El antiguo contratista militar protagonizó uno de los escándalos de corrupción más graves de la historia de la Armada y se había fugado en 2022 de un arresto domiciliario.
Fat Leonard, un embaucador probado, cayó en una trampa esta semana. Las autoridades venezolanas le hicieron creer que su libertad estaba cerca, y el excontratista militar, protagonista de uno de los mayores escándalos de corrupción en la historia de la Marina estadounidense, se lo hizo saber a su madre. Lo liberarían y pronto estaría con ella, le dijo.
Sus carceleros le hicieron creer esa mentira para impedirle impugnar una decisión diplomática y política de alto voltaje: el intercambio negociado durante meses en secreto entre Venezuela y Estados Unidos que permitió a Alex Saab, regresar a Caracas.
Leonard Glenn Francis era parte del paquete que Washington exigía a cambio de Saab. Otros compromisos incluyeron la desnaturalización de 10 ciudadanos estadounidenses, seis de los cuales, según la administración de Joe Biden, estaban encarcelados en el país latinoamericano; la liberación de 21 opositores venezolanos al gobierno chavista y el levantamiento de tres órdenes de arresto contra otros tantos disidentes.
Conocido en los hoteles de lujo de Singapur, Kuala Lumpur y Hong Kong como Fat Leonard, El Gordo Leonard, por su enorme figura (1,87 metros de altura, pesaba más de 200 kilos), Francisco se dio cuenta de que había sido engañado cuando ya era demasiado. tarde fue. Respectivamente El Washington Post, quien reveló jugosos detalles de su extradición, creyó que lo liberarían para que pudiera recibir tratamiento médico urgente. También que quedaría libre hasta fin de año. Finalmente, fue visto en la isla de Canoán, que forma parte de la República de San Vicente y las Granadinas en el Mar Caribe y cuyo gobierno es aliado de Venezuela. Allí también fue enviado Saab de Miami.
Tal fue la notoriedad que ganó este adinerado ciudadano malasio por sus acciones criminales durante la última década que el hecho de que Washington capturara su cabeza a cambio de Saab ocupó muchos titulares en la prensa estadounidense; Titulares de los medios definen a Saab, extraditado en 2021 desde Cabo Verde, en la costa noroeste de África, como “un diplomático venezolano acusado de lavado de dinero en Florida”. Como contratista de defensa, Leonard robó 35 millones de dólares (unos 32 millones de euros) de la Séptima Flota de la Armada estadounidense estacionada en el Pacífico entre 2006 y 2013, según los fiscales.
Soborno con dinero y artículos de lujo.
Fue arrestado este año en San Diego, donde las autoridades estadounidenses lo atrajeron con otro engaño: le hicieron creer que unos almirantes lo esperaban con jugosas ofertas. En el operativo participaron un centenar de agentes. Se declaró culpable en 2015 de sobornar a “innumerables funcionarios públicos” y de conspirar para sobornar y defraudar a Estados Unidos. Con sus denuncias intentó llevarse consigo a unos 600 efectivos navales.
Más de 30 se declararon culpables de estos delitos. Cinco marineros fueron sometidos a consejo de guerra, siete almirantes fueron condenados y la investigación concluyó que decenas de oficiales habían infringido la ley.
En 2022, Leonard escapó del arresto domiciliario en San Diego, donde se le permitió vivir bajo vigilancia mientras esperaba que cumpliera su sentencia de 25 años. Para escapar rompió la tobillera que habían utilizado para geolocalizarlo. Primero viajó a México y luego cruzó Cuba. Dos semanas después fue detenido en el aeropuerto de Caracas cuando se disponía a abordar un vuelo con destino a Rusia, país donde había solicitado asilo. Debido a que las relaciones diplomáticas entre Washington y Caracas están rotas, las autoridades estadounidenses no han podido tramitar su extradición.
Según el veredicto, mientras Fat Leonard, de 59 años, se dedicaba a la alta vida del crimen, sobornaba dinero en efectivo (al menos medio millón de dólares), prostitutas, viajes y regalos como «caras cajas de cerveza cubana y Cigarros españoles.» “Lechones” a una treintena de oficiales de la Armada que supuestamente debían ayudarlo en sus operaciones fraudulentas, que le costaron a la Armada decenas de millones de dólares.
Al frente de su empresa, Glenn Defence Marine Asia, consiguió contratos presentando proyectos cuyos presupuestos eran tan bajos que resultaban irreales, pero que lograron su objetivo: eliminar a sus competidores en las competiciones. Luego vinieron más sobornos para emitir facturas falsas, lo que provocó que el dinero que recibía aumentara significativamente por encima del precio aceptado en el lugar de origen.
A cambio de sus obsequios, también recibió material clasificado sobre los movimientos de barcos y submarinos estadounidenses, datos sobre contratos confidenciales y consejos sobre investigaciones policiales en curso. Toda esta información se utilizó de manera rentable.
Según el periodista de investigación correo Craig Whitlock también “ordenó descaradamente el suyo”. lunares [en la Armada] «Desviar portaaviones a puertos que controla en el sudeste asiático para defraudar más fácilmente a la Armada por servicios como combustible, remolcadores, barcazas, alimentos, agua y saneamiento».
Leonard ya está en Miami esperando ser enviado de regreso a San Diego. Allí le espera su castigo, casi nueve años después de su declaración de culpabilidad. Pero esta vez tendrá que esperarla en las sombras de una prisión federal.
