajeros dieron positivo por COVID-19.
Después de que sus 600 pasajeros finalmente pudieron desembarcar, la pandilla ofreció enviar miembros para limpiar a la Princesa Diamante mientras esperaba en el puerto,
Según los informes, miembros de alto rango dijeron que «los humanos como nosotros deberían hacer el trabajo sucio».
Sin embargo, el gobierno no estuvo de acuerdo y rechazó la oferta del yakuza.
En la sociedad japonesa, los trabajos «sucios», como la carnicería o la empresa, los realiza tradicionalmente un grupo marginado llamado «burakumin». Si bien no todos los miembros de yakuza provienen de este grupo, han formado una proporción significativa de las pandillas desde que surgieron por primera vez y, según los informes, todavía representan más de la mitad de sus miembros en la actualidad.
Cuando las máscaras faciales, los pañuelos desechables y el papel higiénico comenzaron a desaparecer de los estantes en los supermercados japoneses en febrero, algunos grupos de yakuza también intervinieron y distribuyeron máscaras de forma gratuita a las farmacias y jardines de infantes.
Okita, quien ha escrito varios libros sobre Yamaguchi-Gumi, el grupo de yakuza más grande de Japón, dijo que las pandillas quieren que el público vuelva a estar de su lado después de que una ofensiva del gobierno volviera la opinión en su contra.
«Cuando ocurrió el brote en Japón, ya tenían sus rutas y sus redes instaladas para obtener máscaras, papel higiénico y pañuelos para ofrecer a las personas en problemas de forma gratuita», dijo a OCCRP. «Cuando haces acciones como estas, esperas gratitud a cambio».
Esta no es la primera vez que los yakuza han tratado de convertir una crisis en un truco publicitario.
El jefe de la segunda pandilla yakuza más grande de Japón, el Sumiyoshi-kai, fue arrestado en 2012 por enviar ilegalmente trabajadores para limpiar la planta nuclear de Fukushima después de que un gran tsunami la derrumbara.
«Si no lo hiciéramos, ¿quién lo haría?» un jefe yakuza de nivel medio le dijo a The Atlantic . “Cuando todos los demás huían cuando Fukushima se derritió, nuestra gente se quedó para evitar el desastre. No somos los malos «.
Pero la pandemia de coronavirus también ha expuesto las debilidades del yakuza.
Según los informes, una pandilla de la región de Kanto intentó recolectar 30,000 máscaras para enviar a China después de que el coronavirus estallara por primera vez en Wuhan en diciembre. Sin embargo, su plan fracasó, ya que no tenían las conexiones internacionales adecuadas para pasar de contrabando las máscaras al entonces epicentro del brote.
Un ex gángster, que ahora administra un salón de belleza para su dueño chino, le dijo a Suzuki que la influencia de la mafia yakuza se ha desvanecido.
«El nombre del yakuza casi no se usa en el extranjero, incluso si intimida a los japoneses en la comunidad japonesa», dijo el ex gángster. «Las personas con habilidades lingüísticas ya no se sienten atraídas por organizaciones anticuadas como los grupos del crimen organizado».
Un ejecutivo de Macao que utilizó turistas chinos para comprar máscaras en Japón le dijo a Suzuki que los yakuza «hablan un gran juego, pero no tienen agallas».Un hombre de negocios pasa junto a un cartel que advierte a las personas que se mantengan alejados de los elementos de la mafia en Tokio, Japón.Crédito: Robert Gilhooly / Alamy Foto de stock
Compitiendo por el poder
Los orígenes de los yakuza son difíciles de determinar. Los historiadores dicen que sus raíces se remontan hasta el siglo XVII. Los periodistas acuñaron el término «yakuza» después de la Segunda Guerra Mundial, en referencia a los grupos criminales que comerciaban con productos del mercado negro y brindaban seguridad a los propietarios de puestos de mercado.
Ganan dinero a través de «shinogi», un término japonés que se traduce aproximadamente como «ajetreo», que se refiere a actividades ilícitas como el crimen organizado, el fraude financiero, el chantaje, el tráfico de drogas, el juego y la prostitución.
La violencia de las pandillas aumentó a mediados de la década de 2000, con informes de docenas de tiroteos entre facciones rivales mientras luchaban por el control de las calles de Tokio y otras ciudades importantes.
Mientras tanto, el yakuza se mudó a industrias como la construcción y los mercados financieros, utilizando la intimidación para obtener una ventaja competitiva. Aunque controvertido, su papel fue aceptado tácitamente y las empresas legítimas a menudo trabajaron con ellos.
Luego, en 2010, las prefecturas de Japón comenzaron a atacar a los yakuza mediante la implementación de ordenanzas de exclusión del crimen organizado, que prohíben a los ciudadanos y las empresas tratar con ellos.Comunicado de prensa de la policía de Fukuoka sobre la ordenanza de exclusión del crimen organizado implementada en 2010, que incluye ilustraciones que explican a los ciudadanos cómo evitar el yakuza.Crédito: Policía de Fukuoka
La gente dejó de aceptar a las pandillas como un «mal necesario» y comenzó a verlas como un problema, según Okita.
Suzuki dijo que esto, a su vez, creó un cisma entre la percepción pública del yakuza y la forma en que los delincuentes se ven a sí mismos.
«Cualquier trato comercial con gángsters se ha vuelto ilegal», dijo. «Estas ordenanzas están dirigidas al público en general, pero la autopercepción de los gángsters no cambia».
El problema de relaciones públicas del yakuza ha empeorado en los años posteriores, ya que los grupos han atacado negocios con bombas de gasolina, granadas de mano y armas de fuego. En un incidente, un civil fue asesinado en un hospital después de ser confundido con un miembro de una pandilla.
