Dos hombres dicen ser el presidente de Venezuela, que tiene las reservas de petróleo más grandes del planeta y tan poca comida que, en un solo año, el ciudadano promedio perdió 24 libras .
Uno, Nicolás Maduro, obtuvo un segundo mandato en una elección de 2018 considerada como una farsa. El otro, Juan Guaidó, juró su cargo el 23 de enero, en una maniobra que fue igualmente audaz e ingeniosa, y que ofreció a la nación al menos la posibilidad de una salida pacífica de su catástrofe.
El truco fue encontrar una posible apertura en el fango del autoritarismo de Maduro. Por orden y fuerza, Maduro ha pasado los últimos años rehaciendo al gobierno de Caracas a su gusto: reemplazando a los jueces de la Corte Suprema, declarando el estado de emergencia y excluyendo al parlamento que la oposición había ganado en una votación libre y justa en 2015.
Maduro también creó de toda la tela el aparato electoral que le permitió permanecer en el cargo sin enfrentarse a un oponente, una violación de la constitución de 1999 del país. En respuesta, el líder del parlamento, Guaidó, dijo que la oficina presidencial había quedado prácticamente desocupada en enero, el comienzo del segundo mandato de Maduro. Luego invocó el artículo 233 de la constitución., que, en un vacío de poder, exige que la persona en su rol asuma temporalmente la presidencia.
Él no estaba actuando solo. En los días que siguieron, la mayoría de los países latinoamericanos, los Estados Unidos y gran parte de Europa occidental reconocieron a Guaidó como el líder legítimo del país más problemático del hemisferio, e incrementaron la presión económica y diplomática sobre Maduro para que renunciara. En Caracas, masivas manifestaciones públicas se reunieron para apoyar a los 35 años de edad.
Al unir a una oposición dividida, Guaidó parece haberle dado a Venezuela su primera oportunidad real de restaurar la democracia desde que su experimento socialista se derrumbó en un caos económico en 2014. “La diferencia ahora es que hay una esperanza absoluta”, dijo a TIME una semana después de la ceremonia . Voz ronca desde días de campaña. “La desesperación, la desilusión y la frustración, se han convertido en energía, fuerza, una determinación para luchar”.
Pero la lucha no será fácil. El poderoso ejército de Venezuela se opone a la oposición, hasta ahora se niega a retirar su apoyo al régimen. Aun cuando Maduro ha impulsado el colapso de su país y causado la peor crisis de refugiados en el hemisferio occidental (3 millones de venezolanos han huido), se ha aislado cuidadosamente de la remoción. Con la corrupción generalizada y el crimen organizado entre la élite militar y política un hecho de la vida política durante años, el régimen ha construido una estructura de poder diseñada para garantizar el status quo a toda costa. “No estamos hablando de una dictadura ideológica convencional”, dice Alejandro Rebolledo, un juez venezolano que se especializa en el crimen organizado. (Se vio obligado a exiliarse en Miami cuando el parlamento intentó nombrarlo en la corte suprema en 2017 y el gobierno lo amenazó para arrestarlo .) “Estamos hablando de un estado de la mafia”.
Una multitud se reúne para escuchar al líder opositor Juan Guaidó durante una conferencia de prensa el 25 de enero de 2019. Andrea hernandez
Los cimientos de la crisis actual y del poder de Maduro se establecieron hace dos décadas, cuando el socialista Hugo Chávez fue elegido en 1998 con el compromiso de eliminar la pobreza. Durante un tiempo, entregó los vastos ingresos petroleros de la empresa petrolera estatal PDVSA para financiar planes de bienestar de gran alcance, que incluyen educación gratuita y servicios públicos subvencionados.
Pero la generosidad iba de la mano con la corrupción. Chávez regaló posiciones clave de poder a sus aliados, incluidas muchas figuras militares, en un esfuerzo por apuntalar el apoyo. Cuando las huelgas contra su amiguismo llevaron a una crisis económica en 2002, impuso controles monetarios, vinculando al bolívar de Venezuela con el dólar y permitiendo al gobierno elegir y elegir quién podría comprar divisas e importar bienes.
Al igual que otros líderes venezolanos antes que él, Chávez tampoco logró ahorrar mucho dinero del petróleo para tiempos de escasez. “Los ingresos petroleros nunca fueron vistos como una herramienta para el desarrollo”, dice Raúl Gallegos, analista político y autor de Crude Nation: How Oil Riches Ruined Venezuela. “Era dinero para gastarlo de inmediato, lanzar un gran partido nacional para hacer que todos apoyen al gobierno”.
La fiesta terminó en 2014, cuando una caída en el precio global del petróleo hizo que los ingresos cayeran. Pasó un año desde que Chávez murió y Maduro, su sucesor elegido, tomó las riendas. Los controles de divisas obstaculizaron la recuperación, causando una escasez de efectivo e hiperinflación sin precedentes, que se espera que alcance un máximo de 10,000,000% en 2019 . Desde que Maduro llegó al poder, las cifras del parlamento muestran que la economía de Venezuela se ha contraído en un 53%.
