Un residente de Juncos, Puerto Rico, se declaró culpable de dos delitos graves de la Ley Lacey por recolectar, etiquetar falsamente y enviar especies de invertebrados marinos protegidos como parte de un esfuerzo por subvertir la ley puertorriqueña diseñada para proteger los corales y otras especies de arrecifes, anunció el Departamento de Justicia.
Antilavadodedinero / Justice.gov
En 2015 y 2016, Juan Pablo Castro-Torres, también conocido como Paoly, suministró invertebrados marinos, como Ricordea , a una tienda de acuarios con sede en Arecibo conocida como «Maravillas del Arrecife».
El negocio vendería estos organismos similares a los corales a clientes en los Estados Unidos continentales y países extranjeros para su uso en acuarios de agua salada de alta gama, a pesar de que es ilegal cosechar Ricordea , zoanthids y anémonas en Puerto Rico si los especímenes van a ser enviado fuera de la isla o vendido de otra manera comercialmente. Castro-Torres personalmente recolectó muchas de las criaturas Ricordea y otras criaturas de arrecife que se vendieron fuera de la isla.
Porque Ricordea están unidos al sustrato del arrecife, el acusado utilizaría un cincel para separar a los animales y, al hacerlo, llevaría trozos del arrecife con él, lo que causó daños en el hábitat además de eliminar a las criaturas individuales.
La tienda de Arecibo fue dirigida por Aristides Sanchez. Castro-Torres comenzó a suministrar el negocio de Sánchez con Ricordea después de que la policía puertorriqueña incautara uno de los envíos ilegales de invertebrados marinos de Sánchez en marzo de 2015.
Sánchez se declaró culpable de violaciones relacionadas con la Ley Lacey en agosto de 2017 y está a la espera de la sentencia.
Para encubrir la naturaleza de sus envíos y evitar ser detectados por las autoridades gubernamentales de inspección, Castro-Torres también etiquetó falsamente los envíos vivos como objetos inanimados.
Si bien hay alguna variación en el precio de Ricordea dependiendo de la coloración, el tamaño y otros factores, Castro-Torres admitió que el valor de la vida marina ilegal directamente atribuible a él valía aproximadamente $ 15,000.
Castro-Torres será sentenciado en una fecha posterior.
Este caso fue investigado como parte de la Operación Rock Bottom y la Operación Borinquen Chisel por agentes especiales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica con el apoyo de los inspectores del USFWS.
El caso está siendo procesado por Christopher L. Hale, de la Sección de Delitos Ambientales del Departamento de Justicia, junto con la Fiscal Federal Adjunta Carmen Márquez, de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Puerto Rico.