La decaída reputación del yakuza y una serie de nuevas leyes dirigidas a sus actividades ha creado más oportunidades para que otros grupos criminales japoneses, conocidos como «ahorcamiento», ganen protagonismo.
El término, que significa «medio gris» o «medio malo», se acredita al periodista de investigación Atsushi Mizoguchi, quien lo usó en su libro de 2011 «La caída de la Yakuza» para referirse a una nueva clase creciente de delincuentes no afiliados .
Como el número de yakuza ha disminuido en los últimos 15 años a menos de 30,000 miembros, según un Informe de la Policía Nacional publicado este mes, las pandillas criminales de la hacienda han crecido para tomar su lugar.KOBE, Japón – Yoshinori Watanabe, líder del grupo Yamaguchi-gumi yakuza, camina hacia la Corte del Distrito de Kobe.Crédito: Kyodo a través de AP Images
Su estructura más flexible basada en las relaciones personales significa que no entran en las leyes japonesas contra la delincuencia organizada de 1991, que definen a los grupos criminales como organizaciones estrictamente jerárquicas como los yakuza. Tampoco están cubiertos por las ordenanzas de 2010.
Los grupos no afiliados también tienen la demografía de su lado. A medida que los miembros de yakuza han envejecido, las filas de la horca se han incrementado por hombres de entre 20 y 40 años, según un explicador de Tsutomu Nakamura, de la oficina de abogados de Nakamura International Criminal Defense en Tokio.
«Con la represión policial contra el yakuza, la capacidad del ahorcamiento para llegar a la sociedad común es un activo valioso y una razón más para que esos grupos mantengan cierta distancia del yakuza», dijo Nakamura.
Al igual que los yakuza, los grupos de ahorcamiento han tratado de capitalizar la pandemia de coronavirus.
Okita dijo que han estado presionando máscaras faciales baratas en Japón para obtener ganancias. «Los que lo vendieron por dinero no eran miembros de yakuza, sino ahorcamiento», dijo.
La policía de la prefectura de Chiba también advirtió a los ciudadanos sobre numerosas estafas relacionadas con el coronavirus, aunque no está claro exactamente quién está detrás de ellos. Incluyen ventas puerta a puerta de productos médicos caros, inversiones en compañías falsas que aparentemente desarrollan vacunas y correos electrónicos que prometen vender máscaras que no están disponibles.
Corona Ayes
Pero aunque la pandemia ha creado nuevas oportunidades de negocios para los grupos del crimen organizado, también ha presentado nuevos obstáculos.
Muchos miembros de yakuza tienen entre 70 y 80 años y sus tatuajes y el uso de drogas han provocado enfermedades hepáticas, lo que los hace aún más susceptibles al COVID-19 grave, según News Post Seven .
Al igual que el gobierno, los grupos yakuza han pedido a sus miembros y asociados que practiquen «jishuku» o autocontrol, para evitar que propaguen el coronavirus. Se les pidió a los miembros que cancelaran reuniones de negocios regulares y usaran la aplicación de mensajería LINE para llevar a cabo sus actividades ilícitas.
Los grupos del crimen organizado adoptaron una mascota para su campaña de desinfección interna en LINE usando calcomanías que representan a Kowamote, un personaje de una popular tira de manga sobre el yakuza, que se muestra sonriendo mientras se lava las manos.
Un miembro de yakuza incluso le dijo a Gendai Business que estaba siguiendo las pautas del gobierno cuando iba al baño. “No voy a tocar la puerta del baño cuando estoy en movimiento. Ya lo abro con la pierna ”, dijo.
Los grupos también han luchado con la difusión de noticias engañosas. Según los informes, un asociado de yakuza siguió los consejos falsos que recibió a través de LINE que sugerían cocinar ajo y jengibre o hacer gárgaras de té japonés como formas de matar el virus.
Una organización yakuza ha utilizado a un joven que habla mandarín para seguir la información más reciente sobre el coronavirus publicada en los sitios web chinos, incluido qué tan mortal es y si el virus puede infectar a las mascotas, con la esperanza de que esté más actualizado.
«Se trata de obtener información más rápido que la televisión», dijo un asociado.
A pesar de estas medidas, algunos gángsters yakuza han sido infectados. Bunshun Online informó que la policía ha estado vigilando a los miembros de pandillas después de que «el jefe de una prestigiosa organización con sede en el área del clan Inagawa-kai, en Tokio», se encontraba entre los primeros 16 casos de coronavirus en la capital anunciados el 23 de marzo.
El coronavirus también está demostrando ser malo para los negocios tradicionales de los yakuza.
Los laboratorios ilegales que proporcionan productos químicos utilizados para producir anfetaminas se han cerrado debido a las medidas de cuarentena, dijo un contacto del grupo criminal a Yoshiko Machida, la viuda de un ex jefe de yakuza (menor), según un editorial que escribió para Cyzo Woman .
Los estimulantes como la metanfetamina han sido históricamente uno de los mayores productores de dinero de los yakuza. Otras drogas duras como la heroína o la cocaína nunca han despegado en Japón.
Otra fuente principal de fondos para el yakuza también se ha visto afectada por la cuarentena: la industria del sexo.
El alcalde de la sala Kabukicho de Tokio pidió a los ciudadanos que se abstengan de visitar clubes de striptease y otros lugares de negocios sexuales después de que se descubrió que al menos una docena de personas de la industria del sexo en su área habían sido infectadas con el nuevo coronavirus.
Según los informes, Japón ahora ha otorgado una solicitud de grupos de trabajadores sexuales que solicitan ayuda después de que los distritos de entretenimiento de las principales ciudades se vieron obligados a cerrar, una medida que algunos activistas han aclamado como una señal de progreso para una industria que ha sufrido un estigma social.
