Banksy, el escurridizo artista callejero británico, se ganó una reputación mundial creando obras subversivas que clavan el pulgar en el ojo del establecimiento. Hoy los Papeles de Pandora revelan de cómo más de 1.600 obras de arte comercializadas en secreto a través de paraísos fiscales.
Antilavadodedinero / Icij.org
Una serigrafía retrata a Jesús crucificado con bolsas de la compra. Otro muestra pinturas a la venta: “No puedo creer que los imbéciles realmente compren esta cosa”, dice uno. Banksy luego manipuló un marco para triturar una pintura, lo que sucedió inmediatamente después de que se vendiera por $ 1.4 millones.
Pero incluso cuando el arte de Banksy reprende la cultura de consumo y el capitalismo, se ha visto arrastrado a un sistema financiero paralelo que, según muchos expertos, representa lo peor de lo que su arte suele criticar.
Los documentos filtrados muestran que, a partir de 2009, el corredor financiero londinense Maurizio Fabris utilizó un fideicomiso extraterritorial para comprar más de una docena de piezas de Banksy, incluidas varias que ahora son icónicas: una interpretación de «Girl with Balloon», «Flower Thrower» y dos versiones de “Rude Copper”, que retrata a un oficial de policía mostrando el dedo medio al espectador.
Fabris firmó un contrato con los administradores del fideicomiso, Asiaciti Trust, que le permitía exhibir el arte en casa, sin costo alguno. Cuando un fideicomiso se convierte en el propietario legal de los activos, el recaudador puede evitar o diferir los impuestos sobre la riqueza, el patrimonio y las ganancias de capital.
El fideicomiso de Fabris luego vendió tres de las obras de Banksy a una galería de Londres administrada por el exagente de Banksy, mientras que el corredor y sus socios comerciales fueron investigados penalmente en Italia por presunto fraude fiscal.
“Es terriblemente irónico”, dijo John Zarobell, profesor asociado de la Universidad de San Francisco y autor de “Art and the Global Economy”. El trabajo de Banksy “ataca no solo a la autoridad, sino también a las estructuras políticas y económicas que sustentan el mundo del arte. Pero cuando te conviertes en un artista famoso, como Banksy, tu trabajo gana mucho valor, y luego puede convertirse en una herramienta en este tipo de esquemas por parte de los ultra ricos, para ocultar su riqueza”.
Los registros que detallan las transacciones de Banksy se encuentran en los Documentos de Pandora , un enorme alijo de documentos que describen las participaciones financieras de cientos de políticos, oligarcas, magnates de los negocios y delincuentes. El arte se ha convertido en una reserva de valor cada vez más popular en el mundo extraterritorial, según muestran los documentos, con piezas negociadas por compañías ficticias y fideicomisos cuya propiedad final a menudo se oculta a las autoridades y al público.
El «ministro no oficial de propaganda» ruso Konstantin Ernst y el esposo de un miembro de la familia gobernante de Sri Lanka poseían colecciones de arte por valor de millones de dólares a través de fideicomisos en el extranjero, según muestran los archivos filtrados. Un comerciante acusado de antigüedades jemeres tenía dinero y reliquias antiguas a través de un fideicomiso en las Islas Vírgenes Británicas. El propietario de una galería de arte belga utilizó una empresa de Hong Kong para comercializar obras de Picasso y Warhol, según muestran los registros.
En total, el ICIJ identificó más de 1600 obras de arte de unos 400 artistas de todo el mundo, comercializadas en secreto a través de empresas ficticias en paraísos fiscales.
Algunas de las obras se exhiben en hogares o galerías. Otros se esconden detrás de puertas cerradas en puertos francos: almacenes ultraseguros y libres de impuestos donde las obras de arte se almacenan durante años, no más accesibles al público que el oro en el sótano de un banco central.
“En cierto modo, podríamos considerar que esas obras de arte son de alguna manera ‘arte perdido’, ya que potencialmente nunca verán la luz del día”, dijo Maria Nizzero, investigadora del Centro de Estudios de Seguridad y Delitos Financieros en Londres. “Si bien el arte se ha convertido cada vez más en una mercancía, y debemos apreciar su valor comercial, también es algo que se creó para ser visto, disfrutado, estimulado las emociones y el pensamiento”.
La facilidad con la que se puede comercializar el arte en secreto también ha atraído a los delincuentes. En gran parte del mundo, incluidos los EE. UU., los comerciantes de arte no están sujetos a las reglas de «conozca a su cliente» destinadas a detener el lavado de dinero y los delitos financieros.
Si bien la Unión Europea y el Reino Unido agregaron recientemente a los marchantes y subastadores de arte a la lista de profesionales necesarios para investigar a sus clientes y el origen de su dinero, la aplicación sigue siendo un problema, dicen los expertos.
