Un grupo de agentes de la DEA de Estados Unidos se jactó en un chat de WhatsApp de su “gira de libertinaje mundial”, compartió imágenes escabrosas de sus últimas conquistas sexuales y en un momento incluso bromeó sobre “violaciones anales forzadas”.
En una conversación por WhatsApp que rápidamente derivó en una escena de depravación, un grupo de agentes de la DEA de Estados Unidos se jactaron de su “gira mundial de libertinaje” de “bebidas y prostituciones” a expensas del gobierno. Intercambiaron imágenes escabrosas de sus últimas conquistas sexuales y en un momento dado incluso bromearon sobre “violaciones anales forzadas”.
A los pocos meses de ese asombroso intercambio, un agente del chat grupal fue acusado de ese mismo delito.
El arresto en 2018 de George Zoumberos por presuntamente haber obligado a una mujer de 23 años a practicarle sexo anal en una habitación de un hotel de Madrid hizo saltar las alarmas en los niveles más altos de la DEA, empezando por una llamada telefónica en mitad de la noche de un supervisor a la sede de la agencia en las afueras de Washington. Pero los funcionarios estadounidenses nunca hablaron siquiera con la mujer y solo hicieron esfuerzos superficiales por investigar.
La DEA se ha negado durante años a comentar su gestión del arresto, y en su lugar le dijo a The Associated Press en respuesta a sus preguntas que “la presunta mala conducta en este caso es atroz e inaceptable y no refleja los altos estándares que se esperan de todo el personal de la DEA”.
Los detalles del caso y el chat grupal gráfico están delineados en un conjunto de miles de documentos secretos de aplicación de la ley obtenidos por AP que ofrecen una ventana nunca antes vista a una cultura de corrupción entre los agentes federales de narcóticos que aprovecharon las oscuras operaciones de lavado de dinero de la DEA para perseguir en todo el mundo el consumo excesivo de alcohol y el sexo ilícito.
Zoumberos, casado y de 38 años en ese momento, sostuvo que la interacción fue consensual y, después de una visita a la cárcel de funcionarios de la embajada de Estados Unidos, fue liberado y voló a casa pocas horas después de su arresto. Un juez español desestimó más tarde el caso, dictaminando únicamente que las acusaciones no estaban “debidamente justificadas”. El agente finalmente regresó al servicio con una carta de reprimenda de la DEA en la que lo reprendían por “falta de criterio”.
«Le dije muy claramente que no quería tener sexo», dijo recientemente la mujer a AP, que no suele identificar a quienes dicen ser víctimas de agresión sexual.
La mujer, hablando por primera vez sobre sus acusaciones, dice que su angustia la llevó a sufrir severos ataques de pánico que la obligaron a abandonar la universidad y que hasta el día de hoy la persigue el temor de que su atacante regrese.
“Tengo mucho miedo”, dijo con voz temblorosa por teléfono. “Podría intentar encontrarme o vengarse”.
Muchos de los documentos que obtuvo AP se centran en las investigaciones en curso tras el escandaloso arresto en 2020 de José Irizarry, un agente del chat grupal considerado el cabecilla del libertinaje y quizás el agente más corrupto en los 50 años de historia de la DEA.
Pero a pesar de su condena y de las reiteradas afirmaciones de que decenas de personas más estaban implicadas en su plan para robar millones de dólares de las incautaciones de blanqueo de dinero para financiar una gira de fiestas y sexo, no se han presentado cargos penales contra ningún otro agente, supervisor o fiscal de la DEA presuntamente vinculado a la corrupción. El Departamento de Justicia de Estados Unidos no respondió a las preguntas sobre el motivo. Sin embargo, más de una docena de ellos han sido disciplinados discretamente o expulsados de sus puestos.
Irizarry, quien cumple una condena de 12 años en una prisión federal por lavar dinero para los mismos cárteles de la droga colombianos que juró vigilar, ha mantenido a AP en entrevistas recientes que él no era un agente corrupto y que hace tiempo que deben rendir cuentas los muchos otros que se unieron a él en una carrera salvaje que se burló de la misión de la DEA.
“No se puede ganar una guerra que no se puede ganar”, dijo Irizarry antes de presentarse en prisión. “La guerra contra las drogas es un juego… Era un juego muy divertido el que estábamos jugando”.
Ese juego giraba en torno a las operaciones encubiertas de lavado de dinero de la DEA , incluida una llamada en código White Wash que estaba dirigida por los agentes del chat grupal. Se cerró en 2017 antes de que una auditoría interna minuciosa descubriera que el recorrido de los agentes por bares, clubes de striptease y hoteles de París, Madrid y el Caribe era «inaceptable» y estaba plagado de corrupción.
