El contrabando de fentanilo a través de la frontera entre Estados Unidos y México ha puesto de relieve las crecientes tensiones entre los dos países, ya que ambos presidentes enfrentan presiones internas que se han contrapuesto.
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El fentanilo ha sido la fuente principal de muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos, y estas drogas sintéticas como el fentanilo representan dos de cada tres muertes por sobredosis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. (CDC por sus siglas en inglés).
Eso ha convertido al fentanilo en una prioridad para la administración del presidente Joe Biden y en el centro de una línea de ataque de los republicanos del Congreso que acusan a Biden de no hacer lo suficiente para detener el contrabando en la frontera y que incluso han llamado a designar a los cárteles como organizaciones terroristas extranjeras.
En México, también existe una creciente preocupación por la droga sintética, especialmente a lo largo de la región fronteriza al norte del país con Estados Unidos. Pero las afirmaciones recientes del presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, de que México no produce fentanilo ha puesto a su gobierno en desacuerdo con Estados Unidos y ha profundizado las divisiones entre los dos países mientras luchan contra cifras récord de contrabando de fentanilo.
“Aunque la administración Biden ha tratado desesperadamente de evitar una ruptura visible en la relación, incluso porque depende del gobierno mexicano para evitar que los migrantes lleguen a la frontera de Estados Unidos, en el lado antinarcóticos la relación sigue siendo muy reducida y golpeó un nuevo nivel de crisis en las últimas dos semanas”, explicó Vanda Felbab-Brown.
Ella es miembro principal del grupo de expertos no partidista del Brookings Institute y experta en grupos delictivos transnacionales y tráfico de drogas. Felbab-Brown aseguró que esas divisiones han sido difíciles de evitar, especialmente después de que cuatro ciudadanos estadounidenses fueron secuestrados, dos de ellos asesinados, luego de cruzar al estado norteño mexicano de Tamaulipas a principios de marzo.
La especialista rastrea los orígenes de la brecha cada vez más profunda hasta el arresto en Estados Unidos en octubre del 2020 del general Salvador Cienfuegos, exministro de Defensa de México del 2012 al 2018, por cargos de colusión con el crimen organizado. Ante la presión de los militares, López Obrador logró con éxito la extradición de Cienfuegos a México al amenazar con limitar la cantidad de agentes de la Administración de Control de Drogas (DEA por sus siglas en inglés) en el país. Posteriormente, los fiscales mexicanos absolvieron al general de irregularidades, según la Oficina de Washington para América Latina.
Las relaciones se han mantenido frías. La cooperación en materia de seguridad entre los dos países se ha deteriorado. López Obrador desairó notablemente a Biden al saltarse la Cumbre de las Américas del 2021 en Los Ángeles, que se centró en la inmigración.
Desde entonces, ambos líderes se han visitado en sus respectivas capitales. Aún así, Felbab-Brown dijo que la ruptura de la relación está teniendo un impacto sobre el terreno y describió la situación como un estado de falta de cooperación.
“Es devastador para las vidas de Estados Unidos y es devastador para México, donde los cárteles, a quienes el presidente López Obrador esencialmente les ha dado rienda suelta, se están apoderando de las instituciones y economías del país”, afirmó. “No solo están traficando drogas a Estados Unidos, sino que se están apoderando de la agricultura, la pesca legal y la industria maderera. Están dictando quién puede postularse en México, no simplemente sobornando a los elegidos”.
Mientras persisten las tensiones en ambos lados de la frontera, un grupo bipartidista de once legisladores estadounidenses visitó la Ciudad de México recientemente. Se reunieron con López Obrador durante cinco horas el 19 de marzo, según la senadora Kyrsten Sinema, indendiente por Arizona, una de los siete senadores y cuatro representantes estadounidenses en el viaje.
Sinema aseguró que los legisladores estadounidenses expresaron su preocupación de que los grupos criminales transnacionales no solo producen fentanilo en México, sino que también tienen un control estricto sobre los corredores de contrabando hacia el norte al territorio de Estados Unidos. Describió la reunión como productiva y agregó que lograron un acuerdo con López Obrador para detener el movimiento de precursores químicos utilizados en los laboratorios para producir fentanilo.
