Ahora, los traficantes mezclan fentanilo con tranquilizantes veterinarios como xilazina y analgésicos como metamizol, también conocido como dipirona. Estas sustancias pueden amplificar el impacto de las drogas, pero también agotar los glóbulos blancos y causar otros problemas de salud. No está claro si las sustancias se agregan en México o después de que las drogas hayan cruzado la frontera de EE. UU.
antilavadodededinero / washingtonpost
Griselda Martínez perdió su libertad en una lluvia de balas una cálida noche de julio. Hombres armados en dos motocicletas aceleraron hacia la camioneta del alcalde, disparando 36 veces, mientras se arrastraba entre el tráfico en esta ciudad costera del Pacífico. Martínez fue rozado por una bala pero sobrevivió.
Hoy vive en la alcaldía de Manzanillo, protegida por 15 guardaespaldas. Su marido le deja la compra en la cocina para que ella la cocine. Rara vez ve a sus hijos oa su nieta de 4 años.
“De verdad, soy un rehén”, dijo el alcalde. “No tengo vida personal”.
Manzanillo alguna vez fue famoso por sus playas, inmortalizadas por un joven Bo Derek trotando entre las olas en la película “10”. Más tarde, se convirtió en el hogar del puerto de contenedores número 1 de México. Ahora, tiene otra distinción. A medida que los grupos criminales mexicanos inundan Estados Unidos con metanfetamina y fentanilo, la ciudad se ha convertido en un centro crucial para la industria de las drogas sintéticas.La alcaldesa Griselda Martínez de Manzanillo, México, sale de su oficina rodeada de guardaespaldas en noviembre. Ha vivido bajo fuerte vigilancia en el ayuntamiento y otras instalaciones gubernamentales desde que hombres armados intentaron matarla en el tráfico. (Salwan Georges/The Washington Post)
Los cárteles están fabricando cada vez más drogas completamente a partir de productos químicos, en lugar de depender de las plantas. Si alguna vez los capos de México debieron sus fortunas a los feudos rurales de la marihuana y la amapola heroína, ahora dependen de una corriente de productos químicos, muchos de los cuales llegan de China. Los puertos marítimos, los aeropuertos y las instalaciones postales son fundamentales. La marina mexicana ha confiscado alrededor de 600 toneladas de “precursores químicos” en Manzanillo desde 2007, lo que lo convierte en un importante punto de entrada, según comunicados de prensa militares y datos obtenidos por The Washington Post a través del sistema de libertad de información del país.
Andrés Manuel López Obrador asumió la presidencia en 2018 y prometió poner fin a la guerra contra los narcotraficantes respaldada por Estados Unidos, a la que culpó de una explosión de violencia. Prometió centrarse en cambio en la corrupción del gobierno que permitió que los traficantes prosperaran. Ordenó a la marina que se hiciera cargo de los puertos marítimos de México plagados de sobornos en un intento por sofocar el torrente de precursores químicos importados.
Sin embargo, detectar los químicos es mucho más difícil que identificar campos de coca o plantas de amapola. Miles de contenedores llenos de autopartes, teléfonos, colchones y otros bienes, entran y salen de Manzanillo cada semana. Los productos químicos ilícitos, que los contrabandistas suelen enmascarar con etiquetas falsas, se ocultan fácilmente en un vasto mar de productos legítimos.
Cinco abajo en Apt. 307: Muertes masivas por fentanilo ponen a prueba a un fiscal de Colorado
Para complicar aún más las cosas, las débiles instituciones de México. López Obrador anunció en 2019 que estaba remodelando la oficina de aduanas de Manzanillo, donde la corrupción había “llegado al extremo”. Pero el Departamento del Tesoro de EE. UU. dijo el año pasado que el cártel Jalisco Nueva Generación seguía operando en el puerto, al que llamó una “puerta de entrada importante” para precursores químicos, “incluidos los que se usan para sintetizar fentanilo”.