“Los agentes concertaban una cita en la ciudad que elegían, pero en realidad sólo se iban de vacaciones”, se lee en un informe de investigación del FBI en los archivos obtenidos por AP. Otros registros detallaban cómo los agentes frecuentaban el barrio rojo de Ámsterdam en busca de prostitutas y no registraron “ninguna operación de control” durante un viaje de una semana a Noruega, un país con una de las tasas de criminalidad más bajas del mundo.
Al final, la auditoría de la DEA concluyó que la operación de cinco años podía atribuirse el mérito de solo cinco condenas, mientras que los agentes desembolsaron 900.000 dólares en viajes y 26.000 dólares en comidas mientras viajaban por todo el mundo recurriendo a un fondo gubernamental de 1,9 millones de dólares procedentes del lavado de dinero legal al que se referían como su «alcancía del libertinaje».
“Todo era mentira”, dijo Irizarry al FBI, añadiendo que White Wash se vio comprometido desde el primer día por informes falsificados para justificar la siguiente juerga. “Todo era una novela”.
El chat de WhatsApp, recuperado durante la investigación criminal del FBI sobre la mala conducta de la DEA, incluía a cinco agentes de la DEA identificados por AP, uno de los cuales permanece en la agencia hoy, y cientos de intercambios de 2017. Irizarry fue el único agente dispuesto a discutir el chat con AP.
El chat respaldaba muchas de sus acusaciones, que retrataban la vida en la DEA como una fiesta degenerada sin fin. Los agentes planeaban viajes de la DEA bebiendo y teniendo sexo sin temor a que alguien más leyera sus mensajes cifrados. Y en lugar de informar sobre la mala conducta de Irizarry, los agentes lo presionaban para que les mostrara imágenes con clasificación X de sus hazañas.
“José, eres un crack”, le escribió un agente a Irizarry en febrero de 2017, un mes después de que asumiera el nuevo gobierno presidencial estadounidense. “No hay nada malo en eso con Trump… Estás bien”.
Antes de una excursión, un agente escribió a sus colegas: «Esperaba que hayan organizado algo de sexo de bienvenida para mí mañana cuando aterrice».
“Esta guerra contra las drogas es muy dura”, bromeó un agente en un mensaje.
Otro agregó: “Piense en lo diferente que es nuestra experiencia en el trabajo en comparación con la de la mayoría”.
La extracción de los chats eliminados por parte de las autoridades federales no identifica al autor de cada mensaje, pero AP identificó a los remitentes a través del contexto, registros de las fuerzas de seguridad federales y entrevistas. AP solo identifica a dos de los agentes que han sido acusados de delitos: Irizarry y Zoumberos.
Irizarry dijo a las autoridades federales en 2020 que tenía conocimiento directo de que 15 agentes de la DEA solicitaban servicios de prostitutas. Atribuyó los intercambios más condenatorios en el chat grupal a Zoumberos, el agente encarcelado brevemente bajo sospecha de agresión sexual en España.
“Irizarry afirmó que Zoumberos habló de obligar a prostitutas a tener sexo anal”, afirma un informe de Investigaciones de Seguridad Nacional.
Las referencias al sexo anal eran tan comunes en el chat grupal que los agentes acuñaron un término para ello –pancaking– y a menudo acompañaban dichas menciones con un emoji de una pila de panqueques.
«Vengo a la vieja usanza para conocer a algunas chicas colombianas», escribió Zoumberos en un mensaje de texto antes de un viaje en 2017.
Hubo frecuentes menciones de prostitutas y al menos dos referencias a agredirlas y dejar que un informante “limpiara” el desastre.
También bromearon sobre la creación de una “aplicación para prostitutas” en la que los agentes podrían colar prostitutas en todos lados, desde la recepción de un hotel hasta los asuntos internos de la DEA, mientras intentaban evitar una prisión federal.
“Son unas putas muy caras”, escribió un agente en un intercambio que incluyó compartir el número de teléfono de una prostituta. “Me dice que me dará 1.000 dólares por la noche”.
Ben Greenberg, un ex fiscal estadounidense en Miami que revisó los mensajes a pedido de AP, los calificó de «más que inapropiados».
“En el contexto de acusaciones penales tan graves, los chats parecen pruebas de un delito y no meros diálogos grotescos”, afirmó. “Las fuerzas del orden de Estados Unidos tienen la obligación de investigar a fondo este caso y exigir responsabilidades a todo aquel implicado en actividades delictivas, independientemente de su cargo”.
