Hace cinco años, el presidente Trump declaró una emergencia sanitaria nacional por los opioides. Pero en 2021, más personas murieron por sobredosis de fentanilo que nunca antes. La razón es una serie de decisiones equivocadas.
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Casi 500 muertes por fentanilo desde 2018, observadas solo por un investigador en San Diego, California: el empleado del Departamento de Seguridad Nacional mantiene estas estadísticas personales, y se las contó a los periodistas del “Washington Post”. La ciudad fronteriza de California con México es la principal puerta de entrada de contrabando del analgésico sintético a Estados Unidos. Aquí se descubre más de la mitad del fentanilo incautado en la frontera sur.
Estados Unidos ha fallado con sus contramedidas anteriores. Más han muerto allí por sobredosis de opioides que soldados en las guerras de Vietnam, Irak y Afganistán juntas. También es más que en accidentes automovilísticos, suicidios o violencia armada. En 2013 los números comenzaron a aumentar. Según una investigación del “Washington Post”, que se basa, entre otras cosas, en información del instituto contra enfermedades CDC y el Departamento de Salud, el fentanilo es ahora la causa más común de muerte en el grupo de edad de 18 a 49 años.
La mayoría comienza su carrera en las drogas con analgésicos legales y cambia a otros opioides debido a la ventaja del precio. El número total de muertes por sobredosis en el último año se estima en 107.622, un máximo histórico. Dos tercios de estas personas murieron a causa del fentanilo. Oficialmente, hay tres millones de adictos en los Estados Unidos, pero la sustancia es extremadamente peligrosa y muchas de las víctimas no lo han notado previamente.
A partir de 2017, el fentanilo es la sustancia más común utilizada en las muertes por sobredosis. Por lo tanto, EE. UU. ha estado oficialmente en una emergencia sanitaria nacional durante cinco años. Ningún presidente ha podido solucionar el problema, que tiene que ver con toda una serie de malas decisiones.
El fentanilo es extremo: dos miligramos son suficientes para una sobredosis, tiene 50 veces la potencia de la heroína y 100 veces la de la morfina. Para los fabricantes, especialmente los ilegales, esto significa: menos riesgo, mucha menos cantidad, mucho más beneficio. La sustancia ha sido aprobada como un analgésico recetado desde 1972, y debido a su alta potencia, a menudo se usa en pacientes con cáncer o después de una cirugía, o como un opioide más fuerte para aquellos que se han debilitado con otras drogas. El fentanilo puede inducir sentimientos de euforia similares a los de la heroína, pero también tiene efectos secundarios potenciales, como dificultad para respirar, presión arterial baja y mareos.
196 muertes diarias por fentanilo
Parte del problema en el mercado ilícito es la mezcla: muchos narcotraficantes venden fentanilo barato producido ilegalmente o lo mezclan con heroína, cocaína o analgésicos falsificados. Te mereces más de esa manera. Si los consumidores no lo saben, no pueden dosificarse en consecuencia y morir. El número de muertes por fentanilo en los EE. UU. casi se ha duplicado desde 2019. Las cifras actualizadas continuamente no están disponibles públicamente. Se estima que 196 estadounidenses mueren cada día a causa del fentanilo.
Después de que Donald Trump llegara a la Casa Blanca, la crisis del fentanilo se extendió por todo Estados Unidos. El muro del expresidente, que se suponía que iba a detener a los inmigrantes y también al contrabando de drogas, no tuvo ningún éxito mensurable. Las sustancias continúan su camino hacia el norte. El gobierno de Biden tampoco ha encontrado un antídoto rápidamente efectivo. Pero, ¿cómo sucedió? El “Washington Post” también ha trabajado en esto en detalle.
Cuando el expresidente Richard Nixon lanzó la guerra contra las drogas hace medio siglo, hubo 6.771 muertes por sobredosis en un año, una pequeña fracción de las muertes actuales. La Agencia de Control de Drogas (DEA), fundada bajo Nixon en 1973, se enfrenta actualmente al mayor desafío de su existencia. Algunos lo llaman la mayor amenaza para la seguridad nacional en la actualidad.
Según los medios estadounidenses, fue toda una serie de decisiones equivocadas las que llevaron a la catástrofe actual. Incluso bajo George W. Bush, muchos estadounidenses eran adictos a los opioides recetados, como la oxicodona. Bajo su sucesor, Barack Obama, los programas de monitoreo fueron cancelados y el presidente expulsó al comisionado de drogas, el llamado “zar antidrogas”, de su gabinete. Cuando el gobierno tomó medidas enérgicas contra los opioides recetados, aumentó el consumo de heroína, utilizada como sustituto.