Un informe bipartidista del Congreso de EE. UU . advirtió en febrero que el flujo de precursores a México “sigue casi sin cesar”. Atribuyó el problema, en parte, a la incapacidad de China para regular sus sectores químico y farmacéutico de rápido crecimiento, ya la corrupción y un presupuesto de seguridad inadecuado en México.
Pero el progreso real contra el fentanilo solo podría lograrse si se aborda el apetito de los EE. UU. por la droga, según el informe: «Si no se interviene de manera adecuada para reducir la demanda y disminuir el riesgo de sobredosis fatal, es casi seguro que resultará en la muerte de cientos de miles más». americanos.”
ARRIBA: Martínez realiza negocios con los residentes de Manzanillo en su oficina en el ayuntamiento.
Martínez es escoltada por guardaespaldas mientras recibe una sesión informativa en el sitio de un proyecto cerca de Manzanillo.
La alcaldesa Martínez, de 54 años, ha visto cómo la revolución de las drogas sintéticas transformaba su ciudad natal, que alguna vez se enorgulleció de ser la “capital mundial del pez vela”. Cientos de soldados, marineros y efectivos de la guardia nacional patrullan Manzanillo, codiciado por los grupos criminales tanto por su puerto como por el mercado local de drogas. Los cárteles producen tanta metanfetamina barata que ya no pueden venderla toda en los Estados Unidos. En dos años, las incautaciones anuales de metanfetamina vendidas en las calles de Manzanillo se han disparado de 820 dosis individuales a más de 6.800.
“Este es un fenómeno que no teníamos hace 40 años”, dijo el alcalde. En esos días, los turistas estadounidenses llegaron a Manzanillo gracias a “10”, que fue filmada en un hotel de lujo de estilo morisco en una playa apartada. Ahora, dijo, “tenemos gente con problemas psicológicos deambulando por las calles, como en otras partes del mundo”.
En todos los niveles, el gobierno está asediado o ha sido penetrado por el crimen organizado. Tres agentes de aduanas desaparecieron después de salir del trabajo en el puerto de Manzanillo en septiembre de 2021, sus cuerpos luego fueron encontrados en un cementerio de indigentes. Bryant García, fiscal general del estado de Colima, dijo en una entrevista que los asesinatos parecían estar relacionados con un envío ilegal de precursores químicos. Nadie ha sido arresta
Un agente de aduanas de mucho tiempo dijo que los agentes del gobierno a menudo enfrentan ultimátums de soborno o bala por parte de grupos criminales. “Van a tu casa y te dicen: ‘Oye, tienes una familia, una esposa, un hijo. Si ves este contenedor, quiero que lo limpies. Si no lo haces, te mato’”, dijo el corredor, hablando bajo condición de anonimato por preocupación por su seguridad. «¿Entonces, Qué haces?»
Martínez era una activista de mujeres que asumió el cargo en octubre de 2018 como miembro del partido de centroizquierda Morena de López Obrador. Descubrió que muchos de los policías de Manzanillo estaban trabajando con los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, recordó, y despidió a aproximadamente la mitad de los 200 oficiales. Hombres armados emboscaron su SUV nueve meses después.
En una señal de cuán profundamente ha penetrado el dinero de las drogas en la región, hay una serie de teorías sobre el intento de asesinato que aún no se ha resuelto. Los fiscales han investigado si la alcaldesa fue atacada en represalia por sus investigaciones sobre corrupción política o por su negativa a otorgar ciertos permisos. Martínez dijo que no era ningún secreto que algunos políticos y ejecutivos de empresas tenían vínculos con bandas de narcotraficantes.
“Es muy probable que grupos económicos o políticos le hayan pedido un favor a uno de estos grupos criminales”, dijo. “Para eliminar al alcalde”.
Una revolución química
Desde la época colonial española, los puertos de México han sido prósperos centros de contrabando, ya que los comerciantes y ciudadanos esquivaron impuestos y barreras proteccionistas. Salvador González, quien trabajó como supervisor en el puerto de Manzanillo en la década de 1970, retiró cargamentos de lámparas, baterías y cajas de música ornamentales de contrabando. “No escuchamos sobre las drogas”, dijo.
