El ex gerente de la campaña de Donald Trump, Paul Manafort, sostuvo conversaciones secretas con Julian Assange dentro de la embajada ecuatoriana en Londres, y visitó el momento en que se unió a la campaña de Trump.
Las fuentes han dicho que Manafort fue a ver a Assange en 2013, 2015 y en la primavera de 2016, durante el período en que se convirtió en una figura clave en el impulso de Trump por la Casa Blanca.
No está claro por qué Manafort quería ver a Assange y lo que se discutió. Pero es probable que la última reunión esté bajo escrutinio y pueda interesar a Robert Mueller, el fiscal especial que está investigando una posible colusión entre la campaña de Trump y Rusia.
Una fuente bien ubicada le dijo aThe Guardianque Manafort fue a ver a Assange en marzo de 2016. Meses después, WikiLeaks lanzó un alijo de correos electrónicos del Comité Nacional Demócrata (DNC) robados por oficiales de inteligencia rusos.
Manafort, de 69 años, niega haber participado en el hackeo y dice que la afirmación es “100% falsa”. Sus abogados se negaron a responder las preguntas deThe Guardiansobre las visitas.
Manafort fue encarcelado este año y se pensó que se había convertido en un testigo estrella en la investigación de Mueller. Pero el lunes, Mueller dijo que Manafort había mentido repetidamente al FBI, a pesar de haber aceptado cooperar hace dos meses en un acuerdo de culpabilidad. Según un documento judicial, Manafort había cometido “delitos y mentiras” en una “variedad de temas”.
Su equipo de defensa dice que Manafort cree que lo que le dijo a Mueller para ser sincero y no ha violado su trato. La primera visita de Manafort a la embajada tuvo lugar un año después de que Assange buscara asilo dentro de la embajada en 2012, dijeron dos fuentes. Un documento interno separado escrito por la agencia de inteligencia Senain de Ecuador y visto porThe Guardianenumera a “Paul Manaford [sic]” como uno de varios invitados conocidos. También menciona a los “rusos”. Según dos fuentes, Manafort regresó a la embajada en 2015. Hizo otra visita en la primavera de 2016, apareciendo solo, en la época en que Trump lo nombró gerente de la convención. Esa visita está tentativamente fechada en marzo.La visita de Manafort en 2016 a Assange duró aproximadamente 40 minutos, dijo una fuente, y agregó que el estadounidense estaba vestido de manera informal cuando salió de la embajada, vestido con unos chinos de color arena, una chaqueta de punto y una camisa de color claro. Los visitantes normalmente se registran con los guardias de seguridad de la embajada y muestran sus pasaportes. Fuentes en Ecuador, sin embargo, dicen que Manafort no fue registrada.
El personal de la embajada solo se enteró más tarde de la importancia potencial de la visita de Manafort y su papel político con Trump, se entiende. La revelación podría arrojar nueva luz sobre la secuencia de eventos en el período previo al verano de 2016, cuando WikiLeaks publicó decenas de miles de correos electrónicos pirateados por el GRU, la agencia de inteligencia militar de Rusia. Hillary Clinton ha dicho que el hack contribuyó a su derrota. Es probable que la conexión Manafort-Assange no informada anteriormente sea de interés para Mueller, que ha estado investigando posibles contactos entre WikiLeaks y asociados de Trump, incluido Donald Trump Jnr y el cabildeo político Roger Stone. Una pregunta clave es cuando la campaña de Trump estaba al tanto de la operación de piratería del Kremlin y qué hizo, si es que sucedió, para alentarla. Trump ha negado repetidamente la colusión. A principios de este año, Mueller acusó a 12 oficiales de inteligencia de GRU por llevar a cabo el truco, que comenzó en marzo de 2016.En junio de ese año, WikiLeaks envió un correo electrónico al GRU a través de un intermediario que buscaba el material del DNC. Después de intentos fallidos, los espías de Vladimir Putin enviaron los documentos a mediados de julio a WikiLeaks como un archivo adjunto cifrado. Según las fuentes, el contacto de Manafort con Assange se remonta al menos a cinco años, hasta fines de 2012 o 2013, cuando el estadounidense trabajaba en Ucrania y asesoraba a su presidente amigo de Moscú, Viktor Yanukovich.
Por qué Manafort buscó a Assange en 2013 no está claro. Durante este período, Manafort estuvo involucrado en operaciones negras contra la principal rival política de Yanukovych, Yulia Tymoshenko, a quien Yanukovych había encarcelado. Manafort dirigió una extensa operación de cabildeo con ex políticos europeos. Viajó con frecuencia desde los EE. UU. A la capital de Ucrania, Kiev, generalmente a través de Frankfurt, pero a veces a través de Londres, los registros de vuelo vistos porelshow de The Guardian . Manafort está ahora en la cárcel en Alexandria, Virginia. En agosto, un jurado lo declaró culpable de delitos derivados de sus actividades de una década en Ucrania. Incluyen el lavado de dinero a gran escala y la falta de pago de impuestos en los Estados Unidos. Manafort se declaró culpable de nuevos cargos para evitar un segundo juicio en Washington. Además de acusarlo de mentir, el lunes el abogado especial decidió establecer una fecha para que Manafort sea sentenciado.Una persona familiarizada con WikiLeaks dijo que Assange estaba motivado para dañar la campaña de los demócratas porque creía que era menos probable que un gobierno de Trump buscara su extradición por posibles cargos de espionaje. Este destino estuvo pendiente de Assange desde 2010, cuando lanzó cables confidenciales del Departamento de Estado de EE. UU. Esa liberación contribuyó a su decisión de refugiarse en la embajada ecuatoriana. Según el expediente escrito por el ex oficial del MI6 Christopher Steele, Manafort se encontraba en el centro de una “conspiración de cooperación bien desarrollada” entre la campaña de Trump y el liderazgo de Rusia. Las dos partes tenían un interés mutuo en derrotar a Clinton, escribió Steele, a quien Putin “odiaba y temía”. En una nota escrita poco después de la publicación de los correos electrónicos de DNC, Steele dijo: “La operación [de piratería] se realizó con el pleno conocimiento y apoyo de Trump y de los miembros principales de su equipo de campaña”. Como candidato, Trump dio una cálida bienvenida al volcado de correos electrónicos de DNC de Assange. En octubre de 2016, declaró: “Me encantan las WikiLeaks”. Los comentarios de Trump se produjeron después de que WikiLeaks lanzó un segundo tramo de correos electrónicos incautados de la cuenta de correo electrónico de John Podesta, presidente de la campaña de Clinton. La Casa Blanca de Trump posteriormente envió mensajes contradictorios sobre Assange y su destino legal. En 2017 y detrás de escena, Assange trató de llegar a un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU. Para evitarle la prisión de EE. UU. En mayo de 2017, Manafort viajó a Ecuador para mantener conversaciones con el presidente electo del país, Lenín Moreno. Las discusiones, días antes de la toma de juramento de Moreno y antes de que Manafort fuera procesada, aparentemente se referían a una inversión china a gran escala. Sin embargo, una fuente en Quito sugiere que Manafort también planteó discretamente la situación de Assange. Otra fuente del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que era escéptico de que se mencionara a Assange. En el momento se esperaba que Moreno continuara apoyándolo. La semana pasada, un expediente judicial emitido por error sugirió que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos había acusado en secreto a Assange de un delito penal. Escrito por el fiscal adjunto de los EE. UU., Kellen Dwyer, el documento no decía de qué se había acusado a Assange ni cuándo se cometió el presunto delito.
