Hoy, un jurado federal condenó a Asif Merchant, también conocido como “Asif Raza Merchant,” por asesinato a sueldo e intento de cometer un acto de terrorismo que trasciende las fronteras nacionales.
Merchant era un agente entrenado de la fuerza terrorista global del gobierno iraní, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). Merchant admitió en el juicio que el IRGC lo envió a los Estados Unidos para organizar asesinatos políticos y robar documentos, pero las autoridades frustraron el complot antes de que se pudiera llevar a cabo cualquier ataque. Merchant llegó a los Estados Unidos en abril de 2024, se reunió con supuestos sicarios en June— que en realidad eran agentes encubiertos de las fuerzas del orden estadounidenses en Nueva York y fue arrestado antes de abandonar el país en julio de 2024. El comerciante se enfrenta a cadena perpetua.
“Este hombre aterrizó en suelo estadounidense con la esperanza de matar al presidente Trump —; en cambio, se encontró con el poder de las autoridades estadounidenses, dijo la fiscal general Pamela Bondi. “El Departamento de Justicia permanecerá siempre atento para proteger a los estadounidenses, procesar a los terroristas y detener los actos de terrorismo antes de que ocurran.”
“Merchant intentó contratar a alguien para matar a un político o a un funcionario del gobierno estadounidense, pero el FBI y nuestros socios detuvieron ese complot mortal, dijo el director del FBI, Kash Patel. “Este no fue el primer intento de Irán de dañar a nuestros ciudadanos en suelo estadounidense; los otros esfuerzos también fracasaron. Dejemos que este veredicto sirva como recordatorio de que el FBI está comprometido a detectar tales amenazas y prevenir actos de violencia, y haremos responsable a cualquiera que intente interferir con nuestro sistema democrático.”
“Merchant, un agente capacitado del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, entró en Estados Unidos con la intención de cometer actos de terrorismo y, en última instancia, facilitar el asesinato de funcionarios del gobierno estadounidense, incluido el presidente Trump, dijo el Fiscal General Adjunto de Seguridad Nacional, John A. Eisenberg. El complot de “Merchant golpeó el corazón de nuestra democracia y nuestro compromiso con el Estado de derecho. NSD sigue comprometido a defender a nuestra nación de la perniciosa amenaza del terrorismo.”
“El régimen terrorista de Irán envió a Asif Merchant aquí para sembrar caos y asesinato, afirmó el fiscal federal Nocella para el Distrito Este de Nueva York. “Gracias a la vigilancia de nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley, su plan terminó en un fracaso. Hoy, con la convicción del Comerciante, ese fracaso es total. Esta Oficina siempre permanecerá alerta en nuestra misión de proteger a los Estados Unidos de los adversarios terroristas extranjeros. ”
Como se establece en las pruebas y testimonios del juicio, incluido el propio testimonio del acusado, Merchant comenzó a trabajar para el IRGC en Pakistán a finales de 2022 o principios de 2023, cuando recibió capacitación en oficios, incluida la contravigilancia. Más tarde, en 2023, fue enviado a los Estados Unidos para buscar posibles reclutas del IRGC que pudieran quedarse en los Estados Unidos. Merchant testificó que sabía que el IRGC era una organización terrorista designada. A lo largo de este período, Merchant viajó repetidamente a Irán para reunirse con su responsable del IRGC.
Merchant testificó que en 2024 fue enviado de regreso a los Estados Unidos con una nueva misión: reclutar miembros de “Mafia” para robar documentos, organizar una protesta y organizar el asesinato de uno de los tres funcionarios y políticos específicos del gobierno estadounidense. Con ese fin, Merchant se puso en contacto con un conocido en Nueva York que pensó que podría ayudarlo con su plan. Esa persona, Nadeem Ali, denunció la conducta del comerciante a las autoridades y se convirtió en una fuente confidencial.
A principios de junio, Merchant conoció a Ali en Nueva York y le explicó su complot de asesinato. Merchant le dijo a Ali que tenía una oportunidad continua para él y luego hizo un movimiento de “dedo gun” con la mano, indicando que la oportunidad estaba relacionada con un asesinato. Merchant declaró además que las víctimas previstas serían “objetivo aquí,” en los Estados Unidos. Merchant le ordenó a Ali que organizara reuniones con personas que Merchant pudiera contratar para llevar a cabo estas acciones. Merchant explicó que su complot involucraba múltiples esquemas criminales: (1) robar documentos o unidades USB de la casa de un objetivo; (2) planificar una protesta; y (3) matar a un político o funcionario del gobierno.
En esa reunión, Merchant comenzó a planificar posibles escenarios de asesinato e interrogó a Ali sobre cómo mataría a un objetivo en los distintos escenarios. Específicamente, Merchant le pidió a Ali que le explicara cómo moriría el objetivo en diferentes escenarios. El comerciante le dijo a Ali que habría seguridad “[] alrededor de la persona.
Merchant declaró que el asesinato ocurriría después de que él abandonara los Estados Unidos y se comunicaría con Ali desde el extranjero usando palabras clave. Ali preguntó si Merchant había hablado con el “party” no identificado en casa con quien Merchant estaba trabajando. Merchant respondió que sí y que el grupo en casa le dijo que finalizara el plan y abandonara los Estados Unidos. Merchant testificaría más tarde que el “party” era su manejador del IRGC.
A mediados de junio, Merchant se reunió con los supuestos sicarios, que en realidad eran agentes del orden estadounidenses encubiertos (la UC) en Nueva York. Merchant informó a las UC que estaba buscando tres servicios de ellas: robo de documentos, organización de protestas en mítines políticos y que mataran a una persona política.“ Merchant declaró que los sicarios recibirían instrucciones sobre a quién matar después de que Merchant abandonara los Estados Unidos.
A lo largo de este período, Merchant realizó búsquedas en Internet de la ubicación de los mítines políticos y envió informes a su responsable del IRGC sobre los protocolos de seguridad en los mítines.
Luego, Merchant comenzó a conseguir medios para obtener 5.000 dólares en efectivo para pagar a las UC como anticipo por el asesinato, que finalmente recibió con la ayuda de un individuo en el extranjero. El 21 de junio, Merchant se reunió con las UC en Nueva York y les pagó el anticipo de 5.000 dólares. Después de que Merchant pagó los $5,000 a las UC, una de las UC declaró: “ahora estamos vinculados,” a lo que Merchant respondió “sí.” Luego, la UC declaró “Ahora sabemos que vamos a seguir adelante. Estamos haciendo esto,” a lo que el Comerciante respondió “Sí, absolutamente.”
Posteriormente, Merchant hizo arreglos de vuelo y planeó salir de los Estados Unidos el viernes 12 de julio de 2024. Ese día, agentes del orden arrestaron a Merchant antes de que pudiera salir del país.
Las oficinas de campo del FBI en Dallas, Houston, Tampa, Boston, Washington DC, Chicago y Albany se asociaron en la investigación de este caso. El Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, EE. UU. Fiscalía del Distrito Sur de Texas y Estados Unidos. Aduanas y Protección Fronteriza ayudó con la investigación.
El caso está a cargo de la Sección de Seguridad Nacional y Delitos Cibernéticos de la Oficina para el Distrito Este de Nueva York. Los fiscales federales adjuntos Sara K. Winik, Nina Gupta y Gilbert Rein del Distrito Este de Nueva York están a cargo de la acusación, con la asistencia del subjefe Paul Casey y la abogada litigante Jessica Joyce de la Sección Antiterrorista del Departamento de Justicia del Departamento Nacional. División de Seguridad.