Eso cambió una década después. Mientras las fuerzas estadounidenses restringían las rutas de contrabando colombianas que pasaban por el Caribe , los traficantes de cocaína se trasladaron a México. Las autoridades capturaron cargamentos masivos cerca de Manzanillo: nueve toneladas de cocaína en 2001 en un barco pesquero de atún; 26 toneladas en 2007, escondidas en contenedores de transporte de jabón y baldosas de plástico.
Washington vaciló cuando el fentanilo se apoderó de Estados Unidos
Menos notados fueron los crecientes cargamentos de los precursores químicos utilizados para fabricar metanfetamina. Una familia de Colima, los Amezcuas, surgió como pionera en el comercio. Hicieron tratos en Asia y Europa para importar efedrina, un ingrediente clave en los medicamentos para el resfriado que aliviaban la congestión nasal y los senos paranasales. Los operativos de los Amezcuas “cocinaron” los precursores en metanfetamina en laboratorios clandestinos.
Pocas personas en ese momento se dieron cuenta de hasta qué punto las drogas sintéticas cambiarían el juego. La mayor parte de la adormidera del mundo procedía de solo tres países: Afganistán, Myanmar y México. Otras tres naciones, Colombia, Perú y Bolivia, produjeron casi toda la oferta de coca, el ingrediente base de la cocaína. Pero los productos químicos se fabrican en todo el mundo.
Incluso los puertos con tecnología de punta pueden inspeccionar solo una pequeña fracción de los contenedores que llegan cada día. Otra complicación: algunos de los productos químicos utilizados en la metanfetamina o el fentanilo son de «uso dual»: se necesitan para fabricar productos cotidianos como queso, jabón y medicamentos para la epilepsia.
“No se puede detener esto, de lo contrario se perturbaría gravemente la economía global”, dijo Bryce Pardo, quien hasta hace poco fue director asociado del Centro de Investigación de Políticas de Drogas en Rand Corp.
Los grupos criminales juegan al gato y al ratón con los reguladores. Cuando las autoridades colocan productos químicos en listas de vigilancia, sometiéndolos a un mayor escrutinio, los traficantes combinan sustancias disponibles legalmente, «preprecursores», para hacer compuestos similares.
“No se pueden controlar [todos los productos químicos] porque tienen usos lícitos, como en los productos farmacéuticos”, dijo Sofía Díaz Menció, coordinadora del proyecto en México para la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. “Y el crimen organizado, en todo caso, encontrará sustitutos”.
Los traficantes han comenzado a hacer cócteles de drogas cada vez más complejos. El Plan Colombo, una organización intergubernamental, analizó muestras de las drogas vendidas en las calles de Estados Unidos durante los últimos seis años y encontró que alrededor de un tercio ha sido “cortado” o adulterado, al menos 15 veces. Algunas muestras no contenían un tipo de fentanilo sino cuatro o cinco.
Relato visual: Vivir y morir en Tijuana
Ha habido “una explosión de nuevos compuestos sintéticos”, dijo el director ejecutivo del grupo, Thom Browne Jr. “Nunca habíamos visto esto antes”.
Ahora, los traficantes mezclan fentanilo con tranquilizantes veterinarios como xilazina y analgésicos como metamizol, también conocido como dipirona. Estas sustancias pueden amplificar el impacto de las drogas, pero también agotar los glóbulos blancos y causar otros problemas de salud. No está claro si las sustancias se agregan en México o después de que las drogas hayan cruzado la frontera de EE. UU.
“Estamos en un pozo negro creativo y químico en este momento”, dijo Dan Ciccarone, profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco que estudia el abuso de drogas.
‘Un mensaje de fuerza’
Unos minutos antes de la medianoche del 29 de septiembre de 2021, dos camiones militares mexicanos se detuvieron en la sede de Cofepris, la agencia reguladora nacional de alimentos y medicamentos, en un barrio de clase media en la capital. Saltaron unos 15 marines camuflados.
