n el mundo del crimen organizado, hablar de cárteles siempre está envuelto en incertidumbre. Desde las décadas de 1960 y 1970, y especialmente en los años 80, dos cárteles han dominado Latinoamérica: el cártel de Medellín y el cártel de Sinaloa. Ambos han destacado por su minuciosa organización e inteligencia, convirtiéndose en los más temidos a nivel global.
Un cártel es una organización criminal que se protege a sí misma, colabora con otras y controla territorios para llevar a cabo sus actividades ilícitas, principalmente el narcotráfico. Mientras el cártel de Medellín ha pasado a la historia y a las series de Netflix, el cártel de Sinaloa sigue siendo un actor clave en el narcotráfico mundial. Aunque ya no cuenta con sus líderes originales, «El Chapo» y «El Mayo», sigue operando con eficacia, manteniéndose como un poderoso jugador en el tablero del tráfico de drogas.
El cártel de Medellín
Esta es una de las organizaciones criminales más poderosas y violentas de la historia reciente, surgió en la ciudad colombiana de Medellín y dominó el tráfico de cocaína a nivel mundial durante la década de los 80.
A mediados de los años 70, figuras como Pablo Escobar, Carlos Lehder, Gonzalo Rodríguez Gacha y los hermanos Ochoa fundaron el cartel. En poco tiempo, se convirtieron en los principales exportadores de cocaína hacia Estados Unidos y Europa, acumulando enormes ganancias.
Aunque los datos exactos son difíciles de calcular debido a su origen ilícito, se estima que el cártel de Medellín traficaba decenas de toneladas de cocaína por semana hacia estos continentes, controlando hasta el 80% del mercado mundial de cocaína. Además, fueron pioneros en el desarrollo de rutas de tráfico más eficientes y en la construcción de sofisticados laboratorios para el procesamiento de cocaína.
Métodos del cártel de Medellín
El cartel implementó una variedad de métodos para mantener su dominio y evadir a las autoridades:
- Rutas aéreas secretas: Desarrollaron una red de pistas clandestinas en Colombia y países vecinos para transportar cocaína hacia Centroamérica y México.
- Submarinos y semisumergibles: Construyeron sofisticados vehículos marinos para trasladar grandes cantidades de cocaína por el Océano Pacífico.
- Laboratorios de coca: Establecieron laboratorios ocultos en la selva colombiana para procesar cocaína.
- Lavado de dinero: Ocultaron sus ganancias ilícitas mediante inversiones en bienes raíces, empresas, fachada y contrabando de divisas.
- Corrupción: Sobornaron a políticos, policías y jueces para protegerse y obstaculizar las investigaciones.
- Violencia y terror: Usaron la violencia para intimidar, controlar territorios y desafiar al Estado colombiano, incluyendo atentados y asesinatos selectivos.
Principales atentados del cártel de Medellín
Uno de los atentados más atroces fue el derribo del vuelo 203 de Avianca en 1989 con una bomba, que resultó en la muerte de 107 personas. Este ataque fue una represalia contra el gobierno colombiano por la extradición de narcotraficantes a Estados Unidos.
Además, atacaron diversas instituciones gubernamentales, como el Palacio de Justicia y la Policía Nacional, con el objetivo de desestabilizar al Estado. El uso de carrobombas se convirtió en una táctica habitual del cartel, causando destrucción y terror en las ciudades colombianas.
¿Quién era Pablo Escobar? El Robin Hood de Medellín
Pablo Escobar Gaviria, nacido en Medellín en 1949, inició su carrera criminal robando tumbas y vendiendo cigarrillos de contrabando. Su carisma y ambición lo llevaron a convertirse en uno de los narcotraficantes más ricos del mundo. En sus primeros años, era visto por muchos como un Robin Hood, ya que usaba parte de su fortuna para construir viviendas y campos de fútbol en los barrios pobres de Medellín, ganando así el apoyo de muchos colombianos. Sin embargo, no dudó en utilizar la violencia para eliminar a sus enemigos, controlar territorios y desafiar al Estado colombiano.
¿Cómo cayó el cártel de Medellín?
La caída del cártel de Medellín se debió a dos factores principales:
- La muerte de Pablo Escobar en 1993, que resultó en un golpe devastador para la organización y aceleró su desintegración.
- La operación conjunta entre Colombia y Estados Unidos, que se centró en desmantelar el cartel, incluyendo la extradición de varios de sus líderes.
El cártel de Medellín dejó una profunda huella en Colombia, generando violencia, corrupción y un conflicto armado que perduró durante décadas. Su historia ha sido objeto de numerosas películas, series de televisión y libros, siendo una de las más destacadas «Pablo Escobar, el patrón del mal» consolidándolo como una leyenda del crimen organizado.
El cártel de Sinaloa
El cártel de Sinaloa, también conocido como el cártel del Pacífico, es una de las organizaciones criminales más poderosas y duraderas de México. A diferencia del cártel de Medellín, que tuvo un ascenso vertiginoso y una caída violenta, el cártel de Sinaloa ha demostrado su capacidad de adaptación, manteniéndose como un actor clave en el narcotráfico global.
