La posesión de armas de fuego se ha disparado en Texas y en todo el país, y las personas afroamericanas se encuentran entre el segmento de mayor crecimiento del mercado. Pero eso no significa que la compra de un arma sea siempre una experiencia agradable para estos nuevos compradores.
Antilavadodedinero / Chicagotribune
Hosni e Ibrahim Omeis fueron a tiendas de armas en Plano y Highland Park en mayo de 2020 y días después acabaron entre rejas, objetivos de una investigación del FBI. Cómo el FBI se interesó por los hermanos de Plano no está claro en los registros judiciales disponibles. Las autoridades dijeron que los hombres supuestamente olían a marihuana dentro de una tienda de armas y hablaban en árabe en otra.
Los libaneses estadounidenses, ambos de unos 20 años en ese momento, pasaron una comprobación de antecedentes y compraron cada uno una pistola de 9 mm en Highland Park. Al ser interrogados días después por el FBI, los hermanos admitieron haber consumido marihuana. Eso les valió cargos penales por mentir en un formulario federal.
Cuando compraron las armas, los hermanos firmaron un formulario obligatorio en el que declaraban que no eran consumidores ilegales de drogas. El formulario también le hace otras preguntas a los compradores de armas, como si son delincuentes, maltratadores domésticos convictos o fugitivos
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Los dos fueron acusados posteriormente de ser consumidores ilegales de drogas en posesión de un arma de fuego y se enfrentaron a una década de prisión.
Su caso apunta a una tendencia preocupante de la que se quejan cada vez más las minorías raciales en Estados Unidos: un escrutinio adicional a la hora de comprar un arma.
Los hermanos Omeis, ambos ciudadanos estadounidenses nacidos en California, se declararon culpables del cargo de posesión de drogas y fueron condenados el 27 de junio a cinco años de libertad condicional en un tribunal federal de Dallas. No quisieron ser entrevistados después de la sentencia, alegando el deseo de evitar más atención de las fuerzas del orden. Sin embargo, reconocieron que su origen étnico influyó en sus problemas.
Las dos armerías del norte de Texas declinaron hacer comentarios. Un abogado de la Galería Beretta, que tiene una tienda en Highland Park Village, dijo que desconocía el asunto.
“Aunque tuviera conocimiento de la situación, Beretta USA no comentaría públicamente un asunto de investigación policial”, dijo el abogado, Jeff Reh.
El FBI y la oficina del fiscal de los Estados Unidos en Dallas también declinaron hacer comentarios acerca del caso.
“El FBI nunca puede iniciar una investigación basada únicamente en la raza, la etnia, el origen nacional, la religión o el ejercicio de los derechos de la Primera Enmienda de una persona”, dijo una portavoz de la oficina. “Dejaremos que los procedimientos judiciales hablen por sí mismos, y no tenemos información adicional que proporcionar en este momento”.
El gobierno y la defensa tienen prohibido, por orden judicial, discutir ciertos detalles del caso o divulgar ciertos documentos debido a la implicación de información clasificada no especificada. No está claro qué revelarían esos documentos.
Faizan Syed, director ejecutivo de la sección de Dallas-Fort-Worth de Council on American-Islamic Relations (CAIR), dijo que las investigaciones relacionadas con musulmanes y personas de ascendencia de Oriente Medio a veces se originan en los empleados de las armerías.
“Así es como el FBI suele enterarse de estos casos”, dijo.
Syed dijo que el FBI podría haber conocido ya a los hermanos o haber hablado con un pariente suyo acerca de un asunto no relacionado.
“Y entonces descubrieron que habían comprado un arma y habían tenido este incidente con la marihuana, y juntaron las dos cosas para presentar cargos federales por algo que la mayoría de la gente piensa que es muy poco importante”, dijo Syed, de CAIR, una organización de derechos civiles musulmana sin ánimo de lucro.
Aunque unas tres docenas de estados, incluido Texas, han legalizado la marihuana con fines médicos, la posesión de la droga sigue siendo ilegal a nivel federal. Las detenciones de consumidores de hierba en los estados que despenalizaron la droga, aunque raras, se han producido. Incluso fumar un porro en la intimidad de tu casa es un delito federal grave si tienes un arma.
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El gobierno no hace un seguimiento de estos procesamientos. Sin embargo, Washington Post solicitó datos e hizo su propio análisis, informando el mes pasado que los procesamientos por mentir en los formularios de compra de armas son extremadamente raros.
