Un hombre de Nueva Jersey se declaró culpable de varios cargos derivados de su venta de varios pesticidas no registrados por un valor de más de $2.7 millones a numerosas víctimas con base en representaciones falsas de que estos productos eran pesticidas registrados en la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y en la «Lista N: Desinfectantes para usar contra el SARS-CoV-2” que la EPA consideró efectivos contra el SARS-CoV-2 (Coronavirus).
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Paul Andrecola, de 63 años, de Maple Shade, Nueva Jersey, se declaró culpable ante el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Robert B. Kugler en el tribunal federal de Camden por una información que lo acusaba de un cargo de distribución o venta a sabiendas de un pesticida no registrado en violación de la Federal Insecticida, Ley de fungicidas y rodenticidas (FIFRA), un cargo de fraude electrónico y un cargo de presentar reclamos falsos a los Estados Unidos.
“Andrecola no solo estafó a decenas de personas con millones de dólares, sino que también puso en peligro la salud de quienes confiaron en sus productos virucidas fraudulentos”, dijo el fiscal general adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. “El Departamento de Justicia se compromete a procesar tales delitos en la mayor medida posible”.
“El esquema de Paul Andrecola aprovechó los temores del pueblo estadounidense durante el apogeo de las preocupaciones de seguridad pública sobre la transmisión de COVID-19”, dijo el fiscal federal Philip Sellinger para el Distrito de Nueva Jersey. “Nuestra oficina está dedicada a proteger la salud pública y enjuiciar con todo el peso de la ley a quienes cometen actos criminales tan atroces”.
“El anuncio de hoy representa el caso de fraude pandémico más grande relacionado con la venta de pesticidas no registrados en todo el país”, dijo el agente especial a cargo Tyler Amon de la División de Investigación Criminal de la EPA en Nueva Jersey. “Este caso subraya el compromiso de la EPA con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para responsabilizar a los infractores cuando socavan la igualdad de condiciones utilizada por las empresas respetuosas de la ley para garantizar la integridad y seguridad de sus productos”.
De acuerdo con los documentos presentados en este caso y las declaraciones hechas en la corte:
FIFRA prevé la regulación federal de distribución, venta y uso de pesticidas. El propósito de FIFRA es asegurar que los pesticidas que se venden en los Estados Unidos sean seguros, efectivos y tengan etiquetas que contengan información verdadera y precisa. La EPA tiene la responsabilidad bajo FIFRA de regular la fabricación, el etiquetado y la distribución de todos los pesticidas enviados o recibidos en el comercio interestatal.
Bajo FIFRA, todos los pesticidas deben estar registrados con la EPA antes de que el pesticida pueda venderse o distribuirse, y ninguna persona puede distribuir o vender un pesticida que no haya sido registrado con la EPA. Además, antes de que los productos pesticidas puedan afirmar legalmente que pueden matar un patógeno en particular, como el SARS-CoV-2, la afirmación debe ser autorizada por la EPA en base a una revisión de los datos. En marzo de 2020, al comienzo de la pandemia mundial, la EPA creó una lista de productos registrados por la EPA que consideró efectivos contra el SARS-CoV-2, titulada “Lista N: Desinfectantes para usar contra el SARS-CoV-2. ” La EPA ha seguido actualizando esta lista desde su creación.
Andrecola, propietario y operador de tres empresas con sede en Mount Laurel, Nueva Jersey, fabricó varios productos desinfectantes, incluidos líquidos y toallitas, bajo la marca «GCLEAN». Los productos GCLEAN eran pesticidas no registrados bajo FIFRA y ninguno de los productos estaba en la «Lista N de desinfectantes para usar contra el SARS-CoV-2» de la EPA. Más bien, Andrecola colocó los números de registro de la EPA de otra empresa en los productos de su empresa y comercializó falsamente que sus productos estaban aprobados por la EPA para matar el coronavirus mediante la creación de numerosos documentos falsos para respaldar sus afirmaciones. Específicamente, Andrecola, u otros a instancias suyas, proporcionarían esta documentación falsificada a clientes potenciales, representando falsamente que varios productos desinfectantes y toallitas con los nombres GCLEAN y/o GC200 eran productos registrados por la EPA en la «Lista N:» de la EPA.
Aproximadamente desde marzo de 2020 hasta mayo de 2021, Andrecola usó estas representaciones fraudulentas para realizar más de 150 ventas de pesticidas no registrados por una ganancia de más de $2.7 millones. Los compradores de estos pesticidas no registrados incluyeron un departamento de policía en Delaware, un departamento de bomberos en Virginia, un clínica médica en Georgia, una empresa de suministros de limpieza en Nueva York, un distrito escolar en Wisconsin, así como numerosas agencias gubernamentales de EE. UU. (a saber, el Servicio de Alguaciles de EE. UU., la Base de la Fuerza Aérea Moody, el Departamento de Asuntos de Veteranos y el Servicio Forestal Nacional) .
El cargo de venta ilegal de un pesticida no registrado conlleva una sentencia de prisión máxima legal de un año y una multa de hasta $25,000. El cargo de fraude electrónico se castiga con una pena potencial máxima de 20 años de prisión y el cargo de reclamos falsos contra los Estados Unidos se castiga con una pena potencial máxima de cinco años de prisión. Tanto los cargos de fraude electrónico como los reclamos falsos contra los Estados Unidos también están sujetos a multas de $250,000, el doble de las ganancias brutas de Andrecola, o el doble de las pérdidas brutas sufridas por las víctimas, lo que sea mayor.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, el acusado acordó perder más de $2.7 millones de las ganancias de la venta del producto ilegal y restituir por completo todas las pérdidas resultantes de la comisión de los delitos imputados.
El gobierno está representado por los abogados litigantes Adam C. Cullman y Matthew D. Evans de la Sección de Delitos Ambientales de la ENRD y el Fiscal Federal Auxiliar Especial Jason P. Garelick de la Unidad de Delitos Económicos del Fiscal Federal en Newark.
El caso fue investigado por la División de Investigación Criminal de la EPA, con la asistencia de la Oficina del Inspector General de la Región Este de la EPA; la Oficina de Campo de Investigaciones de Seguridad Nacional de Newark; la Oficina de Campo del Noreste del Servicio de Investigación Criminal de Defensa; la Oficina de Campo del Noreste del Servicio de Investigación Criminal Naval y el Departamento de Policía de Mount Laurel.
