Un juez de Nueva York denegó la petición de Donald Trump de desestimar los cargos penales derivados del pago de dinero a cambio de silencio a una estrella del porno, allanando el camino para el primer juicio penal de la historia contra un expresidente de Estados Unidos.
El juez Juan Merchan fijó la fecha del juicio para el 25 de marzo, uno de los cuatro procesos penales a los que se enfrenta Trump en su carrera por la nominación republicana para desafiar al presidente demócrata Joe Biden en las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre.
Trump, de 77 años, había pedido a Merchan que desestimara la acusación de 34 cargos, que le acusa de falsificar registros comerciales para encubrir el pago de 130.000 dólares a la actriz porno Stormy Daniels antes de las elecciones de 2016.
Pero Merchan tardó menos de 10 minutos en negar su petición y confirmar la fecha de inicio del 25 de marzo.
Antes de la audiencia, Trump repitió sus afirmaciones de que el caso tiene motivaciones políticas.
«No habrían traído esto excepto por el hecho -de ninguna manera- excepto por el hecho de que me estoy postulando para presidente y lo estoy haciendo bien», dijo Trump en un pasillo fuera de la sala del tribunal.
El juicio está previsto que comience antes que los otros tres casos penales a los que se enfrenta Trump.
Es posible que para entonces Trump se haya hecho con la nominación republicana. Ha ganado las cuatro primeras votaciones estatales por la nominación y las encuestas de opinión le muestran con una amplia ventaja sobre su única contrincante, Nikki Haley.
Trump ha utilizado sus frecuentes comparecencias ante los tribunales para ayudar a recaudar fondos para su campaña presidencial, aunque la estrategia está teniendo rendimientos decrecientes después de que el año pasado recaudó millones en torno a sus primeras comparecencias.
Trump se ha declarado inocente de los cargos presentados por el fiscal del distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg.
Las agendas política y judicial de Trump se solapan cada vez más antes de su esperada revancha con Biden, que le derrotó en las elecciones de 2020.
En una audiencia judicial separada el jueves, los abogados de Trump pedirán a un juez de Georgia que descalifique a la fiscal que lo acusó a él y a varios aliados de delitos relacionados con tratar de anular su derrota electoral de 2020 en el estado. La fiscal, Fani Willis, ha admitido tener una relación romántica con un abogado de su equipo.
Trump también se enfrenta a cargos federales en Washington por sus esfuerzos por anular su derrota electoral y en Florida por su manejo de documentos clasificados. Trump se ha declarado inocente en todos los casos.
El caso de Manhattan se centra en el pago de 130.000 dólares del exabogado de Trump Michael Cohen a Daniels -cuyo nombre real es Stephanie Clifford- para evitar que hablara públicamente antes de las elecciones de 2016 sobre un encuentro sexual que ha dicho que tuvo con Trump una década antes. Trump ha negado que esto ocurriera.
Cohen se declaró culpable en 2018 de violar las leyes federales de financiación de campañas.