“Le hemos pedido a México que trabaje con nosotros de cerca y con la DEA y nuestro Ministerio de Relaciones Exteriores para monitorear y limitar más cuidadosamente y responsabilizar a China por el tipo de movimiento de esos precursores químicos fuera de China y hacia México”, expuso Sinema. “Y eso sucede en gran medida… a través de los puertos marítimos de entrada en México”.
Las tensiones más recientes estallaron cuando López Obrador afirmó durante varias de sus conferencias de prensa matutinas que en México no se produce fentanilo. Si bien dijo que México continuaría cooperando con Estados Unidos para detener el flujo de este poderoso narcótico, el presidente argumentó que su país no era el único culpable de su distribución y uso en Estados Unidos.
“No es México, repito, el país que más introduce fentanilo a Estados Unidos”, apuntó López Obrador el 16 de marzo. “Yo sostengo que a Estados Unidos y a Canadá llega más fentanilo directo que lo que llega a México”.
El presidente mexicano también fue noticia al sugerir en repetidas ocasiones que la responsabilidad de las muertes por sobredosis en Estados Unidos era porque los usuarios de drogas “están insatisfechos, porque son infelices, están solos, porque les faltó amor, les faltó apapacho”, un término coloquial que se traduce en algo así como abrazos o mimos.
Ese argumento hace eco de la estrategia de López Obrador para hacer frente a la violencia de los cárteles en México. Su estrategia denominada “abrazos, no balazos” optó por un enfoque más moderado para combatir los cárteles de la droga, al crear incentivos para que los jóvenes no se involucren en el tráfico de drogas, en lugar de continuar con un enfoque militarista de línea dura utilizado por sus predecesores.
López Obrador ha pedido a todo su gobierno que respalde sus afirmaciones de que México no produce fentanilo y no tiene la culpa de las muertes por fentanilo en Estados Unidos.
Roberto Velasco Álvarez, jefe de política exterior de México para América del Norte, admitió que el país es utilizado por grupos de contrabandistas para reacondicionar y transportar fentanilo y sus drogas precursoras provenientes de Asia.
“Pero hasta el momento no hay registro de la producción o síntesis del fentanilo en México”, destacó, argumentando que los laboratorios desmantelados en el país solo se usaban para “llenar y terminar” el opioide en pastillas.
En un movimiento sin precedentes, el gobierno mexicano está empleando su red de 51 consulados en los Estados Unidos, incluidos cinco en Arizona, para lanzar un esfuerzo diplomático al norte de la frontera para desafiar la afirmación de algunos legisladores estadounidenses de que México es en gran parte responsable del contrabando de fentanilo a través de la frontera hacia los Estados Unidos.
El canciller mexicano, Marcelo Ebrard, y el embajador de México en Estados Unidos convocaron a principios de este mes a los jefes de las 51 misiones consulares en Washington. Aunque el enfoque de los consulados se ha centrado principalmente en brindar servicios a millones de ciudadanos mexicanos que viven en los Estados Unidos, Ebrard les encargó hablar sobre el contrabando de fentanilo.
“Nos han dado instrucciones de hablar con objetividad. Este es un problema con muchos factores y creemos que Estados Unidos también tiene mucha responsabilidad”, dijo al Arizona Republic Jorge Mendoza Yescas, cónsul general de México en Phoenix.
“¿Cómo evitamos que el fentanilo en México llegue a los consumidores aquí? Pero también, ¿cómo frenará Estados Unidos las adicciones y evitará que más ciudadanos estadounidenses y de otras nacionalidades que viven aquí caigan en las garras del fentanilo y otras drogas sintéticas?”, agregó Mendoza Yescas. “Tenemos que trabajar en conjunto y cada condado tiene que asumir la responsabilidad por su parte”.
Las afirmaciones de López Obrador que niegan la producción de fentanilo en México son cuestionadas por el gobierno de Estados Unidos.
Anne Milgram, la administradora de la DEA, testificó en febrero en el Capitolio que los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación en México no solo son responsables de la mayoría del fentanilo que ingresa de contrabando a los Estados Unidos, sino que dominan la cadena de suministro global.
“Es por eso que la DEA ha hecho de derrotar a esos dos cárteles nuestra principal prioridad operativa”, explicó Milgram.
