Algunos jueces de Hong Kong temen ser llevados a un curso de colisión con Pekín mientras el gobierno de la región administrativa especial presiona para que se introduzcan cambios legales que, por primera vez, permitirían que los fugitivos capturados en Hong Kong sean enviados a China continental de prueba.
Tres jueces sénior y 12 abogados comerciales y penales líderes dicen que los cambios, llamados proyecto de ley de enmienda de la Ordenanza de delincuentes fugitivos, representan uno de los desafíos más severos para el sistema legal de Hong Kong y están cada vez más preocupando a sus comunidades comerciales, políticas y diplomáticas.
Es la primera vez que los jueces, quienes por convención no comentan sobre asuntos políticos o legislativos, han discutido el tema públicamente.
El sistema legal independiente de la ciudad estaba garantizado por las leyes que regían el regreso de Hong Kong del régimen británico al gobierno chino hace 22 años y es visto por las comunidades empresariales y diplomáticas del centro financiero como su activo más fuerte en medio de las invasiones de Pekín. La amplia autonomía de Hong Kong está garantizada hasta 2047.
Los jueces y abogados dicen que bajo el sistema de derecho consuetudinario con sede en Hong Kong, las extradiciones se basan en la presunción de un juicio justo y un castigo humano en el país receptor, una confianza fundamental que dicen que el sistema legal controlado por el Partido Comunista de China no se ha ganado.
«Estas enmiendas ignoran la importancia de esa confianza, y en el caso de la parte continental, simplemente no existe», dijo a Reuters un juez con mucha experiencia en condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto.
«Muchos de nosotros vemos esto como inviable», dijo el juez. «Y estamos profundamente perturbados».
SALVAGUARDIAS
Dirigidos por la Directora Ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, los funcionarios locales han limitado la consulta pública sobre las enmiendas y están presionando para que el cuerpo legislativo de la ciudad apruebe los cambios antes de que se rompa para el verano de julio, diciendo que se deben tapar las «lagunas» de larga data .
La oficina de Lam no quiso hacer comentarios directamente, refiriendo preguntas a la oficina de seguridad. El martes, dijo a los reporteros que el gobierno consideraría los pedidos de más salvaguardas.
El Buró de Seguridad de Hong Kong dijo en una respuesta a Reuters que solo después de que se hubieran cumplido todas las «garantías de derechos humanos y procesales», y que la jurisdicción solicitante hubiera «comprometido con esas salvaguardas», cualquier caso de extradición se sometería a los tribunales.
Los cambios propuestos prevén extradiciones caso por caso a países, incluida China continental, más allá de los 20 estados con los que Hong Kong ya tiene tratados.
Las enmiendas permiten al jefe ejecutivo buscar el arresto de un fugitivo y firmar su extradición una vez aprobada por los tribunales, incluidas las apelaciones y las revisiones judiciales.
Pero también eliminan los roles de supervisión del gabinete del jefe ejecutivo y el cuerpo legislativo de la ciudad, que actualmente pueden intervenir para evaluar los acuerdos de extradición.
Lam y su administración han enfatizado repetidamente que existen disposiciones para evitar que las personas sean perseguidas por delitos políticos, creencias religiosas o que corran el riesgo de ser torturadas. Han resaltado el papel del poder judicial de Hong Kong como guardianes y guardianes.
Sin embargo, algunos jueces dicen que la relación cada vez más estrecha de China con Hong Kong y el alcance limitado de las audiencias de extradición les dejaría poco espacio para maniobrar. Les preocupa que si intentan impedir que los sospechosos de alto perfil sean enviados a través de la frontera, estarán expuestos a las críticas y la presión política de Beijing.
A la inversa, dicen, si aprueban las contenciosas solicitudes de extradición, los críticos locales pueden acusar a los jueces de simplemente hacer las órdenes de Beijing, aboliendo las percepciones de independencia.
El Ministerio de Justicia de China declinó hacer comentarios.
El Colegio de Abogados de Hong Kong, grupos empresariales como la Cámara de Comercio de los Estados Unidos y varios gobiernos extranjeros, incluido Estados Unidos, han expresado su preocupación por los cambios que socavan el estado de derecho de Hong Kong.
‘EFECTO DE ENFRIAMIENTO’
En los casos de extradición, los jueces en Hong Kong tienen un pequeño papel más allá del establecimiento, a través de pruebas documentales, de que el país solicitante tiene un caso legítimo. No pueden establecer la culpa y no pesan de manera rutinaria las pruebas ni interrogan a los fiscales extranjeros.
Esas características no cambiarán bajo las enmiendas propuestas.
Pero una declaración de 12 presidentes actuales y anteriores de la asociación de abogados de la ciudad advierte que la aseveración «a menudo repetida del gobierno de que los jueces serán guardianes de entrada es engañosa».
«No es, y nunca ha sido, la función de los Tribunales … considerar el sistema legal y el procedimiento de la jurisdicción extranjera», dijo.
«La nueva legislación propuesta no le otorga al Tribunal la facultad de revisar tales asuntos y el Tribunal no estaría en condiciones de hacerlo».Presentación de diapositivas (2 imágenes)
Human Rights Watch, Amnistía Internacional y Hong Kong Human Rights Monitor escribieron una carta conjunta a Lam en marzo advirtiendo que el sistema de justicia de China tenía un historial de detenciones arbitrarias, torturas y violaciones de los derechos a un juicio justo.
El abogado de derechos Michael Vidler habló de una preocupación cada vez mayor en la comunidad legal.
«Va a tener un efecto escalofriante dramático», dijo Vidler. «El daño a la reputación de Hong Kong como un lugar libre y seguro donde se respeta el estado de derecho es incalculable».
CAMBIO QUE VIENE
Si se aprueban las enmiendas, cualquier persona en Hong Kong, ya sea residente local o titular de un pasaporte extranjero, puede ser extraditada. Los 37 delitos extraditables incluyen asesinato, delitos sexuales, secuestro, corrupción, lavado de dinero, fraude y contrabando.
Las leyes de China le permiten acusar a los ciudadanos chinos de delitos cometidos fuera del país, lo que significa que podrían ser arrestados en Hong Kong por acciones cometidas internacionalmente.
Para todos los delitos, el umbral de castigo es de al menos tres años, y no se permitiría ninguna extradición relacionada con la pena de muerte. Según la ley de Hong Kong, el delito por el cual se extradita a alguien debe ser un delito en Hong Kong, así como el país solicitante.
Geoffrey Ma, el Juez Presidente de Hong Kong, se negó a comentar sobre las enmiendas propuestas.
Algunos jueces, abogados destacados y diplomáticos reconocen la necesidad de extradiciones a China continental a largo plazo, pero dicen que se necesitarían mejoras al sistema chino y un tratado negociado con amplias consultas y salvaguardas más estrictas.
El profesor Simon Young, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Hong Kong, dijo que el sistema legal separado de Hong Kong debía definirse mejor antes de la fecha límite de 2047. Por lo tanto, tiene sentido implementar un acuerdo de extradición claro y sólido con el continente, dijo.
Por ejemplo, dijo, deben incluirse las disposiciones existentes para que el Consejo Legislativo revise las solicitudes de extradición.
«Si se hace correctamente, podría ayudar a Hong Kong a mantener su sistema distintivo … la clave será contar con las medidas de seguridad adecuadas», dijo Young. «Ese no parece ser el caso ahora, y se necesita más consulta».
ALD/Reuters
