GCI Communications Corp. (GCI), ubicada en Anchorage, Alaska, acordó pagar $40,242,546 para resolver las acusaciones de que violó la Ley de Reclamos Falsos al inflar sus precios a sabiendas y violar las regulaciones de licitación competitiva de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en relación con la participación de GCI en el Programa de Salud Rural de la FCC.
El programa proporciona más de $570 millones cada año para ayudar a los proveedores de atención médica rural con sus necesidades de telecomunicaciones.
Bajo el Programa de Atención Médica Rural, la FCC paga un subsidio equivalente a la diferencia entre el costo más alto de un servicio de telecomunicaciones en un área rural y el costo más bajo del mismo servicio en un área urbana del mismo estado. Las regulaciones de la FCC también requieren que los contratos para estos servicios subsidiados se adjudiquen a través de un proceso de licitación competitiva. Estados Unidos alegó que, entre 2013 y 2020, GCI no cumplió con las regulaciones de la FCC que rigen cómo las empresas de telecomunicaciones deben calcular sus precios para reclamar pagos de subsidios y, como resultado, GCI recibió pagos de subsidios superiores a los que tenía derecho. Estados Unidos alegó además que GCI hizo que Eastern Aleutian Tribes Inc., un proveedor de atención médica rural en Alaska, aceptara precios inflados después de que el contrato relevante fuera licitado competitivamente.
“Los proveedores de telecomunicaciones que buscan participar en importantes programas de la FCC, como el Programa de atención médica rural, deben cumplir con las reglas aplicables, incluidas las que rigen cómo licitan de manera competitiva en los contratos y fijan sus precios”, dijo el fiscal general adjunto principal Brian M. Boynton, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia. “El acuerdo de hoy demuestra nuestro compromiso continuo de prevenir el uso indebido de los fondos de los contribuyentes”.
“Brindar servicios de atención médica en áreas rurales, especialmente a los pueblos indígenas en áreas remotas de Alaska, es vital y debe protegerse”, dijo el Fiscal Federal Nick Brown para el Distrito Oeste de Washington. “Este acuerdo de $40 millones debería disuadir a otras empresas de intentar enriquecerse indebidamente cobrando de más al gobierno por importantes servicios de telecomunicaciones relacionados con la atención médica”.
“Los proveedores de servicios que utilizan el Programa de atención médica rural para brindar los servicios necesarios a los proveedores de atención médica en áreas rurales, como los que proporciona GCI a los proveedores de atención médica de Alaska, no pueden ignorar las reglas de la FCC que requieren procesos específicos para garantizar un reembolso justo por los servicios”, dijo Acting La inspectora general de la FCC, Sharon Diskin. “El Programa de Atención Médica Rural tiene fondos limitados y continuamos asegurándonos de que esos fondos no estén sujetos a fraude, desperdicio o abuso”.
«El cumplimiento de las reglas del Programa de Atención Médica Rural del Fondo de Servicio Universal es un componente crítico para garantizar que los proveedores médicos tengan acceso a los tipos de equipos y servicios de comunicaciones necesarios para mejorar las opciones médicas y la atención en las comunidades rurales», dijo Loyaan, Jefe de la Oficina de Cumplimiento de la FCC. Egal. “Este acuerdo global refleja nuestra sólida asociación con el Departamento de Justicia para proteger a la USF, y les agradecemos sus esfuerzos en este caso en particular”.
Al mismo tiempo que el acuerdo civil, GCI acordó celebrar un acuerdo de cumplimiento corporativo con la FCC. GCI también resolverá una investigación administrativa de la FCC y un procedimiento de la FCC que surja de la participación de GCI en el Programa de atención médica rural.
El acuerdo civil incluye la resolución de reclamos presentados bajo las disposiciones de qui tam o denunciantes de la Ley de Reclamos Falsos por Robert Taylor, ex Director de Administración Comercial de GCI. Según esas disposiciones, una parte privada puede presentar una acción en nombre de los Estados Unidos y recibir una parte de cualquier recuperación. El caso qui tam está subtitulado US ex rel. Taylor contra GCI Liberty, et al. , Expediente No. 19-cv-2029 (WD Wash.). El denunciante recibirá 6,4 millones de dólares como parte de la recuperación.
La resolución obtenida en este asunto fue el resultado de un esfuerzo coordinado entre la División Civil, la Rama de Litigios Comerciales, la Sección de Fraude del Departamento de Justicia y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington, con la asistencia de la Oficina del Inspector General de la FCC. y la Oficina de Cumplimiento de la FCC.
El asunto fue manejado por el Abogado Litigante David M. Sobotkin y la Fiscal Federal Auxiliar Kayla Stahman para el Distrito Oeste de Washington.
Las reclamaciones resueltas por el acuerdo son solo alegaciones y no ha habido determinación de responsabilidad.
