El comercio de productos ilegales de vida silvestre está valorado en hasta $ 23 mil millones por año, y continúa a un ritmo sin aliento. Los animales salvajes y los productos de origen animal se comercializan en mercados como el de Wuhan en todo el este y sudeste de Asia.
La última cepa mortal de coronavirus surgió, según el Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades, de un mercado en la ciudad de Wuhan que vende desde ratas hasta cachorros de lobo y gatos civetas. El gobierno chino cerró el mercado, cerró la ciudad y prohibió el comercio de vida silvestre en todo el país mientras lucha por contener la naciente epidemia.
Las investigaciones iniciales señalan con el dedo a una persona que se comió una serpiente que se comió un murciélago que albergaba el virus. Pero otros científicos cuestionan la hipótesis y, en verdad, nunca lo sabremos. Aquellos que habitan en el oscuro mundo subterráneo del comercio de vida silvestre pueden tener registros detallados de la cadena de suministro (el comercio ilegal de vida silvestre es un crimen organizado después de todo), pero no están dispuestos a revelarlos a los investigadores.
Ya ha sucedido antes. ¿Recuerdas el SARS, provocado por el comercio de gatos de civeta salvajes? ¿El flagelo del ébola, aún en curso, donde pudo haber sido un mono y no una serpiente que se comió el murciélago? Estas epidemias se originan en la tierra de nadie entre el comercio legal e ilegal, donde la carne de caza y los paquetes sospechosos recorren largas distancias en rutas comerciales con la ayuda de sobornos y lagunas legales.
El comercio de productos ilegales de vida silvestre está valorado en hasta $ 23 mil millones por año, y continúa a un ritmo sin aliento. Los animales salvajes y los productos de origen animal se comercializan en mercados como el de Wuhan en todo el este y sudeste de Asia.
El problema es que los controles de higiene y veterinarios diseñados para detener la transmisión de enfermedades entre especies y para evitar que las enfermedades crucen las fronteras no pueden aplicarse a la vida silvestre de contrabando y a los bienes de vida silvestre. Tampoco se aplican en los lugares donde se comercializan estos productos, a menudo junto con la vida silvestre legal. La corrupción juega un papel importante en esto.
Ofrecido un soborno, los inspectores están rápidamente listos para hacer la vista gorda. Los inspectores dieron al mercado de Wuhan un estado de salud limpio a fines del año pasado.
No hay nada bueno que decir sobre una epidemia de salud pública. En este caso, sin embargo, podemos aprender algunas lecciones útiles.
El gobierno chino parece sincero acerca de hacer cumplir su prohibición, establecer una línea directa para denunciar el comercio ilegal de vida silvestre y prometer sanciones severas para los infractores.
Pero uno no puede evitar preguntarse si el brote de coronavirus podría haberse evitado si el gobierno chino hubiera confirmado la prohibición de los mercados de animales salvajes instituida durante el brote de SARS. Por lo tanto, el quid estará en la eficacia con la que se aplican estas nuevas medidas, y en particular las medidas preventivas.
En el punto más amplio, que el impacto negativo del comercio ilegal de vida silvestre se extiende mucho más allá de la vida silvestre, una gama mucho más amplia de partes interesadas debe escuchar la llamada de atención del brote de coronavirus.
Es poco probable que los consumidores que compran productos ilegales de vida silvestre como alimentos de lujo, como ingredientes para la medicina tradicional o para el prestigio estén motivados por la preocupación por el bienestar animal. Pero tal vez les importa proteger a sus familias del riesgo de enfermedad. ¿Un nuevo ángulo para las campañas de sensibilización?
Las empresas deben preocuparse por los riesgos de seguridad cuando los empleados corruptos eluden las verificaciones estándar o los riesgos de reputación cuando su empresa aparece en los artículos de los medios relacionados con una redada de contrabando de vida silvestre.
Cuando cuesta vidas humanas además de animales, perjudica aún más a la empresa. Y como mínimo, las empresas deberían estar preocupadas por el impacto en el precio de sus acciones: los mercados bursátiles de todo el mundo han registrado caídas de índice debido al nuevo coronavirus.
Los bancos y, de hecho, todo el sistema financiero han sabido durante mucho tiempo que corren el riesgo de ser mal utilizados por los traficantes de alto nivel y aquellos que financian actividades criminales y terroristas. Consciente de que el tráfico de vida silvestre es un componente importante del tráfico ilegal, el GAFI ha pedido a las instituciones financieras que prioricen abordar el comercio ilegal de vida silvestre como un delito financiero.
En el mismo sentido, la situación del coronavirus puede ayudar a despertar a los gobiernos a los riesgos de largo alcance inherentes al contrabando de vida silvestre, incluso en formas claramente visibles en la seguridad nacional.
Queda mucho por ver en relación con esta nueva cepa de coronavirus. Si la acción decisiva de los gobiernos chinos y otros afectados puede limitar su propagación, será un éxito. Una vez que se derrota el brote actual, tomar medidas decisivas para poner fin al comercio ilegal de vida silvestre que alimentó el virus en primer lugar sería un gran éxito. También sería un tributo apropiado a las víctimas y al valiente personal de salud.
Si presionamos el botón de repetición en esta llamada de atención, no pasará mucho tiempo hasta que vuelva a sonar, y la próxima vez será aún más fuerte.
