Se ordenó a un ejecutivo corporativo que cumpliera 20 años de prisión después de su condena relacionada con decir falsamente a miles de pacientes con enfermedades incurables a largo plazo, como Alzheimer y demencia, que tenían menos de seis meses de vida y, posteriormente, inscribirlos en programas de cuidados paliativos. .
Antilavadodedinero / Justice.gov
Un jurado federal en McAllen, Texas, condenó a Rodney Mesquias, de 48 años, de San Antonio, Texas. El juicio de un mes en noviembre de 2019 fue uno de los primeros enjuiciamientos penales por fraude en hospicios que el Departamento de Justicia ha presentado a un jurado federal.
Hoy, la jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Rolanda Olvera, ordenó a Mesquias que cumpla un total de 240 meses en una prisión federal y pague $ 120 millones en restitución.
“Mesquias financió su lujoso estilo de vida explotando a los pacientes con enfermedades incurables a largo plazo al inscribirlos en servicios de hospicio costosos pero innecesarios”, dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Brian C. Rabbitt de la División de lo Penal del Departamento de Justicia. «Esta importante sentencia representa el compromiso continuo del departamento de perseguir a aquellos que organizan y cometen planes de fraude en la atención médica».
“El fraude financiero en la atención médica es bastante aborrecible, pero diagnosticar fraudulentamente a pacientes con demencia o Alzheimer es el pináculo de la crueldad médica tanto para el paciente como para su familia”, dijo el Fiscal Federal Ryan K. Patrick del Distrito Sur de Texas. «Les dieron falsamente a los pacientes un diagnóstico de final de vida y pagarán el precio con años tras las rejas».
“Las familias buscan brindar consuelo y apoyo a sus seres queridos enfermos cuando todas las demás opciones médicas se han agotado”, dijo el agente especial a cargo Christopher Combs de la División de San Antonio del FBI. “Es inconcebible y perverso atacar a los más vulnerables de nuestra comunidad para cometer fraude contra programas financiados por el gobierno. El FBI está comprometido a proteger a nuestras comunidades de aquellos que pueden no tener la fuerza para protegerse a sí mismos «.
“El plan de Mesquias incluía pagar sobornos a médicos e inscribir de manera fraudulenta a beneficiarios vulnerables en cuidados paliativos que les impidió acceder a cuidados curativos, todo hecho para robar millones de dólares de Medicare para financiar gastos personales generosos”, dijo la agente especial a cargo Miranda L. Bennett de la Región de Dallas de la Oficina del Inspector General (HHS-OIG) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. «Esta victimización es intolerable, y nuestros investigadores y socios encargados de hacer cumplir la ley continuarán trabajando duro para llevar a esos criminales ante la justicia y proteger a quienes dependen de los programas federales de atención médica».
Mesquias y su co-conspirador Henry McInnis, de 48 años, fueron condenados por un cargo cada uno de conspiración para cometer fraude a la atención médica, conspiración para cometer lavado de dinero y conspiración para obstruir la justicia, así como seis cargos de fraude a la atención médica. Mesquias fue condenado por separado por un cargo de conspiración para pagar y recibir sobornos.
De 2009 a 2018, Mesquias orquestó un esquema que involucró $ 150 millones en reclamos falsos y fraudulentos por cuidados paliativos y otros servicios de atención médica. Mesquias poseía y controlaba Merida Group, una gran empresa de atención médica que operaba en docenas de ubicaciones en todo Texas.
De acuerdo con la evidencia presentada en el juicio, Mesquias y el Grupo Mérida adoptaron una estrategia para comercializar sus programas de cuidados paliativos que brindan beneficios médicos que «no tienen que morir para usarlos». También inscribieron agresivamente a pacientes con enfermedades incurables a largo plazo, como Alzheimer y demencia, y capacidad mental limitada que vivían en hogares grupales, hogares de ancianos y en proyectos de vivienda.
En algunos casos, los comercializadores de Merida Group les dijeron falsamente a los pacientes que tenían menos de seis meses de vida y enviaron capellanes para mentirles. También hablaron sobre los últimos ritos y la preparación para su muerte inminente.
Los servicios de hospicio requieren que los pacientes padezcan una enfermedad terminal que se espera que provoque la muerte dentro de los seis meses. Los pacientes no solo no estaban en tales circunstancias, sino que caminaban, conducían, trabajaban e incluso entrenaban eventos deportivos deportivos en algunos casos. Sin embargo, Mesquias y otros mantuvieron a los pacientes en los servicios durante varios años para aumentar los ingresos.
Colocar a los pacientes en este tipo de cuidados paliativos significaba que no podían obtener cobertura médica para los servicios médicos curativos.
Mesquias también despidió a los empleados que se negaron a aceptar el fraude. A menudo les decía que no «[palabrotas] con sus pacientes o [palabrotas] con su dinero» al dar de alta a los pacientes de los servicios. Un co-conspirador dijo con respecto a los pacientes de cuidados paliativos «la forma en que se gana dinero es manteniéndolos con vida el mayor tiempo posible». Esto incluyó participar en intervenciones quirúrgicas y otras intervenciones médicas diseñadas para prolongar la vida mediante el uso de tecnologías médicas, según el testimonio del juicio.
La evidencia estableció además que Mesquias obstruyó la justicia al provocar la creación de registros médicos falsos y ficticios. Además, Mesquias los presentó a un gran jurado federal para intentar evitar la acusación. Los registros agregaron información de diagnóstico falsa, haciendo parecer que los pacientes estaban muriendo cuando, de hecho, no lo estaban.
Mesquias también fue condenado en relación con el lavado de las ganancias del fraude. El jurado descubrió que utilizaron dinero para comprar vehículos caros como un Porsche, joyas caras, ropa de lujo de minoristas de alta gama como Louis Vuitton, propiedades inmobiliarias exclusivas, boletos de temporada para eventos deportivos premium y un detalle de seguridad y servicio de botella a altas tarifas. acabar con los clubes nocturnos de Las Vegas. Mesquias también invitó a los médicos a fiestas lujosas en estos clubes nocturnos de élite, proporcionándoles decenas de miles de dólares en alcohol y otros beneficios a cambio de referencias de pacientes médicamente innecesarias.
McInnis será sentenciado en una fecha posterior. Otros dos co-conspiradores se han declarado culpables y están esperando sentencia.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos – Oficina del Inspector General (DHHS-OIG); El FBI y la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas llevaron a cabo la investigación. El subjefe Jacob Foster y el abogado litigante Kevin Lowell de la Sección de Fraudes de la División Criminal y el fiscal federal adjunto Andrew Swartz del Distrito Sur de Texas están procesando el caso.
La Sección de Fraudes lidera la Fuerza de ataque contra el fraude en la atención médica. Desde su creación en marzo de 2007, el Health Care Fraud Strike Force, que mantiene 15 fuerzas de ataque operando en 24 distritos, ha acusado a más de 4.200 acusados que han facturado colectivamente al programa Medicare cerca de $ 19 mil millones. Además, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid del DHHS, que trabajan en conjunto con el DHHS-OIG, están tomando medidas para aumentar la responsabilidad y disminuir la presencia de proveedores fraudulentos.
