Algunas personas tienen una visión del futuro de Florida: un destino de juego sólo superado por Las Vegas, tal vez incluso rivalizando con él, donde los turistas juegan a los dados y a la ruleta en el Hard Rock Casino de Hollywood, beben cócteles en la playa y hacen apuestas en los Dolphins o Calienta el juego con solo deslizar un dedo.
Quizás sus hijos estén en Disney World o en la piscina; tal vez estén en casa en Nueva York o Massachusetts, en algún lugar frío.
“Si nos fijamos en Las Vegas, sus hoteles y casinos siempre están llenos”, dijo Mychal Milian, instructor de alojamiento en la Escuela Chaplin de Gestión Hotelera y Turística de la Universidad Internacional de Florida. «Ahora imagina Las Vegas con una playa».
Milian también se desempeña como director de operaciones del complejo de los hoteles Dania Pointe Marriott en el aeropuerto de Fort Lauderdale, a 10 minutos en auto del Hard Rock en Hollywood.
En menos de un mes, las apuestas deportivas en persona, los dados y la ruleta comenzarán, presumiblemente, en todos los casinos del sur de Florida y en otras partes del estado, aunque ese lanzamiento anticipado puede depender de un fallo favorable de la Corte Suprema de Florida.
Se espera que el lanzamiento atraiga turistas y empresas al sur de Florida y otras partes del estado, cree empleos y genere miles de millones de dólares en ingresos.
Sin embargo, a pesar de los hoteles lujosos, los equipos deportivos, el clima cálido y las playas que el sur de Florida tiene para ofrecer, los expertos dicen que los obstáculos legales y las actitudes culturales, algunas casi insuperables, evitarán que se convierta en Las Vegas.
Uno de ellos es el mismo acuerdo que legaliza las apuestas deportivas y otorga a la tribu Seminole el monopolio de la industria durante 30 años, a expensas de la competencia.
“Florida es un estado tan grande que, incluso con un operador dominante, es un estado demasiado grande para ser insignificante. Incluso en una situación de monopolio”, dijo Daniel Wallach, abogado y experto en leyes nacionales de apuestas deportivas con sede en Hallandale Beach. «Pero esto sólo está arañando la superficie de su potencial».
«La gente necesita verlo para creerlo»
Hace dos semanas, la Tribu Seminole anunció el regreso de las apuestas deportivas en persona. La semana pasada, la aplicación móvil regresó para los clientes existentes, mientras que aquellos que se convirtieron en miembros leales pudieron unirse a una lista de espera de «acceso temprano». Algunos de esos clientes de acceso temprano ya han informado en las redes sociales que han realizado apuestas.
Pero aún no está claro hasta qué punto las apuestas deportivas en persona podrían atraer turistas a la zona en el corto plazo.
Stacy Ritter, presidenta y directora ejecutiva de Visit Lauderdale, la rama de promoción turística de Broward, se negó a especular y le dijo al Sun Sentinel que «es tan nuevo que apenas estamos comenzando a recopilar los datos y análisis que necesitaríamos para tomar una determinación».
En Hollywood, los portavoces dijeron que no estaban al tanto de los planes turísticos en relación con el lanzamiento.
La incertidumbre se ve agravada por las batallas legales en curso. La Corte Suprema de Florida está considerando actualmente otra moción, presentada por los oponentes de la tribu, un grupo de apuestas mutuas conocidas colectivamente como West Flagler Associates, que busca suspender las apuestas deportivas. No está claro de inmediato si esa moción se refiere a una persona o simplemente a un dispositivo móvil.
Raquel Rodríguez, una de las abogadas que representa a West Flagler, se negó a hacer comentarios el viernes en respuesta a preguntas sobre el significado de la moción.
Cualquier impulso a la industria del turismo y la hostelería podría verse frenado por la incertidumbre sobre la situación legal, dicen los expertos.
Peter Ricci, profesor de la Florida Atlantic University que se especializa en tendencias de la industria hotelera y turística, cree que el sur de Florida verá un repunte de cara al Super Bowl, pero la mayor parte de lo que escucha de las empresas locales y los empleados de la industria hotelera es incertidumbre más que entusiasmo.
“Lo que he escuchado son preguntas sobre ‘¿cuándo comenzará?’”, dijo. ”… ‘¿Están contratando crupieres de blackjack? ¿Qué quiere decir esto? ¿Ampliarán el hotel? Todas estas preguntas, pero nada específicamente a favor o en contra de las apuestas deportivas en sí”.
Milian estuvo de acuerdo.
«Sé que ha surgido varias veces en Miami y que ya lo han derribado antes», dijo. «Ahora que finalmente está sucediendo, la gente necesita verlo para creerlo».
‘Más bonita, mejor’
Los expertos legales creen que las probabilidades están a favor del retorno de las apuestas deportivas a largo plazo, tanto en línea como en persona. Eso podría hacer que el sur de Florida, que ya es un destino privilegiado para turistas, jugadores y fanáticos de los deportes, sea aún más difícil de resistir.
Miami es una de las 12 ciudades de Estados Unidos que tiene un equipo en los cinco deportes principales, dijo Milian, y también la única que tiene la estrella del fútbol Lionel Messi. Durante los meses de verano, sus hoteles registraban las tarifas más altas cuando jugaba Messi, y muchos de los visitantes procedían de América Latina. Él cree que esos mismos visitantes vendrían en cantidades aún mayores si las apuestas deportivas legales se convirtieran en una opción.
«Piensen en el impacto que tiene el Super Bowl en la ciudad de Miami», añadió. «Ahora, si la gente pudiera apostar en estos juegos, recibiríamos mucho más turismo gracias a eso».