A través de su abogado, Fabris dijo que declaró todas sus participaciones en el extranjero a las autoridades británicas y pagó impuestos en el Reino Unido, donde reside. El fideicomiso “nunca se usó con fines fiscales”, escribió su abogado.
Agregó que Fabris eligió las obras de Banksy “por la capacidad del artista para tratar temas sociopolíticos con una eficacia extraordinaria”.
Banksy no respondió a las solicitudes de comentarios del ICIJ.
En Banksy confiamos
Fabris, nacido en Gran Bretaña, ex corredor de autos y ahora socio de un fondo de inversión de autos clásicos, cofundó Enigma Securities en 2004 en Londres. Enigma, una firma de corretaje de inversiones, tenía sucursales en Milán, Malta y Dubai.
En 2008, Fabris estableció Heritage International Trust en Nueva Zelanda con la ayuda de Asiaciti , un proveedor de servicios financieros con sede en Singapur cuyos documentos internos se encuentran entre los de la filtración de Pandora Papers. Los fideicomisos se usan comúnmente para proteger activos o reducir impuestos al transferir la propiedad legal de los activos ー acciones, efectivo, bienes raíces ー a otra parte, a menudo una firma profesional como Asiaciti.
En ese momento, Nueva Zelanda ofrecía anonimato y exenciones de impuestos a los extranjeros que establecieran fideicomisos allí. No requería que los administradores de fideicomisos como Asiaciti revelaran los propietarios reales de un fideicomiso o lo que contenía.
Un gráfico de las participaciones extraterritoriales de Fabris y otros registros filtrados revelan que usó el fideicomiso de Nueva Zelanda para comprar dos autos de lujo ー un Ferrari y un Alfa Romeo ー, invertir en una empresa italiana que patentó tecnologías automotrices y tener acciones en empresas ficticias registradas en las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Marshall y Suiza.
Fabris, quien se describió a sí mismo en una entrevista reciente con un periódico como “un empresario apasionado por la arquitectura y el diseño”, usó las empresas ficticias para comprar propiedades y tener acciones en la filial maltesa de su firma de corretaje Enigma.
En 2009, el fideicomiso de Fabris pagó alrededor de 750.000 dólares por 12 obras de Banksy, incluida una versión en cobre de «Girl with Balloon».
Banksy a menudo produce múltiples versiones del mismo tema utilizando una variedad de medios, desde lienzos tradicionales hasta murales. Uno de los certificados de autenticidad que acompañan a la obra de arte incluía cartas escritas a mano por dos personas que decían haber conocido personalmente al misterioso artista durante su visita a Los Ángeles en 2002. “Lo conocí y hablamos sobre lo que estaba pasando en el mundo y fue muy amable e interesante”, decía una carta.
Los registros filtrados incluyen borradores de acuerdos de licencia en los que la propia confianza de Fabris le otorga el derecho de exhibir las obras de arte de Banksy en sus casas en Milán, Londres, Ibiza y el centro turístico alpino italiano de Courmayeur.
Los expertos dijeron que tal acuerdo puede reforzar la ilusión de que el arte pertenece a otra persona y protegerlo de los acreedores o de las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley.
Bajo investigación
En 2011, los investigadores del regulador de valores italiano dieron seguimiento a denuncias anónimas sobre posibles irregularidades en la sucursal de Milán de la firma de corretaje de Fabris.
En particular, los funcionarios estaban interesados en los tratos de la firma en nombre de un cliente notable, el banco Monte dei Paschi di Siena (MPS) en el centro de un presunto escándalo de fraude de $64,5 millones.
La policía financiera registró la oficina de Enigma en Milán y confiscó toda la documentación disponible con detalles sobre más de 5.000 operaciones realizadas entre 2005 y 2008. Fabris cooperó con las autoridades, según los registros judiciales.
A fines de 2012, los administradores fiduciarios de Fabris vendieron la versión en cobre de «Girl with Balloon» y luego otras dos piezas de Banksy por $423,000, registrando una ganancia total de $91,000. También vendieron un apartamento en Milán y transfirieron las ganancias a Fabris.
El corredor fue acusado de evasión de impuestos en 2015, después de lo cual Asiaciti transfirió la propiedad de una docena de obras de arte mantenidas en el fideicomiso a Fabris. Luego, la firma lo ayudó a liquidar sus empresas ficticias de las Islas Vírgenes Británicas y el Reino Unido.
Los registros filtrados muestran que más de 2,5 millones de dólares en euros y libras entraron y salieron de las cuentas bancarias del fideicomiso en los años previos a un juicio en 2017.
