Más de 15 petroleros vinculados al transporte de petróleo sancionado cambiaron su matrícula a la bandera rusa en las últimas dos semanas, según informó The Wall Street Journal, citando datos de Lloyd’s List Intelligence.
«Adoptar la bandera rusa es una forma de que la flota oscura supuestamente esté protegida de las incursiones. Sin duda, puede convertirse en un punto de conflicto entre Washington y Moscú», declaró Richard Meade, editor jefe de Lloyd’s List.
Según el WSJ, un total de 25 petroleros cambiaron a bandera rusa en el último trimestre de 2025, según datos de S&P Global Market Intelligence. De ellos, 18 cambiaron de bandera en diciembre y 16 ya estaban sujetos a sanciones del Reino Unido o Estados Unidos. S&P afirmó que la legalidad de cambiar la bandera de un buque en alta mar, según el derecho marítimo internacional, sigue siendo incierta.
El cambio en las matrículas de los buques indica la continua evolución de la red de petroleros utilizada para transportar petróleo desde Venezuela, Irán y Rusia, informó el medio. Para ocultar el origen de su carga y evadir la supervisión, los operadores emplean diversas tácticas, como cambiar los nombres de los buques y manipular los datos de ubicación.
Hasta hace poco, gran parte de la flota fantasma navegaba bajo matrículas menos prominentes, como la de Gabón, o bajo banderas de conveniencia de uso común, como la de Liberia. También se descubrió que algunos buques portaban matrículas falsas de países como Timor Oriental y Malawi.
Ejecutivos navieros y abogados marítimos declararon al WSJ que quienes controlaban los petroleros con bandera rusa parecían estar convencidos de que Estados Unidos dudaría en actuar contra buques registrados oficialmente como rusos.
Anteriormente, The Wall Street Journal informó que la Guardia Costera estadounidense detuvo una operación destinada a incautar el petrolero sancionado Bella 1 después de que este comenzara a enarbolar bandera rusa.
Según el WSJ, la búsqueda del Bella 1—un petrolero envejecido que había permanecido fuera del control de la Guardia Costera estadounidense durante casi dos semanas—se complicó aún más cuando apareció una bandera rusa toscamente pintada en el casco del barco. Funcionarios estadounidenses creen que la medida probablemente pretendía indicar la protección rusa y disuadir nuevas acciones.
