Una estafa a través de Snapchat dirigida a adolescentes está causando una ola de trauma emocional y chantaje sexual, conocido como sextorsión. Los delincuentes se disfrazan de jóvenes para involucrarse con adolescentes y presionarlos con fotos íntimas.
Los delincuentes, haciéndose pasar por jóvenes mujeres, establecen relaciones con adolescentes varones a través de plataformas digitales, induciéndoles a intercambiar fotos de desnudos y, posteriormente, exigiendo pagos bajo amenazas de divulgar las imágenes.
Hace tres años, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de Estados Unidos (Ncmec por sus siglas en inglés), recibió menos de 10 informes de este tipo de extorsión financiera. El año pasado, la organización sin fines de lucro ordenada por el Congreso recibió más de 10.000 y ya recibió 12.500 este año.
Según un sondeo realizado por la compañía propietaria de Snapchat, que incluyó a más de 6,000 jóvenes y adolescentes de Estados Unidos y cinco países adicionales, el 65% de los participantes revelaron que ellos o personas cercanas habían sido víctimas de fraudes en los cuales agresores anónimos se hicieron con fotografías explícitas o datos confidenciales.
Posteriormente, los atacantes intimidaron con difundir dicho contenido entre conocidos y parientes. Un gran número de los afectados eran menores de edad.
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Una encuesta de la compañía dueña de Snapchat muestra una alarmante prevalencia de fraudes que afectan a la juventud. (Patrick Seeger/dpa)
Lauren Coffren, directora ejecutiva del Ncmec, señaló a The Wall Street Journal, que los niños son más susceptibles a ser engañados debido a que tienden a reaccionar con mayor frecuencia ante imágenes de contenido sexual en comparación con las niñas.
Coffren comentó que una vez que los niños mandan sus propias imágenes, la reacción inmediata de los extorsionadores es amenazar con destruir sus vidas a menos que reciban un pago.
Además, indicó que en Estados Unidos ha habido más de una decena de suicidios de adolescentes relacionados con este tipo de fraudes. Según la legislación vigente, incidentes que involucren material de abuso sexual infantil deben ser reportados al Ncmec.
Cómo operan
El medio citado se comunicó con una madre en Hatfield, Massachusetts, quien compartió cómo su hijo fue extorsionado este año. Un individuo que se hacía pasar por una adolescente comenzó a seguir a la víctima en Instagram y entabló comunicación a través de mensajes directos.
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Chantaje sexual con fotos íntimas pone en riesgo a adolescentes en Estados Unidos y cinco países adicionales. (Getty Images)
Posteriormente, ambas partes se añadieron mutuamente en Snapchat, plataforma a través de la cual procedieron a intercambiar fotografías de desnudos.
Tan pronto como el niño compartió una foto suya, el perpetrador le dijo que enviara 200 dólares o la foto sería compartida con sus seguidores de Instagram, dijo la mujer.
El menor realizó varias transferencias monetarias usando Apple Cash: primero enviando 30 dólares, luego $40 y finalmente $25 correspondientes a una tarjeta de regalo. Acto seguido, la persona difundió su imagen a través de Instagram, acción que llegó al menos a uno de sus contactos.
Las notificaciones de las transacciones alertaron a la madre, quien al preguntarle, descubrió la situación. El joven, entre lágrimas, reveló los hechos.
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En tres años, los informes de sextorsión financiera han pasado de menos de 10 a 12.500, según datos del Ncmec. (EFE/Carlos Dur)
Tras contactar a las autoridades locales y relatar lo sucedido, el niño prestó testimonio policial. Además, se procedió a reportar el engaño ante la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), la cual, a su vez, involucró al Ncmec, conforme a los documentos examinados.
Estafadores como estos suelen tener su base en África occidental, fuera de la jurisdicción legal de Estados Unidos, según declaraciones del FBI y el Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, se han realizado algunos arrestos. En agosto, dos hombres nigerianos fueron extraditados a Estados Unidos en un caso de extorsión que involucró el suicidio de un adolescente de Michigan.
La madre del joven de Massachusetts le instruyó bloquear al estafador, acción que cesó las amenazas. La mujer manifestó su consternación ante la posibilidad de no haber detectado el fraude a tiempo. El adolescente expresó el terror que le provoca pensar en las posibles consecuencias futuras de este grave error.
“Hay algunos malos actores que buscan explotar algunas de las características distintivas de Snapchat, pero estamos decididos a asegurarnos de que Snapchat sea un entorno hostil para este tipo de actividad”, dice Jacqueline Beauchere, directora de seguridad de plataforma global de Snap.
Recomendaciones para proteger a menores
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Coffren sostiene que los adolescentes varones son más susceptibles a caer en estos chantajes. (Getty Images)
Es crucial aconsejar a los jóvenes sobre los riesgos en plataformas como Snapchat, Instagram y Discord. Los expertos en seguridad digital recomiendan que los adolescentes no interactúen con usuarios que soliciten fotos íntimas o realicen amenazas.
Para una mayor seguridad, las configuraciones predeterminadas de Snapchat e Instagram dificultan los contactos no deseados para usuarios menores de 18 años. Se aconseja a los menores mantener sus cuentas en modo privado y solo aceptar solicitudes de amistad de conocidos.
Además, los padres pueden supervisar la actividad de sus hijos en línea gracias a las herramientas que ofrecen las mencionadas plataformas, que permiten verificar con quiénes se comunican los menores y quiénes los siguen.
Esta vigilancia también debe extenderse a las aplicaciones de pago como Cash App y Venmo, dado que los delincuentes pueden inducir a los adolescentes a realizar pagos indebidos. La creación de cuentas patrocinadas para adolescentes en estas aplicaciones puede ser una barrera eficaz contra posibles extorsiones.
Qué hacer si el menor ya compartió fotografías desnudo
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La aplicación tiene la capacidad de retener imágenes si se realiza una solicitud policial. REUTERS/Dado Ruvic/Ilustración/Archivo
Ante situaciones de extorsión en línea, se recomienda mantener la serenidad y comprender que pagar a los extorsionadores o compartir contraseñas no garantiza la seguridad, ya que los criminales pueden continuar exigiendo más pagos o distribuyendo el contenido íntimo a pesar de recibir el dinero.
Asimismo, es vital reportar inmediatamente el delito a las autoridades y las empresas de tecnología, dado que estas últimas poseen herramientas específicas para combatir dicho delito. Snap, la empresa detrás de Snapchat, ha implementado medidas para preservar los mensajes e información relacionada cuando se identifica un comportamiento ilegal, ayudando así a las autoridades a realizar investigaciones pertinentes.
Snapchat se caracteriza por la naturaleza efímera de su contenido; sin embargo, la plataforma tiene la capacidad de retener mensajes cuando estos están implicados en actividades ilegales.
Esta retención de datos se prolonga por un período extenso con el fin de colaborar con los entes de ley en la persecución de los responsables de la extorsión o la distribución no consentida de material privado.