Horas más tarde, cuando los altos directivos de la agencia se presentaron en sus oficinas, muchos encontraron marines vigilando sus computadoras. Diecinueve gerentes fueron despedidos y reemplazados por nuevos empleados que habían sido capacitados en secreto fuera del sitio.
Cómo Estados Unidos perdió a un aliado clave en México cuando el fentanilo despegó
“Era importante para nosotros enviar un mensaje de fuerza”, dijo Alejandro Svarch, de 34 años, quien meses antes se había convertido en director de la Cofepris.
La agencia mexicana había estado plagada de corrupción durante mucho tiempo. Pero incluso Svarch se había quedado atónito por lo que encontró al hacerse cargo. En un caso, dijo, los delincuentes usaron un permiso falso para importar 40 toneladas de ácido tartárico. La sustancia se puede utilizar como aditivo alimentario, pero también para aumentar la pureza de la metanfetamina.
Sobre el papel, México tiene una red de agencias civiles, incluida la Cofepris y la agencia de aduanas, para monitorear las importaciones e investigar empresas que desvían productos químicos a los narcotraficantes.
Sin embargo, cada vez más, el gobierno mexicano está llamando al ejército.Técnicos forenses de la Armada de México en un laboratorio clandestino de procesamiento de drogas en las afueras de la ciudad occidental de Culiacán en 2018. (Foto cortesía de la Secretaría de Marina de México)
Cuando Svarch asumió como director de Cofepris, rápidamente determinó que el sistema de permisos para químicos de doble uso estaba fuera de control. “México muy probablemente se había convertido en el importador número uno de precursores químicos” en el mundo, dijo.
Svarch era médico y funcionario del Ministerio de Salud. “No somos una entidad de justicia penal”.
Pidió ayuda al secretario de Marina
Presiona Enter para saltar al final del carruselEl fentanilo es la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 49 años. El opioide sintético es 50 veces más potente que la heroína y su tamaño compacto lo hace mucho más fácil de contrabandear. The Washington Post
siguió la epidemia de fentanilo desde los laboratorios mexicanos hasta las calles de Estados Unidos .
Despite record numbers of American deaths, federal officials have been slow to react. U.S. drug agents say it has been nearly impossible to stop the flow of fentanyl. Since July, the volume of fentanyl entering the country has doubled. Tijuana is now the most prolific trafficking hubinto the U.S. for the drug.
Fentanyl is faster and easier to manufacture than plant-based opioids like heroin. Itcan be manufactured in a small lab with relatively accessible chemicals. The entire process to a finished product can take just a few days.Las sucesivas administraciones no implementaron tecnología para detectar las drogas. Y a medida que aumentaba el tráfico de fentanilo, la cooperación antinarcóticos con México se deterioró . En Utah, los agentes de la DEA se enteraron de cuán profundamente han penetrado los cárteles mexicanos en el corazón de Estados Unidos .En Colorado,
cinco amigos murieron en un apartamento en febrero después de consumir cocaína que no sabían que estaba enriquecida con fentanilo. En ese momento, fue la sobredosis fatal masiva reportada más grande en la nación.Cartel RX:
Lea más informes sobre el aumento mortal del fentanilo .
final del carrusel
Hoy, la Cofepris está tratando de convertir un sistema en papel difícil de manejar en una plataforma en línea para monitorear los permisos y realizar un seguimiento de los productos químicos de doble uso. La marina ayuda a administrar la agencia.
En un día reciente, cuatro analistas militares con chalecos naranjas estaban sentados estudiando las pantallas de las computadoras en un nuevo centro de inteligencia en la Cofepris. El año pasado, el trabajo de la unidad condujo a la incautación de más de 300 toneladas de químicos y medicamentos sospechosos, dijo Svarch.
Los funcionarios estadounidenses dicen que están impresionados, pero también que la agencia lamentablemente carece de personal. Los funcionarios de Cofepris se negaron a decir cuántas personas fueron asignadas al centro de inteligencia.