Maduro culpa al caos de los Estados Unidos, un fantasma confiable en la política latinoamericana, dada la larga historia de interferencias de Washington en la región . A medida que su popularidad cayó en picado, Maduro reprimió a la oposición política. Las fuerzas de seguridad han matado a cientos de personas en protestas. Cerca de 300 presos políticos están tras las rejas. (TIME se acercó a la fiesta de Maduro para hacer comentarios, pero no recibió respuesta).
La vida de los venezolanos comunes se ha convertido en una prueba. “Hemos perdido nuestra calidad de vida”, dice Guaidó. Nueve de cada 10 familias no pueden pagar suficiente comida. La violencia se ha disparado. Una décima parte de la población ha huido del país. Las mujeres venden su cabello en la frontera colombiana por dinero para continuar su viaje.
El presidente Nicolás Maduro anuncia que romperá las relaciones diplomáticas con los EE. UU., En respuesta al reconocimiento de Trump de que Guaidó es “presidente interino”, durante una reunión en Caracas el 23 de enero de 2019.
Pero no todos están sufriendo. Decidida a comprar lealtad, Maduro ha otorgado a los militares fuertes y sin precedentes una libertad sin precedentes de 160.000 efectivos para participar en planes ilícitos de hacer dinero.
El Parlamento estima que los amigos del gobierno han robado al menos $ 350 mil millones de los organismos públicos en los últimos años. Las investigaciones muestran que miembros militares de alto rango están involucrados en el tráfico de drogas y el contrabando de combustible. (Maduro niega haber cometido delitos). “Los niveles de delincuencia en Venezuela en los últimos años han sido inimaginables, más altos de lo que puedo recordar en cualquier otro caso en la historia reciente”, dice Luis Almagro, secretario general de la Organización de los Estados Americanos. . “Habrá lavado de dinero en todos los países latinoamericanos”.
Los militares también controlan empresas clave, incluida la importación de alimentos, una vasta industria en un país que, según el parlamento, produce menos de un tercio de lo que necesita para alimentar a la población.
Según una ONG, los fiscales estadounidenses están investigando a los comandantes militares y otros funcionarios del gobierno por supuestamente haber extraído dinero de los programas nacionales de alimentos , incluso cuando cinco o seis niños mueren cada semana por desnutrición.. Los rangos inferiores se reducen durante la distribución, robando de los camiones de alimentos de los que están a cargo o vendiendo productos en el mercado negro que ha prosperado desde que se hizo común la escasez de alimentos. “Los programas para importar alimentos están diseñados precisamente para ser ineficientes y permitir altos niveles de corrupción”, dice Carlos Paparoni, legislador de la oposición y jefe de la comisión parlamentaria de finanzas.
Incluso un programa de ayuda alimentaria del gobierno establecido en 2016 para aliviar el hambre entre los necesitados es parte de la compra de apoyo, dice Paparoni. “No es caridad, es una herramienta de control social”, dice, y agrega que los soldados que entregan la caja a menudo ingresan a los hogares de los destinatarios para interrogarlos sobre sus lealtades políticas. “Si no estás con Maduro, no te dan una caja”.
En 2017, Maduro entregó el liderazgo de PDVSA a un general, supuestamente en una “cruzada” contra la corrupción de antiguos ejecutivos. “Fue para asegurar la lealtad de los militares”, dice Gallegos.
“Sigue siendo una organización extremadamente corrupta, y estas personas no tienen el conocimiento para dirigir una industria petrolera”. En dos años, la falta de inversión en equipo y la falta de experiencia han reducido a la mitad la producción a 1.1 millones de barriles por día , la más baja Ha sido durante casi 70 años.
El gas lacrimógeno flota sobre el pavimento durante una protesta en El Rosal en Caracas el 23 de enero de 2019. Andrea hernandez
Mientras tanto, el poderoso servicio de contrainteligencia militar de Venezuela, DGCIM, ha estado atento a las fuerzas armadas, vigilando las señales de disidencia y reprimiendo rápidamente las rebeliones a pequeña escala. El 21 de enero, 27 miembros de la Guardia Nacional, la rama acusada de contener disturbios domésticos, intentaron iniciar un levantamiento . La oposición dice que están siendo torturados en los sótanos de la agencia de inteligencia.
El ejército no solo teme perder influencia, dice Diego Moya-Ocampos, un analista de Venezuela en IHS Markit. También les preocupa ser aplastados por rebelarse, o enfrentar el castigo si hay un cambio de régimen. “Saben que si Maduro cae, todos caerán”.
La oposición promete una amnistía para aquellos en el régimen que ayudan a restaurar la democracia. Guaidó ha pedido al público que imprima la ley de amnistía en el sitio web del parlamento y se acerque a los soldados con una copia.
