Policía europea de francesa y holandesa dicen haber pirateado la red EncroChat para poder leer millones de mensajes de los sospechosos en la operación contra el crimen organizado mientras se comunicaban con dispositivos personalizados.
Antilavadodedinero / TheTimesofIsrael
La policía dijo el jueves que habían arrestado a más de 800 personas en toda Europa después de cerrar un sistema telefónico encriptado utilizado por grupos del crimen organizado para planear asesinatos y negocios de drogas.
Las policías francesa y holandesa dijeron que piratearon la red EncroChat para poder leer millones de mensajes en un seguimiento estrecho de los sospechosos mientras se comunicaban con dispositivos personalizados.
Gran Bretaña dijo que había arrestado a 746 personas como resultado de la operación en lo que llamó un “avance masivo” contra el crimen organizado, mientras que los Países Bajos detuvieron a más de 100 personas y hubo arrestos en Noruega, España y Suecia.
EncroChat envió un mensaje a sus 60,000 usuarios estimados en junio advirtiéndoles que desecharan sus dispositivos de 1,000 euros ya que sus servidores habían sido “incautados ilegalmente por entidades gubernamentales”. Ahora se ha cerrado, según informa
“Era como si estuviéramos sentados a la mesa donde charlaban los delincuentes”, dijo Jannine van den Berg, jefa de policía de la unidad central de la policía holandesa.
Algunos de los mensajes cifrados “eran tan preocupantes que iban más allá de nuestra imaginación”, dijo van den Berg en una conferencia de prensa en la sede de la agencia judicial de la UE Eurojust en La Haya.
‘Crímenes violentos’
La policía utilizó el truco para frustrar crímenes que incluyen “ataques violentos, corrupción, intentos de asesinato y transporte de drogas a gran escala”, dijeron Eurojust y la agencia policial de la UE Europol en un comunicado conjunto.
“Ciertos mensajes indicaban planes para cometer crímenes violentos inminentes y provocaron una acción inmediata”.
Las autoridades francesas iniciaron la investigación en 2017 después de descubrir que en las operaciones contra grupos criminales los teléfonos EncroChat se encontraban “regularmente” y que la compañía operaba desde servidores en Francia.
Luego “pusieron un dispositivo técnico para ir más allá de la técnica de cifrado y tener acceso a la correspondencia de los usuarios”, dijo el comunicado.
La policía holandesa se involucró en base a la información compartida por la policía francesa.
Según fuentes judiciales, entre el 90 y el 100 por ciento de los clientes de EncroChat estaban vinculados al crimen organizado, con entre 50,000 y 60,000 de los teléfonos en circulación.
Los dispositivos tenían la mayoría de las funciones normales de teléfonos inteligentes eliminadas y tenían aplicaciones precargadas para mensajes cifrados instantáneos, además de un código de eliminación que los borraba de forma remota.
EncroChat envió lo que llamó un texto de “emergencia” a sus usuarios el 13 de junio diciendo que estaban en peligro.
“Hoy nuestro dominio fue confiscado por entidades gubernamentales”, decía el mensaje. “Se recomienda apagar y desechar físicamente su dispositivo de inmediato”.
“Millones de mensajes”
El equipo conjunto de investigación franco-holandés desenterró un “número colosal de datos cifrados”, dijo a la AFP Carole Etienne, la fiscal de la ciudad francesa de Lille.
Los funcionarios de la ley pudieron entonces “interceptar, compartir y analizar millones de mensajes que se intercambiaron entre delincuentes para planificar delitos graves”, que luego compartió con la policía en países que incluían Gran Bretaña, Suecia y Noruega.
“Hemos podido ver lo que está sucediendo en tiempo real con estos delincuentes”, dijo Andy Kraag, jefe de la división de investigaciones centrales de la policía holandesa en la conferencia de prensa.
La policía holandesa interceptó 19 laboratorios de metanfetamina, incautó 10 toneladas de cocaína y miles de kilos de metanfetamina y arrestó a más de 100 personas, dijo Kraag.
En Gran Bretaña, la policía arrestó a 746 sospechosos, recuperó más de 54 millones de libras (59.8 millones de euros, $ 67.5 millones), así como 77 armas, incluido un rifle de asalto AK-47 y 1,800 rondas de municiones.
“Esta es la operación más amplia y profunda del Reino Unido en el crimen organizado grave”, dijo Nikki Holland, directora de investigaciones de la Agencia Nacional del Crimen de Gran Bretaña, en un comunicado.
Las autoridades insistieron en que la decisión de piratear la red telefónica encriptada estaba justificada.
“La plataforma dirigida en esta operación se ocupó específicamente de las necesidades de los delincuentes”, dijo Wil van Gemert, Director Ejecutivo Adjunto de Europol.
