El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda contra la organización sin fines de lucro Southwest Key Programs, la mayor proveedora de refugio para niños no acompañados que llegan a la frontera sur del país y que recibe subsidios del gobierno federal.
La acusa de estar involucrada a través de sus empleados en un patrón de abuso y acoso sexual de niños en sus refugios.
La demanda presentada ante la Corte de Distrito Oeste de Texas detalla que desde 2015 hasta por lo menos 2023, múltiples empleados de Southwest Key sometieron a niños bajo su cuidado a «acoso sexual severo o generalizado, que incluyó entre otras cosas, contacto sexual y tocamientos inapropiados, solicitud de actos sexuales, solicitud de fotografías de desnudos, súplicas de relaciones inapropiadas y comentarios sexuales».
La denuncia alega además que Southwest Key no tomó medidas suficientes para prevenir el acoso sexual de los niños bajo su cuidado, y no siguió consistentemente los requisitos federales para prevenir, detectar y denunciar abusos, incluido el acoso sexual, a pesar de que la Oficina de Reubicación de Refugiados había emitido múltiples acciones correctivas.
En respuesta a un pedido de comentarios de CNN, Southwest Key Programs dijo que «su primer foco es la seguridad, salud y bienestar de cada uno de los niños y jóvenes que cuida» y que siguen «revisando la demanda, de la que dicen que no presenta una imagen precisa del cuidado y compromiso que nuestros empleados brindan a jóvenes y niños».
Agrega que está «en comunicación constante» y continúa «colaborando estrechamente con la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud, como lo ha hecho en las últimas dos décadas, para garantizar que los niños y jóvenes confiados a su cuidado estén seguros durante su corta estadía en Southwest”.