Afirma que ha mantenido reuniones clandestinas con miembros de las fuerzas armadas y que el control de Maduro se está debilitando a medida que la vida que disfrutaban bajo él comienza a colapsar. “Hay menos y menos de esos beneficios”, dice Guaidó. “La estructura mafiosa que han construido se está desmoronando”.
La industria petrolera aporta el 90% de los ingresos del gobierno venezolano. EE. UU. Compra casi la mitad del petróleo de Venezuela y se espera que las sanciones impuestas a PDVSA por la Administración de Trump el 4 de febrero paralicen la ya asediada industria. Las refinerías de EE. UU. No pueden comprar crudo venezolano a menos que paguen dinero en cuentas bancarias no relacionadas con Maduro, a las que los funcionarios de EE. UU. Ahora se refieren como “el ex presidente”. “Estamos acorralando el régimen ahora”, dice Rebolledo, el juez venezolano.
Pero el régimen todavía tiene poderosos aliados. Rusia y China, que han prestado e invertido miles de millones de dólares en el gobierno de Maduro, continúan apoyándolo. Turquía sigue comprando el oro de Venezuela.
Gallegos, el analista político, dice que esos aliados podrían intervenir para apoderarse de los campos petroleros venezolanos una vez que las empresas estadounidenses se vean obligadas a empacar y salir dentro de seis meses bajo las sanciones.
Una mujer coloca una bandera en su pecho durante una conferencia de prensa por Guaidó en la Plaza Bolívar de Chacao en Caracas el 25 de enero de 2019. Andrea hernandez
Dentro de Venezuela, la oposición se centra en dirigir las protestas callejeras diarias, que se consideran esenciales para presionar a los militares a cambiar de bando. A veces se encuentran con pequeñas contra demostraciones de los partidarios de Maduro. “Los militares en su conjunto todavía están detrás de Maduro, pero si las manifestaciones continúan o se vuelven abrumadoras, eso podría causar una ruptura en la cadena de mando”, dice Moya-Ocampos.
El 2 de febrero, un general de la fuerza aérea de alto rango desertó en un video compartido en las redes sociales , diciendo: “El noventa por ciento de las fuerzas armadas no están con el dictador”. El mismo día, manifestantes en el estado de Lara capturaron imágenes. policías con equipo antidisturbios retrocediendo para permitir el paso de personas, lo que sugiere que la resolución se está debilitando en algunas partes de las fuerzas de seguridad.
Ahora se acerca una prueba clave de la lealtad de los militares. El asesor de seguridad nacional John Bolton dijo el 2 de febrero que Estados Unidos está enviando ayuda humanitaria a solicitud de Guaidó .
Se espera que los camiones que contienen alimentos y otros suministros lleguen a la ciudad fronteriza colombiana de Cúcuta a mediados de febrero, dice Moya-Ocampos. “La pregunta es: ¿Permitirán la ayuda, con funcionarios extranjeros que la escoltan, o la bloquearán?”
La pregunta más grande es si los Estados Unidos enviarán tropas. El presidente Trump y Guaidó se han negado a descartar una intervención militar estadounidense, que Guaidó considera un último recurso. Muchos en la comunidad internacional temen que la confrontación violenta sea inevitable.
“Todo depende de la locura y la agresión del imperio del norte y sus aliados occidentales”, dijo Maduro a un periodista español , invocando el espectro del imperialismo yanqui. “Exigimos que nadie intervenga en nuestros asuntos internos y nos estamos preparando para defender a nuestro país”.
Guaidó insiste en que Venezuela puede encontrar un camino pacífico hacia adelante, sin intervención militar extranjera y sin la guerra civil, muchos temen. “Nadie está dispuesto a sacrificarse por Maduro o tomar las armas para luchar por él”, dice. “Cada vez más, la opción obvia es dejarlo todo a un lado”. Guaidó tiene un plan de tres frentes: primero, retire a Maduro de la presidencia; segundo, establecer un gobierno de transición; y tercero, convocatorias elecciones libres y justas.
Un hombre ata un pedazo de tela para cubrir su rostro durante una protesta en el área de El Rosal en Caracas el 23 de enero de 2019. Andrea hernandez
Sin embargo, en las próximas semanas y meses, los venezolanos tienen un largo camino para restaurar su país y su estilo de vida. Los recursos naturales del país han sido saqueados, sus industrias paralizadas y sus instituciones corroídas, dice Rebolledo.
“No solo necesitamos un cambio de gobierno. Necesitamos reconstruir nuestro estado ”. Almagro dice que los gobiernos extranjeros deberán poner a los investigadores a trabajar para repatriar parte del dinero sucio que se desangró del país en los últimos años.
Pero antes de que puedan mirar hacia el futuro, los venezolanos están mirando a Guaidó. A medida que pasa sus días recorriendo Caracas, corriendo de la protesta a la sesión del parlamento a la reunión de estrategia, y esquivando la amenaza latente de la detención, parece no inmutarse. “Hay certeza de que vamos a cambiar las cosas”, dice. “Esa energía es un motor muy poderoso”.
ALD/TIME
