En enero, el motor de búsqueda Bing de Microsoft no estaba disponible temporalmente para los usuarios en China. Si bien no está claro por qué se cerró el servicio, muchos observadores lo interpretaron como un ejemplo más de la inclinación de China hacia la censura digital. Bing fue, según este punto de vista, solo el más reciente en una larga lista de aplicaciones, sitios web y plataformas extranjeras que se encuentran en conflicto con el extenso aparato de vigilancia digital y control cibernético de Beijing , que restringe el acceso de los usuarios chinos a la Internet global.
Sin embargo, el incidente muestra otra cara más preocupante para los controles de Internet de China, uno que tiene más que ver con sus ambiciones globales que con su intento de controlar a su propia población. Microsoft ya había cumplido con los estándares oficiales de censura de China mucho antes del corte.
En China, el motor de búsqueda de Bing solo muestra los resultados aprobados en temas delicados como 1989, el año de las protestas en la Plaza de Tiananmen; el Dalai Lama; La prohibida secta espiritual de Falun Gong y otros. Algunos productos de Microsoft, como LinkedIn, también aceptan las restricciones de contenido de China, mientras que otros, como Skype, han otorgado al gobiernoAcceso directo a los datos del usuario.
En este contexto, la posible disposición del gobierno chino para bloquear a Bing muestra que el espacio para que las plataformas digitales extranjeras compitan de manera justa en China se está reduciendo. De hecho, China está bloqueando cada vez más aplicaciones y plataformas extranjeras por pocas razones distintas al proteccionismo, que persigue como parte de su búsqueda de un mayor control de Internet.
China bloquea muchas plataformas digitales que no buscan expandir el discurso político ni proporcionar acceso a información sensible. En cambio, tiende a dirigirse a plataformas que son competidores potenciales para empresas tecnológicas chinas conectadas por el estado.
China bloquea los sitios de comercio electrónico que podrían competir con Alibaba (por ejemplo, Rakuten, Amazon), aplicaciones de negocios, como Slack, Dropbox y Slideshare, y casi todas las aplicaciones de chat que podrían competir con WeChat, incluidas las de Asia como Line, KakaoTalk y Viber. .
Estas restricciones son comprensibles, al menos desde la perspectiva del desarrollo económico. Los países que permitieron el acceso abierto a los gigantes digitales de los Estados Unidos (Google, Facebook, Amazon, Microsoft y Apple) están descubriendo que una o más de estas compañías dominan ahora la búsqueda, las redes sociales, el chat o la transmisión de videos y música.
Si bien hay algunos advenedizos locales (Naver en Corea, o Viber en Myanmar, por ejemplo), son raros y, en la mayoría de los casos, están perdiendo terreno con respecto a sus contrapartes con sede en Estados Unidos.
Ese no es el caso en China, que tiene sus propios gigantes digitales: Tencent, Alibaba y Baidu. El proteccionismo fue sin duda crucial para el ascenso de estos titanes. Para facilitar su ascenso, China tomó medidas similares a las que Japón tomó con los automóviles en los años 70 y 80, cuando restringió la competencia extranjera de los Estados Unidos para permitir el crecimiento de marcas locales como Toyota, Honda y Nissan.
Hoy, sin embargo, los gigantes de China no necesitan protección. Son lo suficientemente grandes para competir y se están beneficiando de su acceso a lo que es, posiblemente, el mercado digital más grande del mundo, que tienen principalmente para ellos mismos.
Eso les beneficia a medida que se preparan para la expansión internacional, no solo en mercados establecidos como Estados Unidos o Europa, sino también en economías emergentes de Asia y África. Las aplicaciones chinas dominan el espacio móvil de la India, y las plataformas de pago móviles WePay (propiedad de Tencent) y Alipay (propiedad de Alibaba) están haciendo grandes avances en el sudeste asiático.
La propagación de estas empresas plantea la preocupación de que el modelo chino de autoritarismo digital se está arrastrando en el extranjero , poniendo en riesgo el futuro de Internet. El Council on Foreign Relations, con sede en DC, dice que las políticas de China, incluidas la censura, la localización de datos y sus onerosas reglas de privacidad, están «destinadas a socavar a los competidores extranjeros e impulsar a las empresas chinas», y la censura es una herramienta clave.
Un informe de 2017 del Centro Europeo para la Economía Política Internacional encontró que China «impone más barreras comerciales y de inversión, impuestos discriminatorios y restricciones de seguridad de la información que cualquier otro país por un amplio margen», y que estas restricciones aumentaron, no disminuyeron, con el tiempo. Además, descubrió que China «bloquea no solo el contenido políticamente sensible, sino también la mayoría de las plataformas comerciales extranjeras y los intermediarios».
Un informe publicado el mes pasado por la Fundación de Tecnología de la Información e Innovación calificó a China como uno de los peores países para el proteccionismo digital, destacando una ley de estandarización recientemente aprobada que decía «podría usarse para favorecer a las empresas locales de tecnología y sus productos».
Si el descarado proteccionismo digital de China continúa sin ser desafiado, podría llevar a la balcanización de Internet a diferentes segmentos, uno dominado por los gigantes tecnológicos estadounidenses y el otro por gigantes chinos.
Por ahora, Bing está de vuelta, pero su desaparición temporal es un recordatorio de que podría seguir fácilmente los pasos de Twitter, Facebook y YouTube, todos los cuales han sido bloqueados en China. Peor aún, ese modelo podría llegar pronto a un país cercano a usted.
ALD/washingtonpost.