Los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y los agentes fronterizos han incautado cantidades récord de fentanilo a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, según las estadísticas de la agencia. Desde el comienzo del año fiscal, han incautado más de 11 mil libras de la droga y están en camino de superar las 14 mil 100 libras incautadas el año pasado.
Más de la mitad de las incautaciones de este año han ocurrido a lo largo de los cruces fronterizos de Arizona con México. Es por eso que el 22 de marzo, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, anunció en una visita al puerto de entrada de Mariposa en Nogales, el lanzamiento de la Operación Loto Azul, una asociación entre las fuerzas del orden público federales, estatales y locales para abordar el contrabando de fentanilo en el borde de los Estados Unidos-México.
En la primera semana de la operación, señaló Mayorkas, los funcionarios fronterizos de Estados Unidos aseguraron 900 libras de fentanilo.
Los legisladores republicanos, encabezados por los senadores Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, y John Kennedy, republicano por Louisiana, han calificado de inadecuada la respuesta de la administración Biden. Los dos senadores han instado a Biden a etiquetar a los cárteles de la droga como organizaciones terroristas extranjeras, e incluso a utilizar el ejército estadounidense para atacar laboratorios y otras operaciones de cárteles en México.
“Quiero avisar al gobierno mexicano… cuando se trata del envenenamiento de Estados Unidos, vamos a tomar medidas diferentes porque lo que estamos haciendo no está funcionando”, afirmó Graham el 22 de marzo desde Capitol Hill. “Y esta no es una declaración de confrontación, es una declaración de hecho”.
Los llamados a la participación militar estadounidense contra los cárteles encontraron resistencia por parte del gobierno mexicano. El país ha desconfiado durante mucho tiempo de la intervención de Estados Unidos dados los conflictos anteriores que resultaron en que México perdiera más de la mitad de su territorio ante su vecino del norte.
López Obrador y su gobierno han criticado las declaraciones de los senadores, argumentando que estaban destinadas a sumar puntos políticos antes de las elecciones estadounidenses del 2024. Advirtió que si los republicanos ganan, se verían obligados no solo a respaldar esas declaraciones sino a tomar medidas que podrían erosionar aún más la relación entre los dos países.
“Es una irresponsabilidad decir ‘si no se ponen en fila, si no se someten a las agencias del gobierno de Estados Unidos, vamos a presentar una medida para que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos intervengan y acaben con los grupos criminales en México'”, dijo López Obrador. “Eso es una falta de respeto a nuestra soberanía, además también es hipócrita, es politiquería, es una forma de ganar votos, muy vulgar y barata”.
El representante Greg Stanton, demócrata por Arizona, cuestionó al secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, sobre la relación “difícil” con López Obrador durante una audiencia celebrada el 23 de marzo por el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. Stanton preguntó sobre posibles soluciones diplomáticas con México, las cuales dijo son necesarias para abordar de manera efectiva la lucha contra el fentanilo.
“Hemos visto en México durante el año pasado una cantidad récord de incautaciones en lo que respecta al fentanilo; hemos visto una cantidad récord de interrupciones donde se produce fentanilo”, respondió Blinken.
Agregó que los dos países han desarrollado estrategias conjuntas para aumentar la cooperación contra el contrabando de fentanilo.
Blinken también mencionó “la importancia de la tecnología que se está implementando en los puertos de entrada en la frontera donde el 95 por ciento del fentanilo ingresa a Estados Unidos a través de esos puertos de entrada legales”, y cómo llevar esa tecnología a la frontera lo más rápido posible.
Sinema tuvo conclusiones similares de su visita a la Ciudad de México con otros 10 legisladores estadounidenses. Le dijo al Arizona Republic que, aunque estaba contenta de ver más cooperación en marcha, el Congreso juega un papel importante en encontrar soluciones para debilitar los cárteles de la droga, como reformar el sistema de asilo de Estados Unidos.
“Las lagunas existentes en nuestro sistema de asilo han permitido que organizaciones criminales transnacionales como Sinaloa, por ejemplo, controlen quién ingresa a Estados Unidos de América y quién no”, expuso Sinema. “En este momento, pueden controlar el tiempo, el flujo y la cantidad de personas y quiénes son esas personas. Y tenemos que cambiar el sistema para evitar que los cárteles tengan el control”.
