¿Puede Estados Unidos trabajar con los talibanes en Afganistán?

En un momento de humor negro en medio de la crisis de Afganistán, altos funcionarios de la administración estaban discutiendo los contactos de Estados Unidos con los talibanes con respecto a las operaciones en el aeropuerto asediado. "Gracias a Dios que finalmente tenemos un socio de seguridad en Kabul", se dice que se quejó un alto funcionario.

Antilavado de dinero / The Washington Post.

Esa es la paradoja en el centro del lío de Afganistán: después de luchar contra los talibanes durante 20 años, Estados Unidos ahora recurre a ellos en busca de asistencia de seguridad mientras intenta evacuar a los estadounidenses y sus aliados afganos del país. El problema inmediato más complicado ha sido la fecha límite del 31 de agosto para la salida de Estados Unidos. Los talibanes insisten en que la fecha es una "línea roja" que no se puede cruzar, y el presidente Biden aceptó satisfacer esa demanda, a pesar de las protestas de algunos aliados de Estados Unidos que piensan que es demasiado pronto.

El canal Estados Unidos-Talibán pasó a un nivel más alto esta semana cuando el director de la CIA, William J. Burns, se reunió en secreto el lunes en Kabul con el líder talibán Abdul Ghani Baradar. Burns estaba entregando un mensaje personal de Biden, quien evidentemente ha decidido que su mejor camino por ahora es cooperar con el ex adversario.

Mientras el equipo de Biden lucha por diseñar su estrategia para el Afganistán de la posguerra, las preguntas centrales involucrarán su incómoda relación con los talibanes. ¿Puede este grupo militante convertirse alguna vez en un socio confiable? ¿Quiere Estados Unidos que los talibanes triunfen o fracasen en sus esfuerzos por estabilizar y gobernar el país? ¿En qué condiciones debería Biden reconocer a un gobierno liderado por los talibanes en Kabul?

El valor de una relación de seguridad con los talibanes quedó claro el fin de semana pasado cuando los funcionarios estadounidenses se preparaban para un posible ataque de terroristas del Estado Islámico en el aeropuerto de Kabul. Funcionarios estadounidenses y talibanes en Kabul intercambiaron información sobre la amenaza, según una fuente familiarizada con los hechos. Se dice que altos funcionarios talibanes en Doha, Qatar, también participaron en las discusiones.

Hace más de dos años, el general Austin “Scott” Miller, el último comandante estadounidense en Afganistán, me describió una alianza de facto entre los talibanes y los Estados Unidos contra los extremistas del Estado Islámico. En entrevistas en Kabul en julio de 2019, Miller y sus colegas describieron operaciones en las provincias de Jowzjan y Ghor en el norte, donde las fuerzas antiterroristas estadounidenses habían matado a los principales líderes del Estado Islámico y las fuerzas talibanes habían consolidado el control sobre el terreno. Anteriormente, Estados Unidos había emprendido una implacable campaña de drones contra los líderes del Estado Islámico en Nangarhar, en el este de Afganistán, con la tranquila aquiescencia de los talibanes.

Aún así, advierte Carter Malkasian, un ex funcionario del Departamento de Estado en Afganistán que ha hablado extensamente con líderes talibanes, "cualquier relación o asociación con los talibanes será profundamente frustrante para nosotros". Él recomienda sabiamente que Estados Unidos condicione el reconocimiento y el apoyo a la voluntad de los talibanes de aceptar el reparto del poder y la reconciliación, y un compromiso más firme para evitar que Al Qaeda u otros grupos ataquen a Estados Unidos.

Los tratos pasados ​​de Estados Unidos con los talibanes no ofrecen muchas esperanzas para el futuro. Ha estado intentando negociar la paz con los rebeldes desde 2011. Finalmente se firmó un acuerdo de paz nominal en febrero de 2020, y el enviado especial del presidente Donald Trump, Zalmay Khalilzad, dijo que los talibanes habían prometido negociar un "alto el fuego permanente y completo". Eso nunca sucedió. En cambio, los talibanes asesinaron, sobornaron e intimidaron en su camino hacia la victoria.

Una de las razones por las que los talibanes se opusieron a una tregua real, según Malkasian en su nueva historia, "La guerra estadounidense en Afganistán: una historia", es que sus líderes temían que los combatientes militantes desertarían hacia el Estado Islámico y otros grupos radicales. El acuerdo de paz en sí fue apresurado y fortuito porque la "impaciencia de Trump llevó a Khalilzad a dar mucho, mientras que los talibanes prometieron poco y dieron aún menos", escribe Malkasian.

Las promesas de los talibanes sobre el control de al-Qaeda también son inestables. "En una variedad de ocasiones, los talibanes me recalcaron que al-Qaeda eran sus amigos y que esta era una relación que les gustaría mantener", me dijo Malkasian durante una entrevista esta semana.

Afganistán es una tragedia profunda y duradera. Si está buscando un héroe estadounidense en esta historia, considere al piloto de la Fuerza Aérea que el 15 de agosto rugió por una pista de Kabul en un C-17 sobrecargado con 823 evacuados afganos desesperados, más del doble de su capacidad recomendada. Cuando sus colegas le preguntaron si el avión podría despegar en el intenso calor con tanta gente a bordo, un funcionario estadounidense dijo que el piloto respondió: "Mírame".

Este espíritu humanitario, que rescata a tantos como sea posible a pesar de los riesgos, representa un momento de gracia y coraje al final de esta guerra demoledora. Debería impresionar incluso a los talibanes, que para bien o para mal parece estar destinado a ser nuestro socio en la fase venidera.

Por: David Ignatius.