Los fiscales federales en 2019 presentaron sólo 298 casos, encontró Post. Ese mismo año, se hicieron alrededor de 27 millones de verificaciones de antecedentes de armas de fuego. El periódico encontró cifras similares para 2018. El resultado de los procesamientos no estaba claro en los datos.
Acosado mientras compra
Syed dijo que los esfuerzos del FBI se emplearían mejor en vigilar a los jóvenes blancos, quienes han sido los principales responsables de los tiroteos masivos y otros actos de terrorismo doméstico en Estados Unidos en los últimos años.
El tirador de Uvalde, quien mató a 19 estudiantes de primaria y a dos profesores el 24 de mayo, había comprado dos rifles de asalto cuando cumplió los 18 años, así como grandes cantidades de munición. Salvador Ramos, quien era hispano, no despertó ninguna sospecha en las armerías.
Desde septiembre de 2001, el FBI tiene por costumbre llamar a las puertas de los musulmanes ordinarios, dijo Syed.
“El resultado final es que tienes decenas de miles de musulmanes que están en el radar del FBI y que no tienen nada que ver con nada”, dijo Syed.
Las molestias al comprar armas no se limitan a los descendientes de Oriente Medio.
“Puedo hablar en nombre de los estadounidenses de raza afroamericana […]: algunos de nosotros pasamos por un infierno al comprar un arma de fuego”, dijo Philip Smith, presidente de National African American Gun Association (NAAGA), que cuenta con casi 50,000 miembros en todo el país.
National Rifle Association (NRA) no respondió a una solicitud de comentarios sobre la discriminación de los compradores de armas.
Los minoristas informaron que el número de personas de raza afroamericana que compró armas aumentó en un 58 por ciento durante el primer semestre de 2020, el mayor aumento de cualquier grupo demográfico, de acuerdo con National Shooting Sports Foundation (NSSF), un grupo comercial de la industria.
Un nuevo estudio, del que es coautor un director de Harvard Youth Violence Prevention Center (HYVPC), encontró que los afroamericanos representaron el 21 por ciento de los 7.5 millones de personas estimadas que se convirtieron en compradores de armas por primera vez desde enero de 2019 hasta abril de 2021.
Smith, que tiene su sede en Atlanta, dijo que algunas tiendas de armas y rangos de armas son “como mínimo hostiles a los afroamericanos que entran en la puerta”.
“Y no les importa si eres un médico, Barack Obama [o] el Papa”, dijo. “Si eres una persona de piel oscura… no te quieren en su tienda. No quieren tu dinero. Simplemente no les importa”.
Yafeuh Balogun, fundador de Huey P. Newton Gun Club en Dallas, dijo que, cuando acude a ferias o tiendas de armas, intenta vestirse de una “determinada manera” para no parecer amenazante debido a los estereotipos raciales. Dijo que todavía recibe “miradas extra” de parte de los dependientes de las armerías, aunque era más frecuente cuando era más joven.
“Me hacían este tipo de preguntas: ‘¿Qué piensas hacer con estas armas?’”, dijo. “Lo que se dice tácitamente es que no debes tenerlas”.
Bajo sospecha
En el caso de los hermanos Omeis, una publicación en Facebook similar a la que muchos otros publican respecto a los derechos civiles desempeñó un papel en la investigación.
Ibrahim Omeis, de 28 años, estudió en City College en Los Ángeles, y sus fotos más recientes en Facebook lo muestran haciendo caballitos y otras acrobacias en moto.
Hosni Omeis, de 30 años, también aficionado a las motos, asistió a la Universidad Libanesa Americana (LAU) y estudió negocios en Los Angeles City College y en la Universidad Americana de Beirut (AUB), de acuerdo con su página de Facebook. En su página de Facebook, Omeis dice que su trabajo es de cantinero.
Su página de Facebook contiene divertidos videos y fotos de él con su gatito, pero también algunas publicaciones que critican la brutalidad policial y el racismo después del asesinato de George Floyd por un agente de policía en Minneapolis en mayo de 2020.
Una de esas publicaciones fue citada por el agente del FBI, especialista en contraterrorismo, en la denuncia.
“Una revisión de la página muestra que, aproximadamente dos horas antes de intentar comprar el arma de fuego… se publicaron en la página múltiples videos de armas y de retórica contra las fuerzas del orden”, decía la denuncia. Uno de esos videos se titulaba “un policía demasiado entusiasta es reprimido por su sargento que protege nuestros derechos”.
