Un tribunal federal de Nueva York abrió hoy una denuncia acusando a hombre con doble nacionalidad rusa y estadounidense de actuar y conspirar para actuar ilegalmente en los Estados Unidos como agente del gobierno ruso, al no registrarse deliberadamente en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA ), además de conspirar para cometer fraude de visas y hacer declaraciones falsas al FBI.
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Según documentos judiciales, Elena Branson, de 61 años, a partir de al menos 2011, trabajó en nombre del gobierno ruso y funcionarios rusos para promover los intereses rusos en los Estados Unidos, incluida la coordinación de reuniones para funcionarios rusos para presionar a funcionarios políticos y empresarios estadounidenses, y por organizaciones operativas en los Estados Unidos con el fin de promover públicamente las políticas del gobierno ruso. Branson nunca notificó al Fiscal General como estaba obligado a hacerlo, incluso registrándose en FARA.
“Como se alega, Branson se involucró en un amplio esquema de influencia y cabildeo con financiamiento y dirección del gobierno ruso, todo mientras dejaba deliberadamente al pueblo estadounidense en la oscuridad”, dijo el fiscal general adjunto Matthew G. Olsen, del Departamento de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia. División. “El departamento continuará exponiendo estos delitos graves y arrojando luz sobre la influencia maligna extranjera”.
“Como se alega, Elena Branson, con doble nacionalidad estadounidense y rusa, subvirtió activamente las leyes de registro de agentes extranjeros en los Estados Unidos para promover las políticas y la ideología rusas”, dijo el fiscal federal Damian Williams para el Distrito Sur de Nueva York. “El gobierno ruso en sus niveles más altos, incluido el presidente Vladimir Putin, ha hecho saber que la propaganda agresiva y el reclutamiento de la diáspora rusa en todo el mundo es una prioridad rusa.
En relación con esta búsqueda, se alega que Branson mantuvo correspondencia con el propio Putin y se reunió con un ministro ruso de alto rango antes de fundar un centro de propaganda rusa aquí en la ciudad de Nueva York, el Centro Ruso de Nueva York. El alcance promocional de Branson, incluida una campaña «Amo Rusia» dirigida a los jóvenes estadounidenses, ejemplifica sus intentos de actuar a instancias del gobierno ruso para promover ilegalmente sus intereses en los Estados Unidos. Mientras tanto, Branson sabía que se suponía que debía registrarse como agente del gobierno ruso, pero decidió no hacerlo y, en cambio, instruyó a otros sobre cómo evitar ilegalmente lo mismo. Particularmente dados los eventos globales actuales, la necesidad de detectar y obstaculizar los intentos de influencia extranjera es de vital importancia, y el Distrito Sur de Nueva York se enorgullece de hacer su parte en la lucha contra la tiranía”.
“La evidencia reunida en el caso Branson muestra que ella es una delincuente en serie al violar la Acción de Registro de Agentes Extranjeros para promover los intereses rusos”, dijo el subdirector Alan E. Kohler Jr. de la División de Contrainteligencia del FBI. “Mientras vivía en los Estados Unidos durante casi una década, supuestamente recibió dinero y dirección de los funcionarios del gobierno ruso, incluidos algunos en la embajada rusa en Washington, DC, mientras organizaba reuniones para que los funcionarios rusos presionaran a los funcionarios estadounidenses. El FBI y nuestros socios continuarán investigando y deteniendo a las personas que ocultan su trabajo para gobiernos extranjeros, como el de Moscú”.
Según documentos judiciales, el gobierno ruso ha tratado de difundir propaganda rusa y utilizar a ciudadanos rusos en los Estados Unidos y en otros lugares para establecer conexiones con líderes comunitarios, políticos y empresarios estadounidenses, a fin de promover los objetivos del gobierno ruso. Los líderes rusos, incluido el presidente Vladimir Putin, han hecho declaraciones públicas reconociendo esta estrategia de política exterior del gobierno ruso.
Como parte de ese esfuerzo del gobierno ruso, a partir de al menos aproximadamente 2011, Branson, nativo de Rusia, actuó ilegalmente como agente del gobierno ruso mientras vivía en los Estados Unidos, al no registrarse conforme a FARA o notificar al Fiscal General. como lo requiere un estatuto separado. Entre otras cosas, en o alrededor de 2012, después de recibir la aprobación de los niveles más altos del gobierno ruso, Branson incorporó una organización con sede en Manhattan, Nueva York, llamada Russian Center New York (RCNY). Envió correspondencia al entonces primer ministro Putin y se reunió con un ministro del gobierno ruso de alto rango en relación con el inicio de sus actividades para el gobierno ruso en los Estados Unidos.
Branson recibió decenas de miles de dólares en fondos del gobierno ruso para el RCNY y utilizó el RCNY para organizar eventos y participar en mensajes públicos bajo la dirección del gobierno ruso y los funcionarios rusos. Se ordenó a Branson, entre otras cosas, que organizara eventos diseñados para consolidar la comunidad de jóvenes de habla rusa en los Estados Unidos a cambio de financiación. Por ejemplo, Branson y el RCNY organizaron un foro juvenil anual financiado en parte por una entidad controlada por el gobierno de Moscú.
