Lavado de dinero y la actividad narco-ganadera en las selvas tropicales de Guatemala, Honduras y Nicaragua, los incendios a menudo comienzan cuando los narcotraficantes intentan limpiar grandes extensiones de tierra.
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Debido al arbusto seco y la falta de lluvia, las llamas a menudo se extienden fuera de control, pero al final, el resultado es el mismo: robles, palmeras, acacias y árboles de caoba son reemplazados por bases, pistas de aterrizaje y caminos clandestinos, y dinero se lava a través de operaciones de ganadería recientemente establecidas.
Según investigadores de la Universidad Estatal de Texas, y lo que equivale al primer intento de cuantificar el papel que juega el «narcotraficante» en la deforestación de lugares como la Reserva de la Biósfera Maya en Guatemala, se están produciendo parches de deforestación «anómalos». mediante el uso de fuego, a una escala inusualmente grande, y a un ritmo mucho más rápido que el que se encuentra típicamente.
Si bien la cocaína es seguramente la culpable, no es el cultivo de la planta en sí la que está causando la desaparición de estos bosques tropicales. El estudio, publicado en la edición de junio de 2020 de Land Use Policy, calcula que hasta el 87 por ciento de la deforestación en la Reserva de la Biósfera Maya es el resultado de la cría ilegal de ganado.
Las entrevistas de los investigadores con funcionarios locales, activistas y otras personas con conocimiento del área revelan que aproximadamente dos tercios de esta deforestación se financia directamente con lo que se conoce localmente como «narco-ganadero» o narco-rancher.
Invariablemente, esta actividad conduce al lavado de dinero. De hecho, el lavado de dinero parece ser el punto final.
Si bien la tala de bosques para el ganado puede no ser el tipo de actividad que uno asocia con los narcotraficantes, se cree que es un mecanismo altamente eficiente para el lavado de ganancias ilícitas.
En la Reserva de la Biósfera Maya en Guatemala, por ejemplo, hay «zonas extensas sin presencia o control [estatal]»; mientras tanto, hay muy poco control sobre la venta de ganado dentro de Centroamérica en general (la industria ganadera es una de las pocas agroindustrias que no requiere recibos detallados).
En otras palabras, comprar y limpiar tierras para este propósito permite que los fondos se conviertan de manera no rastreable en activos privados. Si bien la limpieza de tierras protegidas es ilegal, en la práctica, estos «ganaderos» operan y llevan sus productos al mercado al igual que los ganaderos legítimos fuera del bosque.
Este reciente estudio es el último en confirmar la relación entre la deforestación y la cría de narcóticos. También es probable que señale lo que muchos temían que sería una explicación devastadora del impacto ambiental que estas operaciones están teniendo en algunos de los bosques del mundo; en 2017, por ejemplo, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio estimaron que el tráfico de cocaína representa entre 15 % y 30% de la pérdida anual de bosques en Honduras, Guatemala y Nicaragua durante la última década.
Es una verdad dura que el tráfico de drogas se aprovecha de la débil regulación ambiental y del gobierno, e incluso si la lucha se gana en la Reserva de la Biósfera Maya, parece probable que el tráfico se adentre aún más en el bosque.
Como alternativa a la interdicción militarizada, el estudio sugiere que dirigir los fondos para fortalecer la gobernanza ambiental a nivel local, a través de la gestión de recursos y tierras basada en la comunidad, puede resultar efectivo.