Los hermanos visitaron inicialmente Bullet Trap en Plano mientras buscaban un arma para defensa personal, dijo el abogado de Hosni Omeis, Joey Mongaras, en una entrevista.
El FBI dijo que la pareja olía a marihuana dentro de la tienda, dijo. Lo que no está claro, añadió, es si fueron los agentes o los empleados de la tienda o alguien más los que notaron el olor. Los hermanos Omeis decidieron no comprar nada y más tarde visitaron Beretta Gallery, una tienda de armas de alta gama en Highland Park.
Un empleado de la tienda le dijo al FBI que los hermanos eran “generalmente habladores, y nada lo alertó inicialmente de ninguna manera”, decía la denuncia.
“Sin embargo, mientras los hermanos estaban en la tienda, conversaban periódicamente en árabe en presencia del Empleado Uno”, decía la denuncia. “Debido a su estancia en Doha [capital de Qatar], el Empleado Uno pudo entender parte de la conversación que mantuvieron los hermanos en árabe en su presencia. El Empleado 1 cree haber oído a los hermanos hablar de dinero en árabe”.
Mientras estaban en la tienda, los hermanos también mencionaron que el arma que les gustaba tenía un cañón roscado que podía aceptar un silenciador, de acuerdo con la denuncia. Cada uno de ellos compró una pistola Beretta y munición.
“Se les oyó hablar de una buena arma de iniciación para comprar para defensa personal”, dijo Mongaras, el abogado defensor. “Si tú o yo estuviéramos en esa tienda, ellos [los empleados] no habrían recordado nada de lo que había dicho o querido”.
Tal fue el caso de un adolescente blanco de Nueva York, quien está acusado de matar a tiros a compradores afroamericanos en una matanza en un supermercado de Buffalo en mayo.
Payton Gendron, de 18 años, fue evaluado por problemas de salud mental el año pasado, pero eso no le impidió comprar legalmente rifles del tipo AR-15. El propietario de una tienda de armas que le vendió un rifle al adolescente le dijo a The New York Times que no lo recordaba.
“No destacaba, porque, si lo hubiera hecho, nunca le habría vendido el arma”, le dijo a Times.
Mongaras dijo que no hay nada en los registros judiciales que indique que el FBI estaba vigilando o rastreando a los hermanos Omeis o incluso que los conocía antes de las visitas a la armería.
Mongaras dijo que Hosni Omeis también fue objeto de un perfil racial dos meses antes, cuando la policía de Plano lo detuvo, un hecho usado por el FBI para justificar la investigación criminal. El agente encontró menos de medio gramo de marihuana. Un gramo equivale aproximadamente al tamaño de una tapa de bolígrafo.
La detención se hizo después de que Hosni Omeis no señalizara un cambio de carril, de acuerdo con los registros. Mongaras dijo que el oficial de Plano decidió arrestar a su cliente por una licencia de conducir inválida en lugar de darle una multa. Al registrarlo, el agente encontró un porro de marihuana y un vaporizador con aceite de THC, de acuerdo con los registros.
Hosni Omeis tiene un caso de posesión de drogas en el Condado Collin derivado de esa parada de tráfico que sigue pendiente, de acuerdo con lo que muestran los registros judiciales. La policía de Plano no tiene una política como la de Dallas de no hacer detenciones por menos de dos onzas de hierba siempre que no se den circunstancias agravantes.
El FBI registró el departamento de los hermanos en Plano el 15 de mayo de 2020 y encontró las pistolas Beretta, así como una cantidad no especificada de marihuana y parafernalia de drogas, de acuerdo con la denuncia federal. Los hermanos accedieron a hablar con los agentes y admitieron haber consumido marihuana, de acuerdo con los registros judiciales. Ahora son delincuentes condenados que no pueden presentarse a un cargo público ni votar o poseer armas.
Aaron Wiley, un ex fiscal federal que ahora se ocupa de la defensa penal, dijo que el Departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) tiene jurisdicción en estos casos de armas.
La participación del FBI en el caso de Omeis, dijo, indica que los hermanos pueden haber sido inicialmente atrapados en algún tipo de investigación de terrorismo… una que no resultó. Mongaras dijo que no conocía ningún detalle de dicha investigación.
“Es muy poco probable que el FBI use sus considerables recursos para investigar a dos drogadictos locales que apestan a marihuana y que intentan comprar armas de fuego en armerías de Plano y Highland Park”, dijo Wiley.
