El Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos está tratando de utilizar una inyección de fondos para mantenerse al día con las siempre cambiantes maniobras fiscales de los ultrarricos, evitando al mismo tiempo frecuentes ataques políticos.
Un par de agentes del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos están intentando entrevistar a un multimillonario del que sospechan que ha hecho trampa en sus impuestos. Pero frente a los agentes hay un formidable séquito de estimados profesionales fiscales contratados para defender al multimillonario. Entre ellos se incluyen abogados de zapatos blancos (cada uno de los cuales sabe más sobre su propio rincón arcano de la ley tributaria que cualquier otra persona en el mundo) junto con contadores y economistas altamente especializados.
Ninguno de los dos agentes del IRS tiene un título en derecho. Sobre sus cabezas pasan argumentos complejos del entorno del multimillonario. Los agentes del IRS se ven superados por un equipo cuyos años combinados de experiencia en derecho tributario y contabilidad superan los suyos en más de un siglo.
Este crudo ejemplo, expuesto por ex funcionarios del IRS en entrevistas con el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación, no es tanto una hipótesis como un vistazo a los desafíos habituales de la agencia al auditar a las personas con mayores ingresos en Estados Unidos. Estas batallas a menudo se reducen a la experiencia y los conocimientos. El IRS ha estado perdiendo, dijeron ex funcionarios.
“Las personas realmente experimentadas tienden a estar fuera [del IRS]”, dijo al ICIJ Charles Rettig, quien dirigió el IRS bajo el ex presidente Donald Trump y dejó la agencia en 2022. “Ese es un obstáculo importante”.
Actualmente se está dando un impulso histórico para cambiar esta dinámica. A mediados de 2022, la Ley de Reducción de la Inflación entregó al IRS una cifra histórica de 80.000 millones de dólares, en parte para reforzar las divisiones de la agencia que auditan a millonarios, multimillonarios y grandes corporaciones. Después de años de lamentables tasas de aplicación de las leyes contra los contribuyentes ricos, la agencia se está embarcando en un esfuerzo sin precedentes para intensificar sus capacidades y perfeccionar su habilidad para enfrentarse a los ultrarricos.
Podrían estar en juego cientos de miles de millones. El Departamento del Tesoro, la agencia matriz del IRS, ha estimado que los ricos realizan una enorme parte de la evasión fiscal. A partir de 2019, el 1% más rico de los estadounidenses es responsable del 28% de la “brecha fiscal”, definida como la diferencia entre los impuestos que se adeudan y los que se recaudan. Esta cifra ascendía a un estimado de 163 mil millones de dólares al año. A principios de febrero, el Departamento del Tesoro anunció que si los mayores niveles de financiación permanecían intactos, el IRS podría recaudar más de medio billón de dólares en impuestos adicionales no pagados durante la próxima década.
Las investigaciones del ICIJ, incluidos los Papeles de Panamá y los Papeles del Paraíso , revelaron las complejas maniobras que utilizan las personas y las corporaciones ricas para evadir o eludir impuestos. A lo largo de varios años de informes, ProPublica expuso cómo la falta de financiación crónica había puesto al IRS en una situación de grave desventaja, a veces quedando muy rezagado en casos tributarios globales complejos porque no podía retener la experiencia necesaria para igualar a sus contrapartes en el sector privado.
Durante casi dos años, los republicanos de la Cámara de Representantes han convertido en una prioridad recuperar el nuevo dinero del IRS, quitando más de una cuarta parte de los 80.000 millones de dólares. Han argumentado que una agencia tributaria facultada para ello afectará las libertades de los estadounidenses y han afirmado, de manera dudosa , que aumentará las auditorías de la clase trabajadora. El IRS se encuentra ahora en la difícil posición de defender una misión que, debido a su complejidad y escala, podría tardar años en producir su impacto total.
Aún así, la agencia ha promocionado algunas victorias iniciales impulsadas por la inyección de fondos. Dijo que abrió 1.600 nuevos casos que involucraban a millonarios y multimillonarios el año pasado y, como resultado, ya ha recuperado varios cientos de millones de dólares en impuestos no pagados anteriormente. Esto incluye $15 millones de un individuo que reclamó enormes deducciones comerciales en la construcción de su mansión de 51,000 pies cuadrados, incluyendo su piscina, casa de la piscina, canchas de tenis y bochas, así como autos de lujo, membresías en clubes de campo y casas para sus niños.
El ICIJ habló con más de una docena de funcionarios fiscales federales actuales y anteriores, así como con expertos en el campo, quienes pintaron una imagen de una agencia en un momento crucial mientras intenta modernizarse mientras sufre frecuentes ataques políticos. Igualar el poder del séquito multimillonario es un objetivo que muchos coinciden en que faltan años. Ahora puede ser su única oportunidad de sentar las bases.