El cártel de Sinaloa tiene raíces que se remontan a las décadas de 1960 y 1970, pero fue en los años 80 cuando consolidó su poder bajo líderes como Joaquín «El Chapo» Guzmán e Ismael «El Mayo» Zambada. Aunque comenzó con el cultivo y tráfico de marihuana, pronto diversificó sus operaciones para incluir heroína y cocaína.
Su habilidad para formar alianzas con otros grupos criminales, tanto en México como en Estados Unidos, le permitió expandir su influencia y controlar rutas clave de tráfico de drogas.
Métodos del cártel de Sinaloa
El cártel de Sinaloa ha empleado diversas tácticas para mantener su dominio y evadir a las autoridades:
- Ha sobornado a funcionarios a todos los niveles, desde policías locales hasta altos mandos militares.
- Usa la violencia de manera estratégica para eliminar rivales, controlar territorios y aterrorizar a la población.
- Ha construido una red de túneles subterráneos que conectan México con Estados Unidos, facilitando el tráfico de drogas.
- Utiliza aviones ligeros y de carga para transportar grandes cantidades de droga a través de la frontera.
- Desarrolla operaciones sofisticadas, invirtiendo en negocios legítimos como bienes raíces, restaurantes y clubes nocturnos.
- Establece colaboraciones con otros grupos criminales en México y en el extranjero, diversificando sus fuentes de ingresos y expandiendo sus operaciones.
Presencia global del cártel de Sinaloa
El cártel de Sinaloa sigue siendo una de las organizaciones criminales más grandes y poderosas del mundo. Se estima que controla una porción significativa del mercado de drogas ilícitas en Estados Unidos y otros países.
El cártel envía grandes cantidades de droga a destinos principales como:
- Estados Unidos: Principal mercado para heroína, cocaína, metanfetamina y fentanilo, con una red de distribución extensa.
- Europa: Envíos significativos a países como España, Italia y los Países Bajos.
- Canadá: Importante para la metanfetamina.
- Australia: Involucrado en el tráfico de drogas sintéticas.
- Otros países: Alcance global que incluye América Latina, África y Asia.
Para transportar la droga, el cártel utiliza una variedad de métodos, como submarinos para la cocaína desde Colombia hasta México, aviones para cruzar la frontera entre México y Estados Unidos, contenedores marítimos y vehículos terrestres para la distribución.
¿Quién es «El Chapo» Guzmán?
Joaquín «El Chapo» Guzmán, líder del cártel de Sinaloa, se destacó como uno de los narcotraficantes más poderosos del mundo. Originario de Badiraguato, Sinaloa, Guzmán construyó un imperio criminal desde el cultivo de marihuana hasta el tráfico de cocaína y metanfetaminas. Su capacidad para evadir la justicia lo convirtió en una figura legendaria en el crimen organizado.
Capturado en 1993 y escapado de prisión en 2001, Guzmán fue recapturado en febrero de 2014 en Mazatlán. Sin embargo, el 11 de julio de 2015, escapó nuevamente a través de un túnel. Fue detenido nuevamente el 8 de enero de 2016 y extraditado a Estados Unidos en enero de 2017. En febrero de 2019, fue condenado a cadena perpetua por múltiples cargos de narcotráfico y crimen organizado, marcando el fin de su reinado.
¿Quién es «El Mayo»?
Ismael Zambada García, alias «El Mayo», fue uno de los narcotraficantes más influyentes de México y líder del cártel de Sinaloa, junto a Joaquín Guzmán Loera, «El Chapo». Conocido por su perfil bajo, El Mayo evadió la justicia durante más de 40 años hasta su captura el 25 de julio de 2024 en El Paso, Texas.
El Mayo tenía fuertes alianzas y una red global de narcotráfico. Las autoridades ofrecían hasta 15 millones de dólares por su captura. La detención se produjo en un contexto complicado, en el que, según el Gobierno de México, se acordó entre las autoridades estadounidenses y Joaquín Guzmán López, hijo de «El Chapo», quien había asumido un rol destacado en la organización tras el arresto de su padre en 2017.
Los expertos advierten que la captura de líderes de cárteles podría intensificar la violencia en México, aunque la información obtenida de Zambada podría ser valiosa para las autoridades estadounidenses.
La caída de figuras emblemáticas como Pablo Escobar y líderes del cártel de Sinaloa como «El Chapo» y «El Mayo» ha hecho que algunas piezas clave en el tablero del narcotráfico se deslicen. Sin embargo, el juego continúa. Nuevos cárteles en México y otros rincones de Latinoamérica están surgiendo con ambición y fuerza, dispuestos a llenar el vacío que dejaron estos gigantes del crimen organizado.
La «Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas 2024» de la Administración para el Control de Drogas (DEA) destaca a los cárteles mexicanos como los protagonistas detrás de la crisis mortal del fentanilo en Estados Unidos. Según el informe, el cártel de Sinaloa y el cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) son «los principales responsables de impulsar la actual epidemia de fentanilo».
El panorama del tráfico de drogas está en constante evolución. Las nuevas organizaciones están preparadas para desafiar el estatus quo y reconfigurar el tablero global del narcotráfico, buscando no solo mantener su influencia, sino expandirla aún más. En este juego de poder, cada caída es solo el inicio de un nuevo desafío, donde la batalla por el dominio global continúa sin descanso.