A lo largo de su trabajo como agente rusa en los Estados Unidos, Branson recibió financiación y dirección del gobierno ruso, incluida la embajada rusa en Washington, DC, y recibió tareas de funcionarios gubernamentales rusos de alto nivel y organizaciones dirigidas por el gobierno ruso. Al mismo tiempo, sin embargo, Branson trató activamente de ocultar que el gobierno ruso le estaba asignando tareas y financiando su actividad, y dio instrucciones a sus cómplices para que hicieran lo mismo. También advirtió a otros contra el uso de lenguaje en la descripción de sus actividades que llamaría la atención sobre las obligaciones de registro de FARA para ella y las organizaciones.
Como se alega, en o alrededor de 2019, Branson coordinó a través del RCNY una campaña para presionar a los funcionarios hawaianos para que no cambien el nombre de un fuerte ubicado en la isla hawaiana de Kauai, que es el último antiguo fuerte ruso que queda en las islas hawaianas y es importante para el gobierno ruso. Entre otras cosas, Branson proporcionó a los funcionarios hawaianos mensajes de funcionarios del gobierno ruso y organizó un viaje a Moscú para que los funcionarios hawaianos responsables del posible cambio de nombre se reunieran con personal de alto rango del gobierno ruso.
Además del RCNY, Branson se desempeñó como presidente del Consejo de la Comunidad Rusa de los EE. UU. (KSORS), que está financiado, al menos en parte, por varias entidades administradas por el gobierno ruso. Entre otras cosas, KSORS coordinó una campaña «Amo Rusia» en los Estados Unidos y organizó foros juveniles centrados en la promoción de la historia y la cultura rusas entre los jóvenes estadounidenses. Branson usó el sitio web de KSORS para promover mensajes de la Embajada de Rusia y organizó eventos de KSORS aprobados por el Embajador de Rusia en los Estados Unidos. Cuando Branson buscó el apoyo financiero de un funcionario del gobierno de Moscú para el sitio web de KSORS, Branson informó que el propósito del sitio web de KSORS era difundir información “sobre las actividades de las organizaciones creadas por compatriotas rusos para formar una imagen positiva de Rusia y Moscú entre los estadounidenses. .”
Según la denuncia, el trabajo de Branson en nombre del gobierno ruso también incluyó la organización de reuniones para ella y otros funcionarios rusos con funcionarios y ejecutivos del gobierno estadounidense en empresas con sede en los Estados Unidos. Por ejemplo, en marzo de 2016, Branson trabajó para organizar reuniones para el jefe del Departamento de Actividad Económica Exterior y Relaciones Internacionales del Gobierno de Moscú con, entre otros, un senador del estado de Nueva York y la gerencia de ciertas empresas estadounidenses.
Branson también participó en un esquema para obtener visas fraudulentas para funcionarios rusos y sus asociados, al proporcionar información sobre eventos del RCNY a esas personas para que las usaran como pretextos falsos para obtener visas para ingresar a los Estados Unidos.
El FBI entrevistó a Branson el 29 de septiembre de 2020. Durante esta entrevista, entre otras cosas, Branson afirmó falsamente que los funcionarios rusos nunca le pidieron que coordinara ninguna reunión entre líderes empresariales o políticos estadounidenses y funcionarios del gobierno de Moscú. Posteriormente, Branson se fue de los Estados Unidos a Rusia. El 15 de octubre de 2021 o alrededor de esa fecha, durante una entrevista en una estación de televisión controlada por el gobierno ruso, Branson declaró que se fue de los Estados Unidos porque pensó que era probable que la arrestaran.
Branson está acusado de: (1) conspirar para actuar como agente de un gobierno extranjero sin notificar al Fiscal General, lo que conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión; (2) actuar como agente de un gobierno extranjero sin notificar al Fiscal General, lo que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión; (3) conspirar para evadir el registro FARA, que conlleva una pena máxima de cinco años de prisión; (4) no registrarse intencionalmente bajo FARA, lo que conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión; (5) conspirar para cometer fraude de visa, que conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión; y (6) hacer declaraciones falsas al FBI, lo que conlleva una sentencia máxima de cinco años de prisión. Un juez de la corte federal de distrito determinará cualquier sentencia después de considerar a los EE. UU.
Branson se fue de Estados Unidos a Rusia en 2020 y sigue prófugo.
La Oficina de Campo de Nueva York del FBI está investigando el caso.
Están a cargo de la acusación en el caso el Fiscal Federal Auxiliar Jason A. Richman para el Distrito Sur de Nueva York y el Abogado Litigante Scott Claffee de la Sección de Control de Exportaciones y Contrainteligencia de la División de Seguridad Nacional.
Una acusación es simplemente una acusación, y se presume que todos los acusados son inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad más allá de toda duda razonable en un tribunal de justicia.
