Mientras los mercados petroleros se desplomaban a niveles mínimos de casi 20 años en medio de una crisis sin precedentes de la industria energética provocada por el hombre y la naturaleza, la mayor compañía petrolera de Rusia emitió un conciso comunicado de prensa con grandes noticias: saldría de Venezuela después de 10 años y miles de millones de dólares en inversiones.
Antilavadodedinero / Israelnoticias
Rosneft dijo que concluyó la venta de activos en la tensa y problemática nación sudamericana a una firma sin nombre que es propiedad total del gobierno ruso.
Rosneft dijo que recibirá a cambio el 9.6 por ciento de sus propias acciones, reduciendo la participación del gobierno en la compañía petrolera, que está encabezada por Igor Sechin, un aliado cercano y de larga data del presidente Vladimir Putin, y que ha actuado esencialmente como un brazo del Estado, a menos de uno controlador.
El anuncio se enmarca en una lucha geopolítica que involucra tanto a los volátiles mercados de energía como al destino de Venezuela, donde Rusia ha ayudado a que un líder considerado ilegítimo por los Estados Unidos y muchos otros gobiernos permanezcan en el poder.
La declaración de la empresa no dio ninguna razón para la venta, pero los analistas de energía dijeron que fue claramente impulsada por las sanciones de Estados Unidos impuestas a dos de sus armas comerciales sólo semanas antes por la venta y el transporte de crudo venezolano en violación de un embargo de Estados Unidos de 2019.
Después de que los Estados Unidos impusieran sanciones a Rosneft Trading SA y TNK Trading International en febrero y marzo respectivamente, la empresa petrolera estatal china Sinochem dijo que no compraría crudo de Rosneft, lo que supuso un duro golpe a la estrategia de la empresa rusa. Rosneft ha estado buscando una mayor participación en el gran y lucrativo mercado chino.
Poco después de que Rosneft emitió la declaración, su portavoz Mikhail Leontyev dejó claro que la empresa quiere que se levanten las sanciones, diciendo que tenía que proteger los intereses de sus accionistas, que incluyen BP y Qatar, y ahora espera que Washington “cumpla con sus responsabilidades públicamente asumidas”.
Sin embargo, el levantamiento de las sanciones de Estados Unidos no es automático. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro dijo que las dos compañías comerciales deben “tomar acciones concretas, significativas y verificables” para apoyar el orden democrático en Venezuela como parte de la condición para el levantamiento de las sanciones.
Elliott Abrams, el enviado especial de Estados Unidos para Venezuela, dijo el 31 de marzo que Estados Unidos estudiaría la venta de Rosneft antes de tomar una decisión.
“Estamos tratando de averiguar más sobre esa [transacción]. ¿Cuál es la empresa? ¿Qué actividades emprenderá? ¿Tomará el 100 por ciento de lo que Rosneft está haciendo o menos que eso? Eso no está claro todavía”, dijo Abrams.
¿Conexión con Angola?
Rusia finalmente dijo que los activos fueron comprados por Roszarubzhneft, una empresa de reciente creación cuyo nombre se traduce como una abreviatura de “Russia Foreign Oil”.
Los documentos de registro identifican al director como Nikolai Rybchuk, según el medio de comunicación ruso RBC, que informó que nadie con ese nombre aparece en ninguna corporación comercial, lo que plantea dudas sobre por qué fue elegido.
Sin embargo, dijo que un hombre con ese nombre fue desplegado varias veces a Angola, primero sirviendo como traductor en la embajada soviética de 1978 a 1980 en medio de una guerra civil, y más tarde como agregado militar. Más recientemente, representó al Servicio Federal de Cooperación Técnico-Militar de Rusia en Angola.
Sechin sirvió como traductor militar en Angola en la década de 1980 mientras la Unión Soviética y los Estados Unidos apoyaban a los bandos opuestos en la larga guerra civil que se consideraba una lucha por poderes de la Guerra Fría.
Aunque su estancia en Angola puede haberse solapado, no hay pruebas concretas de que los dos se conozcan, dijo RBC.