Entrada de droga al país
Al mismo tiempo, el Departamento de Seguridad Nacional, responsable de la seguridad fronteriza, no ha logrado frenar el contrabando de manera efectiva. Los laboratorios de fentanilo a menudo se encuentran en México. Es producido como un polvo blanco por laboratorios ilegales, prensado en forma de tabletas en el norte del país vecino y luego enviado por millones a través de la frontera a instalaciones de almacenamiento provisional en Los Ángeles o Phoenix, desde donde se distribuye en todo el país. Los cárteles de la droga alquilan apartamentos allí desde donde envían las pastillas.
Todo esto está sucediendo a pesar de que miles de millones de dólares fluyeron hacia el sur bajo Trump para expandir las instalaciones fronterizas allí. Bajo su mando, el cargo de zar antidrogas permaneció vacante durante meses, aunque él también reconoció la urgencia de la situación. Luego nombró al representante Tom Marino, quien renunció después de que los medios estadounidenses descubrieran y publicitaran su participación en una legislación que había dificultado que la DEA procesara a los fabricantes y distribuidores de medicamentos. La Casa Blanca no presentó una estrategia antidrogas continuamente adaptada durante el mandato de Trump.
Pero declaró la crisis de los opiáceos una emergencia sanitaria nacional en octubre de 2017. Esto se ha renovado cada pocos meses desde entonces. En los últimos cinco años, la cantidad de fentanilo incautada se ha multiplicado por nueve. En ese momento, los empleados de Trump declararon públicamente que la mayor parte del fentanilo provenía de China. Los investigadores en San Diego ya tenían la clara impresión de que provenía de cárteles en México. La DEA casi ignoró el problema en su informe anual en ese momento.
En ese momento, más de 228,000 vehículos rodaban hacia el norte desde México todos los días. La agencia fronteriza de EE. UU. escaneó alrededor del 6 por ciento de los camiones y el 1 por ciento de los automóviles. Al parecer, bastantes viajaban con carga ilegal. Luego, en 2019, el Congreso de EE. UU. aprobó dinero adicional para aumentar el porcentaje de inspección al 70 por ciento de los camiones y al 40 por ciento de los automóviles; con escaneos tridimensionales e inteligencia artificial. Sin embargo, los empleados todavía evalúan las imágenes manualmente, lo que ralentiza el trabajo.
“Tanta muerte superflua”
Las autoridades de seguridad también acusan al gobierno de Washington de no hacer todavía lo suficiente para contener la amenaza mortal. Los investigadores a menudo solo reaccionan. Luego llevan naxolona en jeringas o como aerosol nasal porque funciona como antídoto. Para poder actuar de antemano, las autoridades necesitarían los datos pertinentes de los consumidores, distintos de los fallecidos y con más de un año de retraso.
“Es como observar una epidemia con visitas al cementerio”, dice John Walters, el comisionado de drogas en la Casa Blanca bajo los ex presidentes Bill Clinton y George W. Bush. No se mide lo que ingresa al país ni cuáles son los efectos en la salud y por qué medios se podrían amortiguar, dijo al Washington Post.
Hasta 2013 existió un programa que examinaba a los detenidos por consumo de drogas, pero fue clausurado bajo Obama debido a las medidas de austeridad. La recopilación de datos sobre usuarios de drogas y sobredosis en hospitales y servicios de emergencia terminó dos años antes. Se reintrodujo en 2018. En el distrito de San Diego, que incluye la ciudad y gran parte del país fronterizo, los investigadores especiales registraron 92 muertes por fentanilo en un año. En 2021 hubo 814. “Tanta muerte innecesaria”, dijo el exjefe de investigación de una unidad especial al “Washington Post”.
Después de que Biden se convirtió en presidente, instaló a Anne Milgram como la nueva jefa de la DEA. El puesto estaba vacante desde 2015. “Esta no es una guerra contra las drogas, es una guerra para salvar vidas”, dijo sobre el desastre del fentanilo. Bajo el liderazgo de Milgram, la prioridad de la DEA es secar las fuentes de fentanilo ilícito al enfocarse en los flujos de efectivo y las redes de suministro global de los dos poderosos cárteles de la droga, Sinaloa y Jalisco Nueva Generación.
Eso suena ambicioso. Pero incluso si esto tiene un éxito parcial, llevará tiempo. Al mismo tiempo, el Ministerio de Salud está tratando de contrarrestar esto con sus propios recursos. Ahora es más fácil para los adictos obtener metadona como sustituto. Y el antídoto naxolone pronto podría no requerir receta médica. La industria farmacéutica gana dinero con los opioides legales que vuelven adictas a las personas y también con el antídoto posterior. Hay muchos cadáveres en el medio. Entonces, los pasos del ministerio son solo una medida provisional pequeña y desesperada. Al mismo tiempo, es una confesión: los opioides tienen un control firme sobre los Estados Unidos.