La falta de recursos es un problema común en todo el gobierno. López Obrador ha tratado de llenar el vacío con oficiales del ejército y la marina. Pero deben trabajar con una burocracia civil que a menudo es escasa e ineficiente. La agencia de aduanas, por ejemplo, tiene apenas 4.000 empleados a nivel nacional —un déficit de 2.000— según un discurso de julio de Citlalli Navarro, funcionaria de aduanas, que fue informado por el diario El Economista.
En una señal de la agitación de la agencia, López Obrador ha pasado por tres directores de aduanas.
Su administración ha incautado más precursores en cuatro años que su predecesor en todo su sexenio, según los datos mexicanos de libertad de información. Sin embargo, incluso rastrear los bustos es difícil. Funcionarios estadounidenses y mexicanos dicen que el gobierno carece de espacio de almacenamiento e incineradores para los productos químicos confiscados. En algunos casos, dicen los funcionarios, los grupos criminales han robado los productos químicos de los almacenes utilizados por las autoridades o se los han vuelto a comprar a funcionarios corruptos.
La debilidad institucional más crítica se encuentra en el sistema judicial de México, que carece de suficiente personal. La campaña anticorrupción de Svarch ofrece un buen ejemplo. Ha avanzado constantemente, con 36 empleados de Cofepris despedidos. Pero tales casos a menudo se basan en información recopilada por la inteligencia militar que es inadmisible en los tribunales, dicen los diplomáticos.
Ninguno de los 36 ha enfrentado cargos criminales.
Un juego del gato y el ratón (y el perro)
Todos tenían miedo de que Emma se desmayara. Una pequeña multitud la observó sentada, tranquilamente, en un patio interno de la Agencia de Investigación Criminal (AIC), la versión mexicana del FBI. Un camión estaba listo para llevarla al hospital. Un profesional médico tenía un vial de Narcan por si acaso .
Y luego, el pastor alemán de 6 años se puso de pie, saltó hacia una fila de cajas de cartón, olfateó y se detuvo. Ella se sentó de nuevo.
Emma había encontrado cloruro de bencilo, una sustancia química utilizada para fabricar perfumes, lubricantes y metanfetamina.
El ejercicio de septiembre de 2021 marcó el inicio de uno de los pocos programas del mundo para entrenar perros para detectar precursores químicos. México ya había estado usando perros para buscar fentanilo y metanfetamina. “Nos dimos cuenta de que el olor de los precursores es similar”, dijo Israel Zaragoza, jefe de la unidad canina de la AIC.
Un año después, alrededor de 40 perros entrenados para precursores están trabajando en todo el país, olfateando paquetes en hogares, estaciones de autobuses e instalaciones de mensajería internacional. La AIC planea entrenar a cientos de perros que ya están empleados por la policía, el ejército y la marina de México. Al igual que Emma, la mayoría de los perros fueron donados por el gobierno de los Estados Unidos.
Hasta ahora, los perros del AIC han olfateado 366 litros, casi 100 galones, de precursores, incluido el 4-ANPP, que se usa en el fentanilo, y la metilamina, un ingrediente de la metanfetamina que se volvió ampliamente conocido por la serie de televisión “Breaking Bad”.
Sin embargo, los detectives caninos han encontrado poco 4-AP, uno de los principales productos químicos utilizados para fabricar fentanilo. Ha habido una caída general en las incautaciones mexicanas de 4-AP, de casi 300 kilos (alrededor de 660 libras) en 2020 a casi nada este año, dicen funcionarios estadounidenses y mexicanos.
El cambio repentino puede indicar que los traficantes han cambiado a otros precursores desde que el 4-AP fue incluido en la lista de vigilancia de México el año pasado. “Cuantas más sustancias pones bajo control, más traficantes utilizan ingenieros químicos muy capacitados para encontrar nuevos sustitutos”, dijo un funcionario de la ONU, que no estaba autorizado a comentar sobre el expediente.
