Venezuela está entrando en la fase final de una larga batalla legal en la que su activo extranjero más valioso, Citgo Petroleum Corp, será subastado para resolver las demandas contra el gobierno y su compañía petrolera.
La venta comenzó el lunes con la distribución prevista de material de marketing a los posibles compradores, lo que pondrá en marcha el largo proceso de licitación.
Citgo había estado protegida por las sanciones de EE.UU. contra Venezuela, que impedían a los acreedores embargar la refinería. Pero un juez estadounidense ordenó que el proceso de venta de su empresa matriz, PDV Holding Inc, comenzara este mes, después de que Washington señalara que no se interpondría en el camino.
Más de 20 demandantes intentan ahora cobrar en la subasta, prevista para el 6 de junio, mientras sortean los obstáculos legales que ha interpuesto Venezuela. Entre ellos hay tenedores de bonos, prestamistas comerciales y empresas cuyos activos en Venezuela fueron adquiridos por el expresidente Hugo Chávez, fallecido en 2013.
- ¿Quién controla Citgo y por qué Venezuela tiene que venderla?
La oposición venezolana controla actualmente la refinería. Citgo ha estado atrapada en una batalla entre dos facciones políticas desde 2019, tras el reconocimiento por parte del gobierno estadounidense de Juan Guaido como presidente legítimo del país. Los designados por Guaido fueron entonces autorizados por EEUU a actuar como representantes de la compañía en los tribunales estadounidenses.
Para entonces, los acreedores de Venezuela —un grupo variado que posee una mezcla de laudos arbitrales, préstamos impagados y bonos en mora— habían empezado a reclamar indemnizaciones en los tribunales, y Citgo se había convertido en el activo más valioso de la mezcla.
Las sanciones prohíben cualquier transferencia o venta de activos pertenecientes a la empresa energética estatal venezolana Petróleos de Venezuela SA, o PDVSA, propietaria de PDV Holding, matriz de Citgo. Sin embargo, Estados Unidos declaró en mayo que no bloquearía la venta de PDV Holding ordenada por un tribunal ni tomaría medidas contra las empresas participantes en el proceso. Esto reforzó el optimismo de los acreedores.
La oposición venezolana, que incluye a Guaido, pero está dividida, ha tratado de resolver las reclamaciones más apremiantes, incluida la de la minera canadiense Crystallex International Corp, pero las negociaciones se han visto superadas por la ahora inminente venta de la empresa.
El telón de fondo económico de la lucha por Citgo incluye los siete años de recesión de Venezuela y uno de los episodios de hiperinflación más largos de la historia mundial, desencadenados por la fuerte caída de los precios del petróleo y las duras sanciones de Estados Unidos. Las exportaciones de petróleo del país, responsables de más de 90% de sus ingresos, se hundieron en medio de la mala gestión de la industria, la corrupción y las restricciones al comercio internacional.
Incluso cuando la industria petrolera venezolana se vino abajo, Citgo prosperó gracias a los mejores márgenes de refino y a la mejora de las condiciones del mercado.
- ¿Cómo se alinean los acreedores para la venta?
Los acreedores que pretendan obtener el pago de la venta de las acciones de la matriz de Citgo deben seguir una serie de pasos exigidos por el juez de circuito Leonard Stark, encargado del proceso de venta. Ha favorecido un orden de llegada para que las empresas participen en la subasta, y todos los requisitos deben cumplirse antes de mayo. Más de 20 demandantes han presentado solicitudes de indemnización, lo que eleva el total de reclamaciones a unos 20.000 millones.
Sólo Crystallex, que ganó un laudo de US1.200 millones contra Venezuela, ha completado todos los requisitos, desde demostrar que Venezuela le debe dinero hasta obtener una orden de embargo del tribunal contra las acciones de PDV Holding. El resto de los acreedores aún no han completado todos los pasos. Algunos de ellos han visto frenados sus trámites por el recurso de Venezuela.
- ¿Cuánto vale Citgo?
El valor de Citgo, el único activo de la matriz, se ha incrementado en los últimos años al dispararse los precios del crudo durante la pandemia y ahora en medio de los altos precios de la energía impulsados en parte por la guerra en Ucrania. Los expertos han valorado la empresa entre US$8.100 y US$23.500 millones. EMFI Securities estima que Citgo vale entre US$13.300 y US$14.000 millones. Citgo ha dicho que podría recurrir a su pila de efectivo de US$3.000 millones para liquidar las reclamaciones.
Según estas valoraciones, la venta de acciones bastaría para satisfacer al menos a los acreedores más inmediatos, incluida Crystallex. Pero Venezuela tiene unos 160.000 millones de dólares de deuda pendiente, incluidos bonos impagados, préstamos y laudos arbitrales.
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