El expresidente Trump firmó la Ley Antimonopolio, que prohíbe las represalias contra los empleados que denuncien infracciones penales antimonopolio internamente o al gobierno. La ley fue patrocinada por los senadores Chuck Grassley de Iowa, un partidario de los denunciantes desde hace mucho tiempo, y Patrick Leahy.
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De 2010 a 2019, la División Antimonopolio ha llevado a cabo acciones penales que resultaron en más de $ 9 mil millones en multas y sanciones penales, y procesó a más de 250 personas por participar en estas conspiraciones ilegales.
La Ley protege a los empleados que informan internamente o al gobierno federal sobre cualquier infracción penal antimonopolio, cualquier acto que un empleado “haya creído razonablemente” que es una infracción penal antimonopolio u otras infracciones penales cometidas junto con posibles infracciones antimonopolio (por ejemplo, fraude electrónico, lavado de dinero ). La protección contra represalias se extiende a testigos u otras personas que ayuden en una investigación o enjuiciamiento federal.
Las empresas tendrán que navegar por esta nueva ley cuando traten con empleados que reclaman protección bajo la ley de denuncia de irregularidades. La Ley incluye una definición amplia de “empleado” para incluir a contratistas, subcontratistas y agentes. La prohibición de represalias incluye cualquier despido, degradación, suspensión, amenaza o acoso contra un empleado.
Un empleado que está sujeto a represalias prohibidas puede presentar una queja ante el Secretario de Trabajo y debe esperar como máximo 180 días para que el Secretario emita una decisión final. Si el Secretario no lo hace, el empleado puede entablar una acción civil en un tribunal federal.
Los empleados pueden evitar plantear problemas penales antimonopolio internamente e informar inicialmente al Departamento de Justicia de EE. UU. Sobre conductas delictivas. Si está sujeto a represalias, el empleado denunciante deberá presentar una denuncia ante el Secretario de Trabajo, al igual que en el caso de los denunciantes de irregularidades de Sarbanes-Oxley.
En el caso de una violación de la protección contra represalias, el empleador debe reintegrar al empleado con el mismo estado de antigüedad, pagar el pago atrasado con intereses y compensar al empleado por los costos del litigio y los honorarios del abogado.
La nueva ley no prevé ninguna compensación financiera para un denunciante, a diferencia de la Ley de Reclamaciones Falsas y el Programa de Denunciantes de la SEC. La Ley también excluye de la protección a los empleados que participaron en la conducta delictiva u obstruyeron la investigación.
Lo más probable es que aumente el número de reclamaciones por represalias. La exclusión de los participantes en la conspiración criminal antimonopolio se convertirá en un tema candente ya que un denunciante a menudo estará al tanto de dicha información debido a su participación en la misma conspiración denunciada. Las empresas deberán tener cuidado al responder a los empleados que reclamen represalias para minimizar los riesgos de litigios.
Es fundamental que las empresas adopten y publiquen internamente una política de denuncia de irregularidades que confirme su apoyo a los derechos de los denunciantes de proporcionar información y protección contra represalias. La Ley brinda a las empresas la oportunidad de dar a conocer la importancia de denunciar las infracciones de la ley y las políticas de la empresa.
