La industria del cannabis mueve u$s10.000 millones actualmente en EE.UU. Pero sólo hay 700 bancos que operan con los profesionales del sector. Buscan una solución a nivel federal.
Antilavadodedinero / AFP
Muchos bancos de Estados Unidos evitan a gente como Hope Wiseman, que dirige un dispensario que vende marihuana para uso medicinal llamado Mary and Main. Está en Capitol Heights, una localidad vecina a Washington, donde atiende a pacientes de migrañas, enfermedades crónicas o depresión.
La emprendedora se siente afortunada por tener una cuenta en un banco, pero lamenta operar en la incertidumbre porque en cualquier momento esa cuenta puede ser cerrada.
Wiseman, que abrió su negocio en 2018, dijo que realiza las operaciones principalmente en efectivo. Cuando el dinero es depositado demora varios días en ser acreditado y eso complica el pago a proveedores y empleados. Su tarjeta de débito sólo sirve para transferencias online de criptomonedas. El banco no le da una tarjeta de crédito porque la considera un cliente peligroso. Y puede cerrarle la cuenta ante la menor sospecha de ilegalidad en una transacción.
El uso medicinal de marihuana es legal en 33 estados y en Washington DC. Una docena de esos estados también la legalizaron con fines recreativos. Pero para las leyes federales, la marihuana aún está clasificada como una droga dura tal como la cocaína, el LSD o la heroína.
Y muchos bancos temen ser acusados de lavar dinero si manejan cuentas de personas vinculadas a la industria del cannabis. El banco de Wiseman es uno de los pocos que aceptan ese tipo de clientes. Jenn Michelle Pedini, directora de NORML, una de las principales organizaciones que abogan por legalizar la marihuana, dijo que tuvo problemas con el gobierno cuando su empresa asesoró a un vendedor de marihuana para instalar una compañía.
El negocio del cannabis genera ingresos por unos 10.000 millones de dólares anuales, que podrían llegar a 56.000 millones en 2025, según los grupos prolegalización. Pero de los 11.000 bancos y otras entidades prestamistas de Estados Unidos, sólo 700 trabajan con clientes del sector del cannabis, según el Departamento del Tesoro.
En octubre pasado, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto para proteger de eventuales delitos federales la industria profesional de la marihuana y diversas compañías. Pero el texto todavía debe transitar un largo debate. En el Senado, los republicanos fruncen el ceño con este tema.
Los defensores del proyecto dicen que reduce el riesgo de robos y asaltos en un sector en donde reina el dinero en efectivo. Empero, los detractores alegan que puede simplificar el acceso de los carteles de la droga al sistema financiero.
Tanner Daniel, vicepresidente de la asociación de banqueros de Estados Unidos (ABA), dijo que la aprobación del proyecto es un “paso necesario”.
“ABA no toma partido por la legalización. El 99% de sus miembros sostiene que se necesitan más clarificaciones a nivel federal y de los estados”, dijo Daniel en un foro en Washington.
Agregó que 75% de los integrantes de la asociación han cerrado cuentas de clientes potencialmente vinculados a la industria de la marihuana.
El Congreso “no está listo para debatir el mérito de la legalización”, dijo Michael Correia, del grupo de presión National Cannabis Industry Association.