Los textos lascivos se dieron a conocer en un momento en que la DEA estaba haciendo promesas públicas de limpiar su conducta tras un escándalo muy publicitado en el que agentes participaron en “fiestas sexuales” con prostitutas contratadas por cárteles colombianos. Eso provocó la suspensión de varios agentes y la jubilación en 2015 de la entonces administradora de la DEA, Michele Leonhart.
La mala conducta en la DEA, que cuenta con 4.100 agentes, no ha sido un caso aislado. La AP ha contabilizado al menos 16 agentes en la última década que han sido acusados de delitos federales que van desde pornografía infantil y tráfico de drogas hasta filtración de información a abogados defensores y venta de armas de fuego a asociados de los cárteles, revelando lagunas enormes en la supervisión de la agencia.
Después de que la administradora Anne Milgram tomó las riendas de la DEA en 2021, la agencia estableció nuevos controles sobre cómo se pueden usar los fondos en operaciones encubiertas contra el lavado de dinero y advirtió a los agentes que ahora pueden ser despedidos por una primera infracción de mala conducta si es lo suficientemente grave, un cambio con respecto a administraciones anteriores.
“La DEA ha logrado avances significativos en las medidas de supervisión, los procesos disciplinarios y la rendición de cuentas del personal”, dijo la agencia en un comunicado a AP, y agregó que “permanecerá vigilante en nuestra búsqueda de la excelencia y la integridad y tomará medidas decisivas en caso de que ocurra una mala conducta grave”.
El FBI y un gran jurado federal en Tampa han estado investigando la mala conducta de la DEA en investigaciones de lavado de dinero durante años, siguiendo una hoja de ruta esbozada por Irizarry.
Recientemente, un informante que viajó por el mundo de fiesta con los agentes –y estaba con Zoumberos cuando conoció a su acusadora en el bar de Madrid– fue arrestado en Colombia por una orden judicial estadounidense por no pagar impuestos sobre más de 3,8 millones de dólares en dinero de soplones.
Pero hasta ahora, Irizarry es el único empleado del gobierno acusado. Los registros internos obtenidos por AP muestran que la DEA sancionó o expulsó a por lo menos una docena de agentes más, ya sea por participar en la bacanal o por no haber hecho sonar las alarmas al respecto.
Entre las bajas silenciosas se encontraba el jefe de la división de San Luis, que se jubiló en medio de acusaciones de que había alquilado un apartamento en Nueva York para su amante con fondos de la DEA. Otro que renunció fue un veterano supervisor de los agentes de la jet-set que mintió al FBI sobre la contratación de prostitutas, según un funcionario de las fuerzas del orden que no estaba autorizado a hablar sobre la investigación.
Los registros de la DEA también contienen nuevos detalles sobre una agente, Danielle Dreyer, que fue despedida el año pasado por lo que el Departamento de Justicia llamó “comportamiento extravagante” durante una fiesta en una azotea en 2017 en Cartagena, Colombia, a la que asistieron media docena de agentes de la DEA y la entonces fiscal federal Marisa Darden. Una investigación interna de la DEA descubrió que Dreyer consumía éxtasis y que sus payasadas en un jacuzzi incluían rociar leche materna sobre colegas, acariciar los pechos de Darden y frotarse en el regazo de su supervisor.
Tras dejar el Departamento de Justicia, Darden fue confirmada por el Senado en 2022 como la primera fiscal federal negra en el norte de Ohio. Sin embargo, se retiró abruptamente antes de asumir el cargo, y le dijo a AP a través de un abogado que lo hizo por motivos personales.
Los registros policiales obtenidos por AP muestran que Darden había sido entrevistada por la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia unos días antes de que se retirara. Ni Darden ni su abogado respondieron a las solicitudes de comentarios.
La acusación de violación en el extranjero resultó ser el principio del fin para Zoumberos, quien más de un año después de su arresto por violación renunció a la DEA después de invocar su protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación al negarse a testificar ante el gran jurado federal en Tampa.
Irizarry consideró durante mucho tiempo a Zoumberos un hermano, pero en sus entrevistas con los investigadores acusó a su ex socio de una lista de delitos, entre ellos el de haber utilizado dinero de informantes de la DEA para comprar un barco personal.
“Zoumberos podía hacer lo que quisiera y no lo atraparían porque estaba a cargo de la AGEO”, dijo Irizarry al FBI, usando el acrónimo de las investigaciones de lavado de dinero, Operaciones Exentas del Fiscal General.
El abogado de Zoumberos, Raymond Mansolillo, ha calificado a Irizarry de mentiroso serial y anteriormente le dijo a AP que las autoridades federales estaban “buscando encontrar un crimen que encajara con este caso en lugar de un crimen que realmente ocurrió”.