México aprendió eso hace años. A partir de 2005, el gobierno tomó medidas enérgicas contra la efedrina y se agotaron los suministros de metanfetamina. Pero los cárteles adaptaron su receta y recurrieron a un líquido llamado fenil-2-propanona, o P2P. Podría crearse con productos químicos industriales baratos y ampliamente utilizados, como el cianuro y el mercurio. Sin embargo, los nuevos ingredientes de la metanfetamina eran más tóxicos.
Los grupos criminales también están cambiando otras tácticas. Aunque han utilizado los puertos marítimos durante años para importar precursores de metanfetamina, están recurriendo a los aeropuertos para traer precursores de fentanilo, que se necesitan en volúmenes más pequeños, dicen funcionarios estadounidenses. Los agentes de drogas están viendo otro patrón: los exportadores envían pequeños paquetes de precursores directamente a los hogares en México.
El almirante retirado Salvador Gómez Meillón, administrador del puerto de Manzanillo, ha recibido elogios de los funcionarios locales desde que asumió el cargo en 2020. Su equipo ha creado un sistema de identificación para miles de empleados y camioneros visitantes que utiliza reconocimiento facial y códigos QR.
“Ahora, no hay acceso para personas que no deberían entrar”, dijo. Alrededor de 230 miembros del personal de la marina protegen el puerto y ayudan a controlar la carga.
Sin embargo, siguen llegando precursores sospechosos. Este año, las autoridades de Manzanillo han destruido más de 16 toneladas de cloruro de bencilo, precursor de la metanfetamina, y tres toneladas de 2-bromoetilbenceno, que pueden usarse para sintetizar fentanilo.
Gómez Meillón no subestima a los delincuentes. “Estas personas son como ratas”, dijo. “Tratan de entrar en todos los sentidos”.Los infantes de marina mexicanos en Manzanillo usan un escáner para inspeccionar los contenedores descargados de un barco de Colombia. (Salwan Georges/The Washington Post)
Expertos en drogas como Pardo dicen que interceptar precursores es tan difícil que los gobiernos tendrán que enfatizar otras medidas, como reglas más estrictas de conocimiento del cliente para los exportadores de productos químicos en China y otros países. En última instancia, dicen los analistas, la crisis no se puede resolver sin reducir drásticamente la demanda de opioides ilegales en los Estados Unidos.
Resumen: De los laboratorios mexicanos a las calles de EE. UU., un oleoducto letal
Eso ha sido difícil de hacer, a pesar de que el presupuesto federal de EE. UU. para el control de drogas aumentó en la última década, alcanzando más de $ 39 mil millones en 2022. En una señal de prioridades cambiantes, ahora se gasta más de ese dinero en tratamiento y prevención que en en los esfuerzos de aplicación de la ley destinados a frenar la oferta.
Sin embargo, no está claro si eso se ha traducido en una disminución en la cantidad de personas que abusan de los opioides, incluidos el fentanilo, la heroína y las píldoras recetadas. El gobierno de EE. UU. carece de datos rigurosos sobre el uso de tales narcóticos, dijo Beau Kilmer, director del centro de políticas de drogas de Rand. Una cifra que es inequívoca: el altísimo total de muertes causadas por el fentanilo, que es 50 veces más potente que la heroína.
Pardo, ahora en la oficina de drogas de la ONU, ofreció un ejemplo de cómo el factor de la demanda a menudo se ha pasado por alto. Ayudó a coordinar el reciente informe del Congreso de EE. UU. sobre el fentanilo, un esfuerzo exhaustivo que involucró a funcionarios de alto nivel de la Administración de Control de Drogas y los Departamentos de Defensa, Seguridad Nacional y Estado.
Los funcionarios rápidamente se dieron cuenta de lo desalentador que sería reducir los envíos de drogas sintéticas y lo vital que era centrarse en la demanda. Sin embargo, el Congreso había pedido que el informe se enfocara solo en cortar el suministro.
“Nos dimos cuenta, una vez que comenzamos a sentarnos, realmente nos faltaba la mitad de la ecuación aquí”, dijo.
