Dos hoteles cercanos a la frontera entre México y California fueron usados por una organización de traficantes de personas que lidera una mujer llamada Ofelia Hernández Salas. Según el gobierno, ella tiene vínculos con narcos sinaloenses, lo cual permitió que su grupo cruzara a miles de migrantes.
El hotel Las Torres, ubicado en la ciudad fronteriza de Mexicali, parece una fortificación por sus muros de casi 20 pies (6 metros) de altura. Este martes seguía operando a pesar de las sanciones que le impuso Estados Unidos por alojar migrantes que fueron transportados por una peligrosa banda de coyotes.
“El dueño no está en la ciudad”, afirmó un empleado cuando este medio le dijo en una llamada telefónica que lo buscaba para entrevistarlo sobre dichas acusaciones. Es un personaje cuyo nombre es por ahora una incógnita. “Esa información no te la puedo dar”, respondió el trabajador antes de colgar.
Según el Departamento del Tesoro, el hotel Las Torres ha sido una de las guaridas de Ofelia Hernández Salas, quien era una de las coyotas más buscadas por los gobiernos de México y EEUU.
Entrada del hotel Las Torres de Mexicali, Baja California, México. Crédito: Google Earth
‘La Lupe’, como le apodan, es la líder de una organización que facilitó el cruce ilegal de miles de inmigrantes de varios países, a través de la frontera entre Mexicali (México) y Calexico, California. Ella fue arrestada en marzo por cargos de tráfico de personas y está pendiente su extradición a este país.
Su alianza con el Cartel de Sinaloa, varios cómplices que desempeñaban labores estratégicas, sobornos que entregó a funcionarios mexicanos corruptos y dos hoteles en la ciudad de Mexicali en los que colocaba a los migrantes, le permitieron ganar cientos de miles de dólares.
El gobierno afirma que otro sitio que usó ‘La Lupe’ es el hotel Plaza, en el Centro Cívico de Mexicali, a solo una cuadra de la valla metálica que separaba ambos países. Este martes, nadie respondió al teléfono del establecimiento de seis niveles y cuya fachada fue remodelada recientemente.
Hernández Salas utilizó los hoteles Las Torres y Plaza “para realizar actividades de tráfico de persona”, asegura un comunicado de la Oficina para el Control de Activos Extranjeros (OFAC). Al agregarlos a su lista negra, la dependencia prohíbe a individuos y entidades hacer negocios con esos establecimientos y (si los tuvieran) congelaría cuentas y bienes vinculados que estén en territorio estadounidense.
Hotel Plaza (en remodelación) en el Centro Cívico de Mexicali, Baja California, México. Crédito: Google Earth
La OFAC también castigó a los cuatro principales asociados de ‘La Lupe’. Uno de ellos es Raul Saucedo Huipio, de 48 años y quien supuestamente se comunicaba con coyotes centroamericanos para coordinar el transporte, hospedaje y cruce ilegal de inmigrantes de esa región. Este hombre también está bajo custodia de las autoridades mexicanas en espera de su extradición al estado de Arizona.
Otros cómplices son Jesús Gerardo Chávez Tamayo y Federico Hernández Sánchez, quienes supuestamente se encargan de pasar indocumentados a EEUU y cobrarles; así como Fátima del Rocío Maldonado López, quien falsificaba documentos para que los migrantes pudieran cruzar por territorio mexicano y les ofrecía alojamiento en Chiapas.
La OFAC alega que ‘La Lupe’ cobraba entre 10,000 y 70,000 dólares por sus “servicios” a personas originarias de Bangladesh, Yemen, Pakistán, India, Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán, Rusia, Egipto, Brasil, Perú, Ecuador, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala, México y otros países.
“Es una red sofisticada que ha utilizado varios métodos para traficar indocumentados a Estados Unidos desde al menos 2018”, advierte la dependencia.
Típicamente recogían a los migrantes en una estación de autobuses de Mexicali, los llevaban a casas de seguridad y los tenían allí hasta que consideraban era un buen momento para cruzar la frontera.
Su modus operandi consistía en colocar escaleras para que estos migrantes brincaran el cerco fronterizo y poner un tablón para que pasaran sobre un canal.
La acusación menciona los casos de 15 inmigrantes que contrataron a esta mujer, a quien también le apodan ‘La Güera’, entre el 7 de mayo de 2020 y el 24 de junio de 2021.
No todos los cruces fueron seguros. El gobierno describe que Hernández Salas, Saucedo Huipio y otros miembros de la organización, “mientras estaban armados con pistolas y navajas, les robaron a muchos migrantes su dinero, celulares y otras pertenencias”.
‘La Lupe’ fue localizada el 16 de marzo en una casa en la colonia Zacatecas, en Mexicali. Para detenerla fue necesario un operativo del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la policía internacional Interpol, la Fiscalía General de la República (FGR) y las fuerzas de seguridad de Baja California.
El historial criminal de esta criminal data de la década de 1990 e incluye los delitos de robo, uso de identificaciones falsas y otras actividades ilícitas en ambos lados de la frontera.
En los registros judiciales del Distrito Central de California se indica que ella fue detenida en el condado de Orange el 7 de marzo de 2008 por haber reingresado al país sin permiso. Antes la habían deportado tras cumplir una condena por tráfico de personas.
En diciembre de 2011, un juez la condenó a 18 meses de prisión y tres años de libertad supervisada. Fue liberada el 17 de octubre de 2012 y la devolvieron a su país.
Las casas secretas de los coyotes en Texas: la miseria de un negocio multimillonario
Una investigación encabezada por la Patrulla Fronteriza (USBP), la unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y el Sheriff del condado de Webb detectó una casa de seguridad de un grupo de traficantes de personas en Laredo, Texas, la tarde del 23 de noviembre de 2019. Crédito: Oficina de Aduanas y Control Fronterizo (CBP)