La noche de la presunta agresión sexual en España en abril de 2018, Zoumberos y una pareja cenaron con un informante en un pub irlandés en Madrid, según registros de la DEA, y Zoumberos dijo a las autoridades que la mujer luego se acercó a él en el bar.
La mujer dijo a AP que, mientras bebían algo, Zoumberos le mostró a su teléfono inteligente fotos de él pescando y jugando con sus perros.
“Parecía una buena persona”, recordó.
La conversación fue agradable, dijo, y perdió la noción del tiempo. Con el metro cerrado, Zoumberos hizo lo que parecía una oferta de caballeros.
“Me dijo: ‘No te preocupes, puedes dormir en mi habitación de hotel. Veremos una película y por la mañana puedes coger el metro’”, contó a la AP. “La verdad es que yo era estudiante y no tenía 60 euros para pagar un taxi a casa”.
Alrededor de la 1:30 am, los dos caminaron unas cuadras hasta el hotel de Zoumberos, pagado por el gobierno. La mujer dijo que le dijo a Zoumberos que no podía tener relaciones sexuales porque estaba menstruando. Zoumberos le dijo a la DEA que aceptó tener relaciones sexuales consensuales y que «nunca se molestó».
Alrededor de las 3 de la madrugada, dijo la mujer, llegaron la policía y una ambulancia y la encontraron con hematomas en las muñecas y a Zoumberos muy borracho. Dijo a la AP que se encerró en el baño antes de huir del hotel por la salida de incendios en estado de shock absoluto.
Unas horas después, el jefe de la DEA en España hizo una llamada telefónica urgente al centro de mando de la agencia, situado en las afueras de Washington. Los registros muestran que casi tres docenas de funcionarios de la DEA fueron finalmente notificados del arresto de Zoumberos, incluido el entonces administrador interino Robert W. Patterson.
En cuestión de horas, la embajada de Estados Unidos en Madrid envió una pequeña delegación para visitar a Zoumberos en la cárcel. No está claro qué sucedió después. El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios y no divulgó ningún registro relacionado con su respuesta. La DEA también rechazó las solicitudes de acceso a los registros del arresto de Zoumberos en virtud de la Ley de Libertad de Información, citando la privacidad del ex agente.
Un día después de su arresto, Zoumberos fue puesto en libertad sin fianza y sólo recibió una orden de no acercarse a su acusadora. Rápidamente tomó un vuelo de American Airlines a su casa en Tampa. No hay constancia de por qué el juez no le confiscó el pasaporte.
Seis semanas después, el caso fue desestimado a petición de los fiscales. El juez Enrique De la Hoz García determinó que las acusaciones no estaban “debidamente justificadas”, pero no dio más detalles, según los registros judiciales españoles. Él y los fiscales no respondieron a los correos electrónicos en los que se solicitaban más comentarios.
De regreso en Tampa, la DEA abrió una investigación interna y suspendió a Zoumberos de sus funciones habituales. Pero al cabo de unos meses, le devolvieron su arma de fuego y su autorización de alto secreto y Zoumberos reanudó su trabajo con una carta en la que lo reprendían por mostrar “falta de criterio”.
“Como agente especial de la DEA, usted está sujeto a un estándar más alto de conducta personal y debe asumir la responsabilidad de sus acciones”, decía la carta, que según la política de la DEA debía eliminarse automáticamente del archivo después de dos años.
Zoumberos, que ahora vive en Carolina del Norte, no respondió a reiteradas solicitudes de comentarios.
Los registros internos y las entrevistas muestran que la DEA nunca habló con la mujer ni intentó reconstruir lo que ocurrió la noche de la presunta violación. Los registros indican que el alto funcionario de la DEA en España ni siquiera tenía los datos de contacto de la acusadora y no mencionan ninguna consulta con las autoridades españolas para obtenerlos.
Los registros tampoco mencionan ningún esfuerzo para obtener imágenes de vigilancia del hotel ni los resultados de los exámenes médicos que, según la mujer, habrían corroborado su relato.
«No hicimos bien las cosas», dijo a AP un funcionario policial familiarizado con el asunto, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir investigaciones internas.
Hace aproximadamente un año, la mujer dijo que la policía española se acercó a ella y le preguntó si estaría dispuesta a hablar con el FBI como parte de su investigación más amplia sobre mala conducta en la DEA.
“No quería que le hiciera esto a otros”, dijo.
Pero su voluntad de hablar finalmente dio paso al miedo al hombre poderoso al que se enfrentaba.
“No quiero reabrir esto”, dijo. “Quiero olvidarlo”.