Ni Rybchuk ni el Kremlin han dicho qué planea hacer Roszarubezhneft con los activos, que incluyen varias empresas conjuntas de producción de petróleo, activos de servicios de la industria petrolera y operaciones comerciales.
La consultora de riesgo político Eurasia Group dijo que es probable que la nueva compañía tenga una “capacidad limitada para reemplazar rápidamente” el papel de Rosneft en el sector petrolero de Venezuela en un futuro próximo, aunque eso podría cambiar en el futuro.
¿Juego de trucos?
Los analistas dijeron que la OFAC podría estar interesada en si Rosneft realmente pierde el control de los activos.
“Sobre el papel parece una falsa desinversión. Por lo tanto, si yo fuera la OFAC, pensaría muy bien si creen que hay suficiente para levantar las sanciones”, dijo Brian O’Toole, miembro del grupo de expertos del Consejo Atlántico con sede en EE.UU. y ex asesor principal de la Oficina de Control de Activos Extranjeros.
“La clave es cómo se movieron estos activos. ¿Hay una verdadera estrategia de desinversión aquí o es esencialmente un juego de trucos?” dijo.
O’Toole dijo que la venta se asemeja al intento de Arkady Rotenberg, ex instructor de judo de Putin, de librar a su empresa de perforación Gazprom Bureniye de las sanciones de Estados Unidos vendiéndosela a su hijo Igor Rotenberg. Más tarde, los Estados Unidos impusieron sanciones a Igor Rotenberg.
Los observadores dijeron que la compra por parte de una compañía creada abruptamente trajo a la mente la subasta de 2004 en la que una firma desconocida llamada Baikalfinansgrup, registrada días antes, compró los principales activos del magnate encarcelado Mikhail Khodorkovsky, el gigante desmantelado Yukos. Los activos fueron adquiridos por Rosneft, convirtiendo a la compañía petrolera estatal dirigida por Sechin en la más grande de Rusia.
Los Estados Unidos levantaron las sanciones a tres empresas propiedad del magnate ruso Oleg Deripaska después de que éste accediera a ceder el control. Las empresas también acordaron tener una mayoría de directores independientes en la junta y someterse a nuevos y estrictos requisitos de información.
O’Toole dijo que podría ser difícil para los Estados Unidos probar legalmente que las unidades comerciales de Rosneft se están beneficiando de los activos venezolanos que ahora son propiedad de Ruszarubezhneft o de cualquier venta de crudo en curso de Venezuela.
Y Rosneft podría buscar demandar si los Estados Unidos deciden en contra del traslado, dijo.
“Lo último que querría hacer [la OFAC] es perder en el tribunal”, dijo O’Toole.
Europa también es un factor: La venta de la participación en Rosneft reduce la propiedad del gobierno ruso a cerca del 41 por ciento, abriendo la posibilidad de que la Unión Europea elimine sus propias sanciones, que se basan en parte en que el estado tenga una participación de control.
Los funcionarios de la Unión Europea (UE) revisarán las sanciones del bloque a Rusia antes de una cumbre a finales de junio en la que los líderes de la UE decidirán si mantienen las medidas punitivas.
Una fuente de la UE dijo a RFE/RL, con la condición de mantener el anonimato, que la pérdida de control del gobierno sobre Rosneft “muy bien podría ser un tema” a discutir, pero que hay otros criterios implicados, como el papel que han desempeñado varias empresas en la anexión de Crimea.
El dinero y el poder
Rosneft ha invertido miles de millones de dólares en la industria petrolera de Venezuela desde 2010, en parte, según los analistas, como un elemento de una estrategia del Kremlin para ganar influencia en el patio trasero de los Estados Unidos.
Las relaciones entre Washington y Caracas han sido muy tensas desde que el ahora fallecido hombre fuerte socialista Hugo Chávez llegó al poder en 1999. Rusia ha ayudado a Nicolás Maduro, quien sucedió a Chávez después de su muerte en 2013 y que es considerado ilegítimo por docenas de países incluyendo a los Estados Unidos, en parte debido a las preocupaciones por los derechos humanos, a mantenerse en el poder.
William Courtney, ex embajador de Estados Unidos y ahora analista de Rusia en la Rand Corporation, un centro de estudios con sede en Washington, dijo que el interés del Kremlin en Venezuela es parte de una estrategia más amplia de aliarse con los Estados donde puede actuar para “desequilibrar a Estados Unidos” y potencialmente discutir concesiones de Washington y Occidente en otras áreas.
También está impulsado por el deseo de tener una mayor influencia en la industria petrolera mundial: Venezuela no está entre los 10 principales productores de petróleo, pero tiene las mayores reservas probadas del mundo.
En enero de 2019, el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump impuso sanciones a la empresa petrolera estatal PDVSA en un intento de cortar la principal fuente de ingresos del gobierno venezolano y presionar a Maduro para que se haga a un lado a favor de Juan Guaido, a quien Estados Unidos considera el líder legítimo.
A medida que otras empresas petroleras extranjeras redujeron su participación en Venezuela después de las sanciones, Rosneft dio un paso adelante, manejando hasta el 80 por ciento del comercio de petróleo venezolano a principios de 2020,
Rosneft compró petróleo venezolano con un descuento significativo, ganando tanto como 120 millones de dólares al mes, ya que lo vendió en el extranjero en desafío a las sanciones de Estados Unidos, informó el periódico. Los rusos trabajaron con los funcionarios venezolanos para diseñar formas de evitar las sanciones de Estados Unidos.
Estados Unidos advirtió a Rusia y a Rosneft que tomaría medidas si no dejaba de vender el petróleo venezolano, aunque algunos dudaron de que Washington llegara a imponer sanciones a una empresa que produce alrededor del 5 por ciento del petróleo del mundo.
Las sanciones de EE.UU. contra el brazo comercial de Rosneft llegaron justo cuando la demanda de petróleo se desplomó a nivel mundial debido a la propagación del coronavirus, llevando los precios de referencia del petróleo por debajo de 20 dólares por barril a veces. El petróleo venezolano se vende con un descuento a los precios de referencia.
¿Más presión sobre Maduro?
Abrams dijo que la decisión de Rosneft de vender sus activos fue una “clara reacción” al colapso de los precios del petróleo y la caída de la demanda. La producción diaria de petróleo de Venezuela ha caído alrededor de un tercio desde finales del año pasado a unos 500.000 barriles a finales de marzo, dijo.
“Rosneft ahora está perdiendo dinero. Sus empresas conjuntas no pueden vender el crudo para obtener beneficios. Sus actividades comerciales en todo el mundo, tratando de vender el petróleo venezolano, están realmente en problemas”, dijo.
Moises Rendon, el director de la Iniciativa del Futuro de Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo que la decisión de Rosneft todavía sorprendió a muchos en Washington y en Caracas.
“Rosneft ha sido el brazo financiero de Rusia para proporcionar a Maduro liquidez y ayuda financiera. Mientras que todavía tiene el apoyo geopolítico de Rusia, debe preocuparse de que ya no tiene su ayuda financiera”, dijo Rendon.
Sergei Melik-Bagdasarov, que fue nombrado embajador de Rusia en Venezuela un día antes de que se anunciaran las sanciones contra Rosneft Trading, restó importancia a la venta en un aparente intento de asegurar al gobierno de Maduro el continuo apoyo de Moscú.
“¡No se preocupe! Se trata de la transferencia de los activos de Rosneft en Venezuela al gobierno ruso directamente. Seguiremos juntos en el futuro”, escribió en Twitter el 28 de marzo.
En un tweet del mismo día, Maduro dijo que había recibido un mensaje de Putin confirmando su apoyo “en todas las áreas” de la relación bilateral.
Putin mantuvo una “larga” conversación con Trump el 30 de marzo, durante la cual discutieron la turbulencia del mercado petrolero y Venezuela, entre otras cosas. Ninguna de las partes proporcionó detalles.
El gobierno de Trump señaló un cambio en su estrategia para Venezuela al día siguiente, diciendo que levantaría las sanciones a Caracas – una medida que beneficiaría a Rusia – si el partido de Maduro y la oposición forman un nuevo gobierno sin él.
Maduro necesita convencer a su gobierno “de que todavía tiene el apoyo de Putin” si quiere mantenerse en el poder, dijo Rendon.
